夜风卷着灰烬扑在脸上，沈清鸢站在相府西楼阁上，手中风灯的火苗被吹得歪斜。远处南街的火光仍未熄灭，浓烟如墨蛇般缠绕天际，偶尔传来几声断续的厮杀，像是从极远的地方刮来的寒风，刺进耳膜。她已命人将靖安王府的旗号挂在正门，玄底金纹在夜色中猎猎作响，像一面不肯倒下的战旗。
她不敢合眼。府中男仆轮值守夜，女婢们挤在内院厢房，连最小的丫头也醒了，缩在角落里睁着眼。沙袋堵住后窗，水桶沿墙摆开，绊索埋在林苑小径，铜锣悬在廊下，只待一声异动便即刻敲响。
她刚走下楼阁，欲再巡一遍前院，忽听得门外马蹄急响，由远及近，踏碎长街死寂。那声音极轻，却极稳，不似叛军横冲直撞，倒像是刻意压着步子潜行而来。她心头一紧，抬手示意值夜家丁噤声，自己退至门侧阴影处，屏息凝听。
叩门声起，三轻两重，节奏分明。
她认得这暗号——是靖安王府亲卫传讯时用的联络方式。
“谁？”她沉声问。
“是我。”门外交代的声音低而哑，却如铁石坠地，“龙允。”
她指尖一颤，几乎握不住灯柄。下一瞬已亲自上前，搬开横木，拉开一道窄缝。
门外站着一人，披甲染血，肩头铠片裂开一道口子，露出底下深褐的布衣，已被血浸透半边。他身后三名亲卫牵马肃立，个个带伤，眼神却如刀锋扫视四周。龙允抬眼望她，目光未语先通，仿佛只是确认她安然无恙，便已卸下千斤重担。
她未多言，只侧身让开：“进来。”
他跨步进门，靴底沾着焦土与血泥，在青砖地上留下几道暗痕。门在身后合拢，横木重新落定。他未脱甲，未卸剑，只将手中缰绳递给一名亲卫，低声吩咐：“守门，不得放任何人靠近。”
沈清鸢已转身往院中走：“你身上有伤，先处理。”
“不急。”他跟上，步履沉稳，却掩不住右腿微滞，“我来时见东墙外灌木踩踏痕迹未消，可有人再来？”
“半个时辰前，三名黑衣人翻墙，已被擒下关入柴房。”她回眸，“你如何知晓？”
“烽烟升起后，我抽身离南街，一路穿暗巷而来，见墙根泼油未干，绊索新设。”他声音低缓，却字字清晰，“是你安排的？”
她点头：“防的就是精锐夜袭。”
他眼中掠过一丝赞许，随即沉下：“他们不会善罢甘休。挂了王府旗，等于明告天下你受我庇护——他们会更想斩断这条线。”
话音未落，院角瓦檐忽有轻响，极细微，若非二人皆屏息静气，几乎无法察觉。
龙允立即抬手止声，身形一闪，已贴至廊柱之后。沈清鸢亦不动，只将风灯悄悄转了个向，火光斜照地面，不致暴露位置。两人对视一眼，皆从对方眼中看出警觉。
片刻，墙头瓦片又是一滑，似有人伏行其上。
龙允无声挥手，三名亲卫立刻散开，两人潜至东西厢房屋脊下，一人悄然绕向后院，形成合围之势。他本人则缓步向前，靴底轻压青砖，竟无半点声响。
沈清鸢忽觉袖中一凉——她早将母亲遗下的玉簪藏于袖内，以防万一。此刻手指无意识抚过簪尖，心神却全系于院中。
墙头黑影终于落下，轻如落叶，五人一组，着黑衣软靴，手持短刃，腰间悬绳钩，显然是专为夜袭府邸、攀墙刺杀而备。他们落地后并未四散，反而迅速靠拢，一人低声说了句什么，其余四人立即分作两路，一路直扑主院，一路绕向后厨，显是欲切断内外联系，再行突袭。
龙允等的就是这一刻。
他猛然跃出，长剑出鞘，寒光划破夜色。左侧两名黑衣人尚未反应，咽喉已被割开，扑倒在地。右侧三人惊觉回头，一人挥刃迎上，却被亲卫自屋脊跃下，一脚踹中胸口，撞在墙上当场昏死。
最后一人转身欲逃，却被早已埋伏在后院的亲卫扯出绳索绊倒，未及起身，剑锋已抵喉间。
“说。”龙允站定，剑尖未动，“谁派你们来的？”
那人咬牙不语。
沈清鸢提灯走近，火光映照下，见此人面上有道旧疤，从眉骨斜贯至颊，像是边军留下的伤痕。她蹲下身，轻声道：“你不是寻常贼寇。这身手，这装备，是训练过的。你们的目标不是财物，是人——是谁？”
那人冷笑一声，猛地抬头，眼中凶光乍现，竟张口欲咬舌自尽。
龙允剑尖一挑，精准击中其下颌，那人痛哼一声，舌头被震得麻木，再也无法发力。亲卫立刻上前，以布塞口，反绑双手。
“带回柴房，与先前三人关在一起。”龙允收剑入鞘，“别让他们互通消息。”
沈清鸢点头，命家丁将俘虏押走。她转身欲去取药箱，却被龙允一把拉住手腕。
“你受伤了。”他盯着她左手掌缘，那里有一道细长划伤，血迹已干，却是翻墙时被瓦片所伤。
“不碍事。”她想抽手。
他却不松，反将她拉近一步，从怀中取出一方素帕，撕下一角，蘸了随身携带的伤药，亲自替她包扎。动作极轻，指腹擦过她掌心，带着薄茧的触感。
“你不该来。”她低声道，“南街还在打。”
“我不来，谁护你？”他抬眼，目光沉如深潭，“烽烟一起，各营自有调度。但你这里，只有我能信。”
她喉头微动，未再反驳。
他包扎完毕，才松手，却未退开，反而解下肩头染血披风，一言不发披在她肩上。披风尚带体温，厚重而暖，将她整个人裹住，隔绝了夜风与血腥。
“穿上。”他说，“你站了一夜。”
她未推拒，只将风灯交给他一手提着，另一手拢紧披风。两人并肩立于院中，望着远处火光映红的天空。
“你说得对。”她忽然开口，“他们不会罢休。今日挂旗，明日必有更强的攻势。”
“那就等。”他声音平静，“我带的人虽少，但足够守住这一夜。”
她侧头看他：“你本不必涉此险。你是靖安王，统兵之人，不该为一个女子弃守前线。”
“你不是‘一个女子’。”他打断她，语气罕见地强硬，“你是沈清鸢。若你有失，这一城的规矩，便真要毁了。”
她怔住。
他继续道：“我在南街斩杀七人，救下三吏，点燃烽烟，传令各营。那是我的职责。但我来此，不是为责任。”
他顿了顿，声音低了几分：“我是怕你哭。”
她心头猛地一撞，仿佛有根弦自心底骤然绷断。
她仰头看他，他脸上有血痕，不知是敌人的还是自己的，左颊一道擦伤，正缓缓渗血。她抬起手，指尖轻轻拂过那道伤痕。
“我也不怕死。”她声音很轻，却字字清晰，“只怕你不在。”
他呼吸一滞。
两人静静对视，风灯在手中微微晃动，火光映在彼此眼中，像是燃尽了所有言语。远处火势未歇，钟鼓楼依旧寂静，城中偶有哭喊随风飘来，又被夜吞没。
就在此时，东墙外又起异动。
不是翻墙，而是地面震动——极轻微，却持续不断，像是多人踏步行进。
龙允立即转身，望向东墙：“不止一队。”
沈清鸢亦警觉：“比刚才规模更大。”
“是冲着我们来的。”他沉声，“这次不是试探，是强攻。”
他迅速下令：“亲卫留守门前，你带人守住内院。我去墙头。”
“我也去。”她提灯跟上。
“听话。”他回头，语气不容置疑，“你若有失，我守得住墙，也守不住心。”
她脚步一顿。
他已大步走向东墙，身影没入黑暗。她站在原地，披风裹身，风灯在手，火光映着她沉静的脸。片刻后，她转身走向库房，取出一筒备用火把，又命家丁将剩余灯油集中，准备一旦敌近，便以火光照明，助龙允锁定目标。
她提着火把登上西楼阁，推开窗，正对东墙。月隐云后，天地漆黑，唯有远处火光勾勒出城墙轮廓。她眯眼望去，果见墙外黑影幢幢，至少二十余人，分作三组，正悄然逼近。
她未敲锣，未呼喊，只将火把高高举起，猛然划过半空。
火光一闪，如流星划破夜幕。
墙头之上，龙允正伏于檐角，见信号起，立即抬手示意亲卫就位。他本人则悄然移动至墙头中央，剑已出鞘，静候敌至。
第一组黑衣人刚搭好绳梯，翻上墙头，还未站稳，龙允已如猛虎扑出，一剑削断绳索，另一剑横扫，逼得两人后退。亲卫自两侧包抄，短兵相接，刀剑碰撞之声在夜中格外刺耳。
第二组见状，不再隐蔽，直接强攻侧门。家丁持棍棒死守，却被数人合力撞开一道缝隙。危急之际，沈清鸢自楼阁跃下，手持火把冲至门前，厉声喝道：“放火！”
早已准备好的家丁立刻将灯油泼向门缝，火把一掷，烈焰腾起，烧得敌人惨叫后退。
第三组试图绕后，却被龙允早先布置的绊索绊倒两人，亲卫趁机出击，尽数擒获。
不过片刻，三路袭击皆被击退。
龙允立于东墙之上，剑尖滴血，喘息略重。他低头看向院中，见沈清鸢提灯而立，衣襟染灰，发丝散乱，却站得笔直，手中火把仍未熄灭。
他跃下墙头，走到她面前，伸手抹去她脸上一道灰痕，低声道：“你做得很好。”
她摇头：“是你来得及时。”
他未再言，只将她拉近，一手环住她肩，让她靠在自己身侧。她未抗拒，顺势倚去，披风裹着两人，风灯搁在一旁石阶上，火光摇曳。
“还能撑多久？”她问。
“到天亮。”他说，“只要天亮，援军必至。”
“若是等不到呢？”
他低头看她：“那就死在这里。”
她抬眼，目光澄澈：“好。我陪你。”
他喉结滚动，终是抬手，指尖轻轻抚过她眉梢，仿佛要记住这一刻她的模样。
远处，火势仍在蔓延，但相府院中，灯火未灭，人未退，门未破。
风灯的火苗在夜风中轻轻跳动，映着两人并肩而立的身影，投在斑驳的墙面上，拉得很长，很长。
