马车碾过巷中青石，轮轴轻响，车身微晃。方才那只惊飞的鸽子早已不见踪影，檐角空荡，只余风穿隙而过。沈清鸢仍坐在车内，手扣膝上布囊未松，指尖却已从紧绷转为自然搭落。她闭目片刻，并非疲倦，而是借着帘幕遮挡，将方才一路所见在脑中重新梳理一遍。
街巷由窄渐宽，两侧屋舍次第退开，行人也多了起来。日头偏南，正是市井最热闹的时辰。药铺前的老翁正低头晒药，布幌下摆轻轻摇曳，药香混着尘土味飘入车内。赶车的小厮扬鞭轻喝，马蹄踏在石板上发出清脆声响，引得前方几个孩童回头张望。
就在此时，前方街心忽地聚起一群人，围作一圈，指指点点，喧哗声断续传来。沈清鸢掀帘一角，目光扫去，只见数名壮汉拦住一名玄衣男子，口中嚷嚷不休，动作虽未动手，却步步紧逼，显是故意挑衅。那男子立于人群中央，身形挺拔如松，眉目冷峻，面容隐在阴影里看不真切，但周身气势沉稳，毫无退让之意。
她眸光微凝。
此人她未曾见过真容，却听府中仆役私下议论过——靖安王龙允，手握兵权，性情孤冷，朝中无人敢轻易招惹。眼下这般情形，分明是有人授意，借市井泼皮之手行折辱之事。若是一般贵人遇此，或怒斥、或召护卫，反倒落了下乘；可若一味忍让，又损威严。进退之间，极考手段。
她不动声色，只将视线收回，低声对车夫道：“靠前些。”
车夫应了一声，手中缰绳微抖，马车缓缓前行，绕至人群侧方。恰在此时，地上一洼雨水未干，前轮碾过，泥水溅起，正泼中其中一名闹事者裤腿。那人低头一看，怒火顿起，转身便骂：“哪个不长眼的——！”
其余几人注意力随之转移，纷纷回头。沈清鸢早有准备，命车夫高声抱怨：“怎的连王爷都认不得？还不快让路！”
声音不高不低，恰好传入众人耳中。
“王爷？”有人低声重复。
“哪位王爷？”
“不是说靖安王今日入城吗？莫非就是他？”
围观百姓本就畏惧权贵，一听“王爷”二字，神色顿时变了。再看那玄衣男子气度非凡，站姿如刃出鞘，哪像寻常人物？几人互相对视，已有退意。先前被溅湿衣袍的汉子也收了骂声，讪讪后退一步。
龙允始终未动，只眼角微抬，朝马车方向扫了一眼。帘幕垂落，看不出车内情形，但他已察觉那一声“王爷”来得蹊跷——并非出自百姓自发，而是有人刻意点破。更巧的是，泥水飞溅之时，恰是他与对方言语交锋最紧之际，分毫不差，仿佛算准了时机。
他眉梢几不可察地一动。
人群渐渐散开，那几名壮汉彼此使了个眼色，终究不敢再纠缠，悻悻退入小巷深处。街道重归通畅，阳光洒满长街，仿佛刚才一幕从未发生。
沈清鸢放下帘子，神色如常，仿佛不过路过一场闲事。她并未多言，只轻拍布囊，确认《仓储旧档》残页仍在，随后闭目养神，任马车继续前行。
但她知道，方才那一瞬，自己出手虽隐，却已牵动局势。她并非为救谁，只是不愿见权势之人被人当街折辱——尤其这人还是龙允。前世她死前曾听闻，三皇子谋反那夜，正是龙允率军入宫平乱，血洗东华门，亲手斩下赵珩首级。那时她才明白，原来朝中尚有一人，不依附皇权，不结党营私，只凭军功与铁血镇压叛乱。这样的人，不该死于市井暗算。
如今既撞见，顺手推一把，也不过是保全一枚可用之棋。
马车驶出半条街，她忽觉身后似有目光停留。她未回头，也未掀帘，只指尖在布囊上轻轻一划，留下一道细微褶痕，作为记号。
龙允仍立于街心，未立即离去。他望着那辆渐行渐远的马车，车身素净，无标识，帘幕低垂，仅从轮廓辨出是普通官宦家所用。但他记下了——深灰车辕，左前轮有细裂纹，驾车者右手持鞭，动作利落却不张扬。
他对身旁虚空处低语一句：“查方才那辆车，主人是谁。”
声音平静，却透出少有的专注。
影卫自屋脊一闪而没，踪迹全无。
他收回目光，整了整袖口，转身朝另一方向走去。步履稳健，一如往常，但心中已多了一丝异样。
他向来不信巧合。一个闺阁女子，能在危局之中不动声色借势解围，且手法巧妙，不留痕迹，绝非寻常。更难得的是，她并未趁机露面邀功，甚至未曾多看一眼，仿佛只是路过，无意为之。这般沉得住气的女子，他生平少见。
尤其是——她选的时机太准了。
就在那泼皮即将伸手推搡之际，泥水飞溅，人群骚动，他得以从容脱身。若早一分，对方警觉；若晚一分，局面失控。偏偏就在那个节点，一切顺势而解。
他不禁想起半月前醉仙楼春宴，那位当众退婚的丞相府嫡女。据说年方十五，及笄未久，却敢在满座权贵面前掷信断约，揭三皇子私交朝臣之实。当时他只道是背后有人授意，或是相府老夫人撑腰，如今看来，或许另有其人。
难道是她？
念头一起，便难以按下。他脚步微顿，随即继续前行，面上依旧冷峻，心底却已将此事列入待查。
马车沿着主街缓缓而行，转入一条稍僻的横道。此处临近坊市边缘，两旁多为成衣铺与杂货摊，行人稀疏了些。沈清鸢睁开眼，望见前方一座茶肆，门前摆着几张木桌，有几位老者正在饮茶闲谈。她略一思忖，命车夫停车。
“我去买碗茶。”她说。
车夫连忙下车扶她下来。她披上斗篷，低首走入茶肆，在角落一张空桌坐下。小二迎上来，她点了杯粗茶，又问：“可有新到的梅饼？”
“有有有！”小二笑道，“今早刚蒸的，小姐要不要尝一块？”
她点头。小二端来一碟梅饼，色泽微黄，香气扑鼻。她取了一块，慢慢嚼着，目光却落在街对面一间当铺的招牌上。那当铺名为“裕通”，门脸不大，但进出之人衣着整齐，似非一般平民所用。她记得，母亲陪嫁中有几件玉饰，曾提过若急用银两，可送至此处典当，因掌柜与外祖家有些旧谊。
她未动声色，只将剩下半块梅饼放回碟中，端起茶碗轻啜一口。茶味粗涩，却解渴。她放下碗，掏出几枚铜钱放在桌上，起身离座。
走出茶肆时，她看见街角闪过一辆熟悉的马车轮廓——正是方才载她而来的那辆。车夫站在车旁，正与另一名杂役模样的人说话。她走近，听见车夫道：“……左前轮确实有裂，得换根新辕才行。”
她脚步微顿。
左前轮有裂？她上车时并未留意，但此刻回想，方才过水洼时，车身确有轻微倾斜，似是受力不均所致。她看向车夫，对方见她出来，忙停下话头。
“无妨，”她淡淡道，“先回府再说。”
她重新登车，帘幕落下。这一次，她没有闭眼，而是将手贴在车厢壁上，感受每一次颠簸的震颤。她开始怀疑，方才那一溅泥水，是否真的全然偶然。
车轮裂纹，或许是巧合；但她选择的那个时机，却未必不是潜意识里的判断。她重生以来，行事愈发谨慎，每一步皆有筹谋，可唯独这一次，她几乎是本能地做出了决定。仿佛冥冥之中，有什么在牵引着她出手。
她摇头，驱散杂念。
眼下要紧的，仍是嫁妆线索。慈恩寺尚未到，中途耽搁太久，恐生变故。她将布囊抱紧了些，指尖触到残页边缘的毛糙纸角，心头微定。
只要证据还在，她便不怕柳氏抵赖。
马车重新启程，穿过两条街巷，驶向城南方向。沿途风光渐变，屋舍低矮了些，街面也不如主街宽阔。偶有挑担小贩叫卖声传来，夹杂着孩童嬉闹。她掀帘望去，见一群孩子正在巷口玩蹴鞠，皮球滚到车前，一名少年追来拾球，抬头看了她一眼，咧嘴一笑，转身跑开。
她嘴角微动，终是未笑出来。
阳光斜照，映在车帘上，泛出一层暖黄。她靠在厢壁上，闭目调息，身心逐渐松弛。方才街头一幕，不过是插曲，她并未放在心上。至于龙允……那人自有手段应对，她不过是顺手而为，何须挂怀？
可她不知道的是，此刻在城北一处府邸偏厅内，一份密报正摆在案上。纸上寥寥数字：“午时三刻，靖安王遇扰于朱雀南巷，疑为三皇子党羽所为；有一素车经此，疑似相助，待查。”
执笔之人停顿片刻，在下方添了一句：“车主或为相府大小姐沈氏，行迹可疑，需详察。”
笔尖顿住，墨迹晕开一小团。
同一时间，龙允已回到王府偏殿。他脱下外袍，侍从欲接，他摆手止住。自己走到案前，翻开一本边关战报，目光却迟迟未落在纸上。
“墨影。”他忽然开口。
无人应答。
他知道影卫不在明处，便继续道：“方才街上那辆车，查到了么？”
窗外风动，一片落叶打着旋儿飘入庭中。
片刻后，一道低沉声音自梁上传来：“回王爷，车属相府西院，今日由大小姐沈氏乘坐外出。驾车者为府中小厮阿顺，平日老实本分，无异动记录。”
龙允执笔的手微微一顿。
果然是她。
他想起她在醉仙楼上的模样——传闻中说是素衣起身，语声清冷，当众撕毁婚书。那时他未亲眼得见，只觉是个有胆色的女子。如今看来，胆色之外，更有智计。
一个能在街头瞬间洞察局势、借势破局的女子，绝不会是冲动行事之人。她的一切举动，恐怕都有深意。
他合上战报，起身踱至窗前。庭院深深，秋叶纷飞。他望着远处宫墙一角，久久未语。
这个沈清鸢……比他想象中，更难捉摸。
而此时，沈清鸢的马车已接近慈恩寺外围。她掀帘望去，见山门在望，香客往来，心中略安。她取出帕子擦了擦手，将布囊放入袖中，准备下车。
就在这时，车轮忽然咯噔一声，似是压到了什么硬物。车身微震，她扶住厢壁，抬头看去，只见前方路边，一只破损的木箱翻倒在地，散落出几件旧衣。一名老妇正蹲在地上收拾，神情焦急。
她本可命车夫绕行，但不知为何，却道：“停一下。”
车夫勒马。她掀帘下车，走到老妇身边，弯腰帮她拾起一件褪色的褙子。
“多谢小姐……”老妇抬头，浑浊眼中带着感激。
沈清鸢看着她手中那件褙子，针脚细密，是旧年流行的样式。她忽然想起什么——母亲生前最爱穿藕荷色衣裳，这件褙子的颜色，竟与之一模一样。
她心头一跳，却没有表露，只轻声道：“您慢些，我帮您收拾。”
老妇连连道谢，手脚麻利地将衣物塞回箱中。沈清鸢注意到，箱底一角，露出半块褪色的绣帕，帕角绣着一朵梅花，针法独特，正是母亲独有的“叠雪针”。
她呼吸微滞。
但这情绪只存在一瞬。她很快恢复常态，将最后一件衣服递过去，道：“好了。”
老妇接过箱子，颤巍巍站起：“小姐心善，菩萨保佑您。”
她笑了笑，未多言，转身回车上。
帘幕落下，她靠在厢壁上，手指紧紧攥住袖中布囊，指节发白。
嫁妆的线索……终于有了眉目。
