轿子停稳，沈清鸢掀帘而下。相府门前石狮依旧，红漆大门敞开，门房早已候在阶前，见她主仆归府，连忙迎上。她脚步未停，只微微颔首，便抬步跨过高门槛。
府中灯火通明，廊下灯笼一盏接一盏亮着，照得庭院如昼。往日冷清的正院此刻人影往来，仆妇端盘捧盒，穿梭于厅堂之间。厨房方向飘来饭菜香气，夹杂着灶火噼啪声，与平日不同的是，今夜无人低声催促，反而有人轻声笑语。
“大小姐回来了！”有小丫鬟眼尖，一声通报传开，连厅内都静了片刻。
沈清鸢缓步前行，穿过抄手游廊，足音落在青砖地上，清晰可闻。她未穿朝服，只着一件素色云纹褙子，发髻也未戴珠翠，仅以一支银簪束住——正是白日入宫时母亲遗下的那支。此刻簪头梅花在灯下泛着微光，像一点不肯熄灭的星火。
正厅里已摆好宴席。八仙桌居中，四角设座，沈嵩坐在主位，尚未动箸，只执壶斟酒。见女儿进来，他抬眼看了她一眼，嘴角微动，终是露出一丝笑意。
“回来了。”他说，“等你许久了。”
沈清鸢行礼落座，云袖立于身后，垂手不语。桌上菜肴丰盛，皆是家常口味，却比往日精致几分。一道清炖莲藕排骨汤冒着热气，旁边摆着一碟腌渍梅子，酸香扑鼻。
“今日辛苦了。”沈嵩举杯，“你母若在，定也欣慰。”
沈清鸢举杯相敬，指尖触到杯壁温热。她饮了一口，酒味清淡，入口微甘，是家中自酿的桂花露。她放下杯，道：“父亲不必多言，此事本该如此。”
沈嵩点头，神色松缓。他今日卸下重负，眉宇间多年积压的郁色似被风吹散了些。他夹了一筷鱼脍放入她碗中，语气难得温和：“往后不必事事亲力亲为。你是嫡长女，该有嫡长女的样子。”
沈清鸢低头看那片雪白鱼肉，未动筷子。她知道父亲说的是真心话，也知道这番话来之不易。前世此时，赵珩尚在皇子之列，权势滔天，父亲即便察觉柳氏苛待她，也不敢轻易翻脸。如今赵珩入狱，三司会审在即，朝局震荡，相府终于得以喘息。
可她心里清楚，这一场胜利，并未真正结束。
她抬眼扫过厅堂。雕花窗棂外映着烛影，梁上悬着新挂的彩绸，仆人们脸上带着喜意，连平日板脸的管事嬷嬷也笑着递茶。满室欢愉，仿佛劫波渡尽，万事皆安。
唯有她知道，有些祸根，还埋在土里。
“父亲觉得，赵珩一人便可搅动边军调度？”她忽然开口。
沈嵩动作一顿，抬眼看她。
“他背后必有依仗。”沈清鸢声音不高，却字字清晰，“户部周维之、京畿卫戍营旧吏、南巷宅邸暗道……这些人不会凭空效忠于他。若无内应，他如何能打通关节？又如何敢私调军粮？”
沈嵩沉默片刻，缓缓道：“你说得不错。但眼下证据不足，不可妄动。朝廷自有章程，三司会审之后，自会追查党羽。”
“可家宅之内呢？”她问。
沈嵩皱眉：“你是指……柳氏？”
沈清鸢未答，只轻轻放下筷子。
沈嵩叹了口气：“她虽有过错，终究是你继母，又是你妹妹生母。如今赵珩倒台，她失了靠山，想必也不敢再生是非。你既已夺回嫁妆，掌理中馈，何必再步步紧逼？”
沈清鸢垂眸，看着碗中汤面微微晃动的倒影。她想起昨夜地窖中烧焦的契书残页，想起桑园别邸密室里那些被藏匿多年的紫檀木箱，更想起前世寒院之中，自己病卧床榻，无人问津，而东院却张灯结彩，为沈清柔庆生。
那时柳氏端坐上首，含笑饮茶，说：“到底是庶出的孩子，懂事知礼，不像某些人，不知感恩，反倒惹祸上身。”
她没有反驳，因为她已无力开口。
“父亲说得是。”她终于开口，语气平静，“我只是担心，有些人惯会装模作样，一旦风头过去，又会故态复萌。”
沈嵩摆手：“你多虑了。如今你在府中地位稳固，又有祖母支持，谁还能动你分毫？安心便是。”
他举起酒杯，笑道：“来，再饮一杯。今日是值得庆贺的日子。”
沈清鸢举杯相陪，唇角微扬，像是笑了。
可她心里明白，这场宴席，不过是表象的安宁。
酒过三巡，菜上五味，沈嵩兴致渐高，与几位老友谈笑风生。沈清鸢不多言语，只偶尔应和几句，更多时候是在观察。她看见西角库方向有提灯人影走动，认出是张嬷嬷的贴身丫鬟；又见一名婆子从东院出来，手里拎着一个布包，形迹匆匆。
她不动声色，只在心中记下。
宴至深夜，宾客陆续告辞。沈嵩饮了半坛酒，脸色微醺，由小厮扶着回房歇息。临走前，他回头看了她一眼，叮嘱道：“你也早些休息，莫要熬坏身子。”
沈清鸢应下，目送父亲离去。
厅堂渐渐安静下来。仆妇们收拾残席，碗碟碰撞声在夜里格外清晰。她起身离座，沿着游廊返回自己的院子。云袖跟在身后，脚步轻悄。
月已升至中天，清辉洒落庭院，将她的影子拉得很长。她走得很慢，每一步都踩在石板接缝处，像是丈量着什么。经过东院门口时，她略略停顿。
那里一片漆黑，门窗紧闭，不见灯火。可她知道，里面的人并未睡去。
“小姐。”云袖低声道，“要不要绕路？”
沈清鸢摇头：“不必。”
她继续前行，直至回到自己院中。屋内灯还亮着，丫头们已备好热水，见她回来，连忙上前伺候洗漱。她挥手让众人退下，只留云袖一人。
“今日宴席，你可留意东院动静？”她问。
云袖走近，低声答：“奴婢一直注意着。张嬷嬷傍晚去了趟东院，待了约莫半个时辰才走。她走后不久，柳夫人便命人开了西角库的小门，搬出两个箱子，说是修缮用具，但奴婢瞧着，那箱子比寻常工具箱沉得多。”
“什么时候的事？”
“戌时三刻左右。搬箱的是两个粗使婆子，未走正道，是从后巷绕过去的。”
沈清鸢指尖轻叩桌面，发出细微声响。
“还有呢？”
“今日午间，柳夫人召见了她娘家嫂子，在房中密谈许久。奴婢安排绿芜在外扫地，听见她们提到‘外亲’‘周转’‘稳妥处置’几个词，其余听不真切。但那嫂子走时，手里攥着一张纸条。”
沈清鸢闭了闭眼。
她早知柳氏不会善罢甘休。此人伪善多年，惯会借刀杀人。前世她便是被其一步步算计，先失母产，再失父宠，最后连性命都葬送在一场所谓的“病逝”之中。
如今赵珩倒了，柳氏失去最大靠山，必然心慌。可越是心慌之人，越容易铤而走险。
“盯紧些。”她说，“不要打草惊蛇，也不要放过任何细节。尤其是西角库、旧账房、桑林庄这三个地方，每日派人轮守。”
云袖点头：“奴婢明白。”
“另外，查一查柳夫人近来与哪些外亲往来频繁，特别是她兄嫂一家。若有信件出入，务必截下。”
“是。”
吩咐完毕，云袖欲退下。沈清鸢忽又叫住她：“你去取铜镜来。”
云袖一怔，随即照办。片刻后，一面黄铜圆镜摆在桌上，镜面打磨光亮，映出烛火摇曳。
沈清鸢站起身，走到镜前。
镜中女子眉目清晰，肤色白皙，一双眼睛黑得深沉。她望着自己，久久未语。
十六岁了。她心想。
重生归来不过数月，她已不再是那个任人欺凌的弱女。她扳倒了三皇子，夺回了嫁妆，赢得了父亲的认可，也在朝堂之上站稳了脚跟。
可她知道，这一切还不够。
她伸手抚过镜面，指尖划过自己的眉骨、鼻梁、唇线。这张脸曾被人嘲笑“太过清冷”，也曾被赵珩赞为“温婉可人”。如今，它不再属于任何人，只属于她自己。
“赵珩虽倒，豺狼尚卧榻侧。”她低声说道，声音很轻，却像刀锋划过冰面。
云袖站在一旁，听得清楚，却不敢接话。
沈清鸢收回手，转身走向窗边。窗外月色如水，洒在院中一株老梅树上。枝干虬曲，尚未开花，却已有几粒花苞悄然萌出。
她记得母亲说过，梅花最耐寒，越是风雪交加，越能开出好花。
“小姐……”云袖轻声唤道，“夜深了，您该歇息了。”
沈清鸢未动。
“我睡不着。”她说，“你去吧，我想一个人待会儿。”
云袖迟疑片刻，终是退下，轻轻掩上门。
室内只剩她一人。烛火跳动，在墙上投下她孤高的影子。她站在窗前，目光穿过庭院，望向东院方向。
那里依旧黑暗，无声无息。
可她知道，黑暗之中，必有蠢动。
柳氏不会甘心。沈清柔也不会罢休。她们蛰伏多年，早已习惯以柔弱伪装，以眼泪博怜。如今大势逆转，她们要么彻底臣服，要么——
狗急跳墙。
她不怕她们动手。
她只怕她们不动。
因为只有当敌人出手，才能暴露出真正的破绽。
她缓缓闭眼，脑海中浮现前世最后一幕：寒院破窗，冷风灌入，她蜷缩在薄被中，听见外面传来欢笑声。是柳氏在为沈清柔挑选嫁衣，说：“总算是熬出头了，以后这家里，再没人能压你们母女一头。”
那时她恨，却无力。
现在，她有了力量。
但她不能急。
她必须等。
等到对方按捺不住，等到她们自以为还有翻身之机，等到她们伸手那一刻——
她睁开眼，眸光如刃。
“待风起时，一网收之。”她低声说道。
夜更深了。远处传来打更声，三更已过。
她仍立于窗前，未移一步。
月光照在她肩头，像披了一层霜。
