程岳被停职的消息如一块巨石压在他心头，让他彻夜难眠。清晨五点二十三分，天光未亮，他怀着满心的烦闷来到苏州河畔的五里塘段，却没想到看到了一幕让他更加震惊的场景——河面上浮着一层灰白雾气，而草丛中竟有一具尸体。芦苇丛随风轻摆，水波拍岸的声音断续传来。一名巡捕蹲在河边系鞋带，忽然瞥见草丛深处露出一截青灰色的手指，指甲发紫，手腕僵直地翘出水面。
他猛地站起，往后退了两步，喉咙动了一下，喊不出声。旁边另一名巡捕闻声走来，顺着他的视线拨开芦苇——一张人脸朝上仰着，眼眶暴突，嘴唇乌黑，脖颈处一道深陷的勒痕横贯皮肉，边缘泛白，像是被什么粗糙的东西反复拖拽过。
“去叫程探目。”那巡捕低声说，声音有点抖。
一刻钟后，三盏马灯照亮了河滩。程岳踩着泥泞走近，棉袍下摆沾了露水，裤脚湿到膝盖，颜色变得暗沉。他没说话，先扫了一眼四周，确认没有打斗痕迹，然后蹲下身，伸手探了探死者颈侧。
已经凉透了。
他摘下手套，轻轻翻开死者眼皮。瞳孔扩散，角膜开始浑浊。死亡时间至少在六小时前。他抬头问：“谁报的案？”
“匿名电话，打到值班室，只说了‘河边有死人’，就挂了。”
程岳点头，目光落回尸体脸上。他慢慢靠近，借着灯光仔细看那张脸——颧骨高，左耳缺了一小块，鼻梁歪斜，是常年打架留下的旧伤。
他认得这张脸。
“陈三指？”他低声道。
没人应答。
他把头偏过去一点，又看了一遍。没错，是陈三指。他安插在十六铺码头帮会里的线人，做了三年眼线，替他递过十几条鸦片走私和赌局抽成的情报。这人胆小，但嘴严，从不出错。
程岳的手按在地上，指尖触到一块碎布条，半埋在泥里。他捡起来，是粗麻质地，一角绣着半个“义”字，应该是某个堂口的袖标。他没声张，把布条塞进衣袋。
“拍照，画图，等温法医来验尸。”他站起来，声音压得很平，“封锁现场，不准闲杂人靠近。”
手下应声散开。有人支起相机，有人拉警戒绳。程岳站在原地没动，盯着陈三指紧握的右手。那只手蜷缩着，指缝里夹着点纸屑。
他再次蹲下，小心掰开手指，一张折叠的纸片躺在掌心。他轻轻展开，纸已受潮，墨迹晕染，但两个字仍清晰可辨：九宫。
他盯着那两个字看了足足十秒，呼吸变沉。
这不是普通留言。这是他们之间的紧急暗号。当初约定，只有遇到致命危险、无法当面汇报时，才用这个代称传递信息。他曾问陈三指：“要是真到了那天，你怎么找我？”对方咧嘴一笑：“写俩字，‘九宫’，你看见就知道事大了。”
现在，这两个字出现在死人手里。
程岳把纸片折好，放进贴身内袋。他心里想着，这纸条或许就是破案的关键，绝不能轻易交出去，一定要等合适时机。他站起身，环顾四周。审讯室在地下一层，灯泡悬在头顶，光线刺眼。墙壁刷过石灰，角落有霉斑。他听见远处有狗吠，还有船工吆喝开闸的声音。
“程探目，要不先回捕房？”一名巡捕凑近问。
“再查一遍他身上。”程岳说，“口袋、鞋底、帽子，全都翻。”
结果很快出来：火柴盒半截，烟丝洒了一裤兜；铜板三枚，沾着油污；左脚布鞋少了一颗钉扣。除此之外，什么都没有。
程岳走到陈三指头边，掀开他油腻的头发。后脑有一处钝器击打的凹陷，血痂混着泥沙结成硬块。不是勒死后抛尸，是先被打晕，再拖到河边杀人。
他直起身，对身边人说：“记住，今天的事，谁也不准往外传。尤其是‘九宫’这两个字，一个字都不能漏。”
众人点头。
他最后看了一眼陈三指的脸，抬手把对方眼皮合上。然后转身，大步往岸边走。
黄包车等在土路上。他坐上去，车夫刚要动，他忽然说：“不去捕房。”
“去哪儿？”
“巡捕房大门前停一下就行。”
车夫点头，拉动车杆。车轮碾过碎石路，发出咯吱声。程岳靠在椅背上，闭眼。内袋里的纸条紧贴胸口，像一块烧红的铁。
捕房门口站着两名守卫。程岳下车时，看见赵探长的黑色轿车正从侧门驶出，车窗摇下一半，露出一张圆胖的脸。
“程岳。”赵探长喊他，“跟我来。”
程岳没动。“我刚从五里塘回来，第三具尸体发现了，是我线人。”
赵探长脸色一变，随即恢复平静。“进来再说。”
程岳跟着他穿过走廊，直奔办公室。门关上，赵探长倒了杯茶递过来，动作很慢。
“谁？”他问。
“陈三指。”
赵探长吹了吹茶面，没抬头。“什么时候的事？”
“发现时间是五点四十，死亡时间估计在昨晚十一点到凌晨一点之间。”
“你呢？那段时间在哪？”
程岳看着他。“我在家睡觉。”
“有人证明？”
“没有。”
赵探长放下茶杯，从抽屉里抽出一份记录本，翻开一页。“昨夜十点十七分，陈三指用公用电话打过你的私人线路，通话时长四十七秒。接通后你说了什么？”
程岳沉默。
“你不记得了？”赵探长抬眼。
“我说了别慌，明天见面谈。”
“然后呢？”
“然后他挂了。”
“这是你们最后一次联系？”
“是。”
赵探长合上本子，盯着他。“你知道现在是什么情况吗？三个女人死了，都是勒颈，手法一致。现在你唯一的线人也死了，死法一样。而你在案发时段没有不在场证明，偏偏他又在死前联系过你。”
程岳直视他：“你是说我杀了他？”
“我没说。”
“那你什么意思？”
“上头要查。”赵探长站起身，“洋人督察组已经介入，法租界那边也派了人。他们看了初步报告，认为有必要对你进行暂时隔离审查。”
程岳冷笑一声。“就因为我跟线人通过电话？”
“因为你无法自证清白。”
“我是巡捕，不是嫌犯。”
“现在你是。”赵探长走到门边，拉开门，“外面有人等你。”
两名穿制服的巡捕站在门外，身后还跟着一个戴金丝眼镜的洋人，手里拿着记事本。
“请配合。”赵探长说。
程岳目光直直地盯着赵探长，看了几秒。赵探长顿了顿，丢下一句‘有些事，知道太多，对你不好’，便转身离开。
程岳被带走了。审讯室在地下一层，灯泡悬在头顶，光线刺眼，墙壁刷过石灰，角落有霉斑。
他坐在铁桌前，手铐锁在桌底铁环上。对面坐着洋人督察和一名法租界代表，中间摆着录音设备。
洋人操着生硬的中文，接连发问：‘姓名？职务？你与死者陈三指什么关系？’
“程岳。”
“探目。”
“线人。”
“昨夜十点十七分的通话内容。”
“他说有人盯他，要我把接头点改到老地方。我说别慌，明天见面谈。”
“你为何不立即出警？”
“他没说具体危险来源，也没提生命威胁。过去三次类似情况，都是虚惊。”
“你是否曾因线人泄密而处罚过他？”
“没有。”
“你是否掌握其他未上报的情报？”
“所有情报均按流程登记。”
“你认识沈夜吗？”
程岳抬头。“认识。他是目前唯一能看懂这些案子的人。”
“你与他关系密切？”
“我们合作办案。”
“有证据表明，沈夜曾于十二月一日深夜出现在十六铺码头附近。你是否知情？”
“不知情。”
问题继续。他一一回答，语气平稳。三小时后，洋人合上本子，起身离开。法租界代表留下，递给他一杯水。
“你最好找个律师。”那人低声说。
“我不需要。”程岳说，“我要的不是脱罪，是查清真相。”
那人看了他一眼，走了。
门关上，只剩他一人。
他低头看了看手腕被铐链磨出的红痕。内袋里的纸条还在，他没交出去。他知道一旦拿出来，就会被收走、登记、归档，再也不会回到他手里。
陈三指的脸又浮现在眼前——咧嘴笑的样子，递情报时紧张的眼神，最后一次通话时压低的声音：“程探目，这事不对劲，他们不止做烟土……‘九宫’……你得小心……”
话没说完，电话断了。
现在人死了，只留下两个字。
他不知道“九宫”指向哪里，但他知道，这不只是命案。这是警告。
头顶的灯闪了一下。
他睁开眼，盯着天花板的裂缝。审讯室门没锁，但门外有脚步声来回走动。他出不去。
他把背靠向椅背，左手悄悄摸了摸内袋。
纸条还在。
他把纸条狠狠攥紧，指节泛白。灯光闪烁不定，映照在他坚毅又透着几分凝重的脸上，而此刻，那隐藏在暗处的凶手，是否正冷笑着注视着他的一举一动……
