清晨的御书房外，三具女尸并排摆在青石地面上。
尸体身上盖着白布，露出来的手指泛着青灰色。晨风吹过，白布边缘微微掀起，露出底下肿胀的手腕和暗紫色的尸斑。妃嫔们站在远处，捂着鼻子，用帕子扇着风，脸上的表情混合着厌恶和恐惧。
德妃站在人群最前面，目光从尸体上扫过，嘴角挂着一丝冷笑。
“顾美人懂验尸？”她的声音尖利，故意拔高了调子，确保周围所有人都能听见，“怕不是连刀都拿不稳。一个深宫嫔妃，装什么仵作？”
妃嫔们发出一阵窃笑。
顾念从甬道那头走来。
她穿着一件素色的宫装，头上没有戴任何首饰，长发只用一根木簪挽起。她的袖子鼓鼓囊囊的，像是塞了什么东西。她的脚步不快不慢，脸上的表情平静得像一潭死水，完全没有被德妃的话影响。
她走到三具尸体前，停下。
德妃还想说什么，顾念已经伸出手，从袖子里抽出了一双皮手套。
手套是用她自己皮靴的皮子剪的，边缘粗糙，针脚歪歪扭扭，但结实。她昨天晚上在停尸房里缝了一整夜，手指被针扎了好几个洞，但手套终于做成了。
她戴上手套，蹲下。
德妃的冷笑僵在了脸上。
所有人都看着顾念蹲下去，看着她的手指掀开第一具尸体的白布。
那是一个二十来岁的宫女，脖子上有一道深深的黑紫色勒痕。勒痕从喉结下方斜着向上，绕过耳后，消失在发际线里。顾念没有捂鼻子，也没有皱眉。她的手指按在尸体的颈部，指腹沿着勒痕的纹路缓缓移动。
“颈部勒痕角度向上，不是自缢，是他杀。”
她的声音不大，但每一个字都清清楚楚。妃嫔们安静了，连窃窃私语都停了。
“自缢的勒痕是向下向后走，因为身体的重力往下拽。但这具尸体的勒痕向上——她是被人从后面勒住脖子，往上提，脚离地，勒死的。”
顾念抬起头，看向皇帝。
皇帝坐在御书房门口的椅子上，手里端着茶杯，茶已经凉了，他没有喝。他微微前倾着身子，眼睛一眨不眨地盯着顾念的手。
顾念继续说：“绳索纤维里有金色丝线。”
她掰开尸体的手指，从指甲缝里挑出一根极细的金色纤维，举到阳光下。
“后宫能用金线的，只有妃位以上。”
德妃的脸色变了。
那根金色丝线在阳光下闪着光，所有人都看见了。有人倒吸了一口凉气，有人后退了半步。德妃攥紧了帕子，指节发白，但她咬着嘴唇，没有开口。
顾念没有看她。
她放下第一具尸体的手，转向第二具尸体。第二具是个更年轻的宫女，十八九岁，脸色青黑，嘴唇发紫。顾念掀开白布，手指按在尸体的胸口。
冰凉的触感传遍指尖。
然后——声音炸开。
“德妃身边翠儿给我下毒后勒死的我……我看见翠儿往我碗里放了东西……吃完就动不了了……然后翠儿用绳子勒我……”
七秒。
顾念的表情没有任何变化。她的手指从尸体胸口移开，转向颈部，又检查了手腕和脚踝。她的动作行云流水，像是做过几千遍一样。没有人知道她刚才听到了什么。
她转向第三具尸体。
第三具是个中年宫女，三十出头，嘴角有干涸的血迹。顾念掀开白布，手指按在尸体的腹部。
又一道声音。
“翠儿……翠儿让我去浣衣局送东西……说是德妃娘娘的意思……结果去了就没回来……”
七秒。
顾念收回手，站起来。
她摘下手套，叠好，塞回袖子里。她的动作不紧不慢，像是刚才什么都没发生过。
然后她抬起头，看向德妃。
“德妃娘娘，您身边的翠儿，昨晚去过浣衣局吧？”
德妃愣住。
翠儿站在德妃身后，脸色瞬间变得惨白。她的嘴唇哆嗦着，膝盖一软，扑通跪在了地上。
“奴婢——奴婢昨晚确实去了浣衣局，但奴婢是去取娘娘的衣裳——”
“取衣裳需要带绳子吗？”顾念打断了她，声音平静得像在念课文，“死者脖子上的勒痕纹路，和你手心的勒痕纹路一致。”
翠儿低头看自己的手心。
她的右手掌心确实有一道红痕，像是被什么细绳勒过留下的。她昨晚勒那个宫女的时候，绳子在掌心磨出了一道印子，到现在还没消。
翠儿的身体开始发抖。
“不——不是的——是德妃娘娘让奴婢做的！”翠儿突然放声大哭，眼泪和鼻涕混在一起，“那个宫女知道了德妃娘娘偷运香料出宫的事！她要去告发！德妃娘娘说不能让任何人知道！她说让奴婢处理掉她！”
德妃的脸色彻底变了。
“你血口喷人！”德妃尖叫起来，指着翠儿的鼻子，“本宫什么时候让你杀人了？本宫根本不认识那个宫女！”
“就是德妃娘娘！”翠儿哭得更大声了，“香料藏在娘娘私库的暗格里！奴婢亲手放的！娘娘说卖掉香料换银子，给娘家送去！”
全场哗然。
妃嫔们交头接耳，有人捂住了嘴，有人露出了幸灾乐祸的笑容。偷运香料出宫是大罪，香料是皇家专营，私运等同盗窃国库。德妃这是在找死。
德妃的脸从惨白变成了铁青。她指着顾念，手指抖得像风中的枯枝：“是你——是你串通这个贱婢陷害本宫！”
顾念没有说话。
她只是看着德妃，眼神平静得像在看一具尸体。
皇帝放下茶杯。
茶杯碰在桌面上，发出一声轻响。那声响不大，但所有人都听到了。全场瞬间安静下来，连翠儿的哭声都戛然而止。
“拖下去。”皇帝的声音不高不低，但带着不容置疑的威压。
侍卫冲上来，架住了德妃的胳膊。
德妃疯了。
她挣扎着，尖叫着，头上的珠翠散落一地。赤金步摇掉在地上，被侍卫的靴子踩断了。她的头发散开了，披在脸上，像一只疯兽。
“我为皇上生了皇子！你们不能这样对我！”德妃歇斯底里地喊，声音嘶哑，“我为皇上生了二皇子！我是皇子的生母！你们不能——”
顾念打断了她。
“你杀人的时候，想过别人的命吗？”
德妃愣住了。
她张着嘴，喉咙里发出咯咯的声音，像是有话说不出来。她看着顾念，看着这个昨天还被赐死的炮灰嫔妃，看着她平静的脸和清明的眼睛。
德妃的眼眶红了。
她没有再说话，被侍卫拖走了。
御书房外一片死寂。
所有人都看着德妃被拖远。她的身影消失在了甬道尽头。
顾念站在原地，手上还沾着尸体的味道。她没有擦，只是静静站着。
德妃被拖走的时候，最后回头看了顾念一眼。
她的眼睛红得像要滴血，声音凄厉得让所有人后背发凉。
“你到底是人是鬼！”
顾念平静地回答。
“死人叫我来的。”
全场妃嫔齐刷刷后退了一步。
那一步整整齐齐，像是排练过一样。连站在最前面的贵妃都忍不住后退了半步。她很快稳住了身体，但那一瞬间的恐惧已经被所有人看在眼里。
皇帝深深看着顾念。
他的眼神很复杂，有审视，有好奇，还有一丝说不清道不明的兴趣。他端着空茶杯，在手里转了两圈，然后开口。
“下一个是谁？”
顾念转头看向妃嫔群。
她的目光扫过贵妃、贤妃、淑妃，最后落在二妃身上。
二妃站在贵妃身后，脸色煞白，两条腿在裙摆下面筛糠一样抖着。她的嘴唇青紫，额头上冒着冷汗。
“娘娘，您抖什么？”
顾念的声音不大，但在这个死寂的院子里，每一个字都像惊雷一样炸开。
二妃腿一软，差点跪下。她旁边的宫女扶住了她，但她整个人已经软得像一摊泥。
贵妃站在旁边，手里的帕子已经拧成了麻花。她咬着嘴唇，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧。那恐惧不是怕死，是怕自己好不容易爬到妃位的一切——十五年的隐忍，十五年的算计，十五年的委屈——全部化为乌有。
她不能失去这一切。
她不能。
顾念收回了目光，没有再说什么。
皇帝站起来，把空茶杯递给竹公公，转身回了御书房。妃嫔们如鸟兽散，三三两两走了，留下顾念一个人站在三具尸体旁边。
晨风吹过，白布掀起一角，露出死者青灰色的手。
顾念蹲下来，把白布重新盖好。
她的动作很轻，像是在照顾活人一样。
当夜。
贵妃寝宫。
门关得紧紧的，窗子也关上了，连条缝都没留。贵妃坐在妆台前，铜镜里映出她苍白的脸。她卸了妆，脸上的粉被擦掉，露出底下的疲惫和苍老。
她看起来比实际年龄老了十岁。
入宫十五年，从答应爬到现在的位置。她经历了多少次暗算，多少次陷害，多少次死里逃生，只有她自己知道。她不能输，输了的代价不只是她的命，还有她娘家的命，还有她身边所有人的命。
“不能让那个疯女人活过明天。”
她的声音很低，像是自言自语，又像是对身后站着的心腹宫女说的。
宫女犹豫了：“娘娘，宫里禁军——”
“你以为我想这样？”贵妃猛地转身，一把抓住宫女的手腕。她的力气大得出奇，指甲掐进宫女的肉里，“我入宫十五年，从答应一步步爬到贵妃，我不能让一个疯子毁了我的一切。去！去找我哥哥，让他派个刺客来！”
宫女疼得眼泪都快掉出来了，她点头，声音发颤：“是……是，娘娘。”
贵妃松开手，转过身，重新面对铜镜。
铜镜里的女人眼神冰冷，嘴角抿成一条线。她拿起梳子，慢慢梳着头发，一下，两下，三下。
她的心跳很快，但她的手很稳。
她不会让任何人毁了她十五年的心血。
谁都不行。
