三日光阴转瞬即逝，其间京城朝堂之上依旧暗流涌动，锦衣卫奉旨彻查都察院贪腐结党一案，接连收押了两名与崔国公往来密切的言官，虽未直接牵扯崔氏核心势力，却也如同一把悬在崔氏头顶的利刃，让长春宫上下整日惶惶不安，连带着京城街头的议论声，都越发偏向沈丞相忠正清廉、崔氏野心昭彰的论调。
丞相府内却始终一派平静，丝毫不见风雨欲来的紧绷感。沈清辞依旧每日深居简出，白日里或是在院中静坐看书，或是与陈嬷嬷商议内宅琐事，晚间便陪着母亲说话解闷，对外只称是前日朝堂之事惊扰了心神，需静心休养，连府中下人都觉得，自家大小姐是真的被皇后一党的报复之心吓得收敛了锋芒，全然不知这副看似松懈的模样，不过是她刻意放出去的烟雾弹。
唯有沈括知晓女儿胸有成竹，这三日里他依旧按部就班处理朝堂政务，从不主动提及崔氏一案，却在暗中收拢证据、稳住朝中中立大臣，既不冒进邀功，也不退缩避让，完美契合了帝王心中对肱骨之臣的期许，反倒让陛下对其信任更甚，连带着对尚未入东宫的沈清辞，也多了几分未来太子妃的端庄认可。
而东宫之中，萧玦自那日命玄影送去人手名单被退回后，便再未派人送来只言片语，更未擅自干预丞相府的布局，只是悄无声息地将暗卫部署得更加严密。白日里丞相府四周街巷看似寻常，实则每一处拐角、每一家临街铺面，都有暗卫隐匿值守，连一只飞鸟靠近府墙，都逃不过他们的眼睛。玄影数次想派人再递消息，提醒沈清辞护国寺之行的凶险，都被萧玦抬手拦下。
“她既有自己的筹谋，便不必多此一举。”本宫只需守在暗处，保她性命无虞即可，其余的，尽数交给她。不扰她棋局，便是最好的守护。”
玄影看着殿下眼底深藏的隐忍与温柔，心中暗自叹息，却也只能躬身领命。
这三日里，皇后安插在丞相府的几名眼线，每日都按时将“沈清辞心神不宁、疏于防备、闭门不出”的假消息传回长春宫，一次次坐实了沈清辞“胆怯慌乱”的假象，让皇后与崔国公越发笃定，三日后的护国寺之行，必定能一举功成，彻底毁了沈清辞的一生。
转眼便到了赴护国寺祈福的吉日。
天刚蒙蒙亮，丞相府便已开始准备。府中女眷尽数起身梳妆，沈夫人素来信佛，此次祈福一是为朝堂风波过后阖家平安，二是为女儿即将入东宫祈福顺遂，一早便换上了素净的锦裙，佩戴的首饰也尽是温润无锋芒的玉饰，端庄又谦和。
沈清辞的院落里，绿萼正小心翼翼地为她梳妆更衣。眉眼清冷素净，褪去了平日的锋芒，多了几分深闺女子的温婉娴静，远远看去，便是一副不染尘俗、端庄柔婉的模样，恰好符合世人对丞相府大小姐、未来太子妃的所有期许，也恰好能让皇后的陷害之计，显得更加“顺理成章”。
“小姐，都准备好了。”绿萼退后半步，细细打量着，眼底满是赞叹，随即又想起护国寺的阴谋，忍不住压低声音道，“嬷嬷已经把心腹侍卫都安排好了，前后车队、寺内小径、后山各处，都布下了人手，皇后派来的人，一进护国寺地界，就会被咱们的人盯上，绝对出不了差错。”
沈清辞对着铜镜，轻轻理了理衣襟，眼底无半分波澜，平静得如同即将赴一场寻常家宴，而非一场步步惊心的阴谋。她轻声开口，语气淡得像山间薄雾：“不必紧张，越是平静，越能让对方放下戒心。今日我们只需按部就班，上香、祈福、绕行后山，一步都不要错，也一步都不要提前，等着他们主动出手即可。”
欲擒故纵，引蛇出洞。她要让皇后亲眼看着，自己一步步走进对方布下的“陷阱”，在最关键的时刻，反手将对方困死在自己的牢笼里，让所有人都看清，皇后的歹毒心肠与卑劣手段，让崔氏一党，再无翻身的余地。
不多时，陈嬷嬷进来回禀，府中车队已然备好，沈夫人与府中其他女眷都已在前厅等候，沈括也特意提前处理完晨间事务，亲自送家眷出门，一来是彰显丞相府对祈福之事的重视，二来，也是暗中为女儿保驾护航。
沈清辞微微颔首，起身缓步往外走去。步履平稳从容，身姿挺拔如竹，脸上无半分慌乱，无半分刻意，只有一派淡然平和，仿佛全然不知，这一路之上，早已布满了皇后布下的刀光剑影。
前厅之内，沈括身着素色常服，见沈清辞走来，眼底闪过一丝担忧，却也很快化作信任与笃定。他上前一步，低声叮嘱：“今日万事小心，为父已安排了府中最精锐的侍卫随行，明里暗里都有部署，若有意外，不必强撑，即刻示意侍卫出手。”
“父亲放心，女儿心中有数。”沈清辞微微躬身，声音轻却坚定，“今日之事，只会圆满收场，绝不会出任何纰漏，更不会让沈家陷入半分非议之中。”
沈括点了点头，不再多言。他深知女儿的性子，既然早已谋定，便绝不会有半分差池，他能做的，便是在外稳住局面，为她兜底，护她周全。
片刻之后，丞相府的车队缓缓驶出府门。前后三辆马车，沈夫人与沈清辞同乘中间最宽敞的一辆，车队前后都有身着素衣的侍卫护送，排场规整却不张扬，既符合丞相府的身份，又不会过于招摇，一路行在京城街道之上，引得街边百姓纷纷驻足观望，低声议论。
“那便是沈丞相的家眷吧？听说要去护国寺祈福呢。”
“可不是嘛，沈丞相刚在朝堂上挫败了崔氏一党，阖家祈福平安，也是应当的。”
“那位就是未来的太子妃沈大小姐吧？真是端庄大气，有大家风范，也只有这样的女子，才配得上东宫太子殿下。”
“听说皇后娘娘一直针对沈家，也不知道后续还会不会出什么幺蛾子，咱们沈丞相可是忠臣，可不能被奸人所害啊。”
百姓的议论声顺着微风传入马车之中，沈夫人轻轻握住沈清辞的手，轻声叹道：“清辞，你看，百姓心中都有数，知道你父亲是忠臣，也认可你的品行，那些阴私小人的算计，终究是上不得台面的。”
沈清辞回握住母亲的手，掌心温热，心底掠过一丝暖意。她轻声安抚：“母亲放心，邪不压正，今日之后，那些跳梁小丑，再也无法兴风作浪，女儿会护着您，护着沈家，一世安稳。”
她从未像此刻这般坚定，前世的苦难与屈辱，今生的筹谋与布局，都将在今日，迈出最关键的一步。皇后欠她的，崔氏欠沈家的，她要一点一点，连本带利地讨回来。
车队一路平稳前行，半个时辰后，便抵达了护国寺。
护国寺乃是京城第一古刹，香火鼎盛，平日里便是香客不断，今日恰逢祈福吉日，更是人流如织，香客云集。寺中住持早已得知丞相府家眷前来，亲自带着僧众在山门前等候，见车队驶来，连忙上前躬身行礼，礼数周全，恭敬有加。
沈括亲自扶着沈夫人下车，沈清辞紧随其后，缓步走下马车。她抬眼望去，护国寺红墙黛瓦，香烟缭绕，晨钟之声悠远绵长，往来香客皆是虔诚肃穆，一派祥和之景。可唯有她知道，这祥和表象之下，早已暗藏杀机，皇后布下的天罗地网，就在这寺院之中，静静等着她踏入。
目光不动声色地扫过四周，寺门两侧的树荫下、往来的香客之中，有数道目光隐晦地落在她身上，眼神阴鸷，带着不怀好意的算计，正是皇后与崔国公提前安排好的人手。这些人伪装成香客，混迹在人群之中，看似寻常，实则一举一动，都在沈家侍卫的监视之下。
沈清辞眼底闪过一丝极淡的嘲讽，面上却依旧平静无波，微微垂眸，扶着沈夫人的手臂，缓步跟着住持往寺内走去，身姿端庄，步履从容，没有半分异样，仿佛全然没有察觉到那些暗藏的恶意。
按照礼制，一行人先到大雄宝殿上香祈福，沈夫人虔诚跪拜，为阖家平安、为女儿顺遂祈福，沈清辞也跟着跪拜，神色肃穆，心中却无半分求神拜佛的念头。她从来不信神明庇佑，今生能护自己、护沈家的，从来都只有她自己，只有步步为营的筹谋，只有亲手掌控的命运。
祈福礼毕，住持亲自引着众人往寺院后方的禅房稍作歇息，奉上素茶斋点。沈夫人与住持闲谈佛法，沈清辞则静坐一旁，垂眸饮茶，看似安静乖巧，实则耳听八方，将四周的动静尽数收入耳中。
她能清晰地察觉到，那些伪装成香客的可疑之人，正借着闲逛的由头，陆续往寺院后方的后山小径靠近，那里人迹罕至，林木茂密，正是最适合制造“意外”、栽赃陷害的地方，也正是前世，她被诬陷私通外男的噩梦之地。
绿萼站在沈清辞身后，指尖微微收紧，压低声音用只有两人能听见的声音道：“小姐，他们动了，都往后山去了，咱们的人已经跟上去了，尽数掌控住了。”
沈清辞轻轻啜了一口清茶，放下茶杯，微微抬眼，目光淡淡扫过后山的方向，嘴角勾起一抹几不可察的冷意。
来了。
她等的，就是这一刻。
歇息不过半柱香的时间，沈清辞便轻声开口，对着沈夫人道：“母亲，听闻寺中后山的菩提泉灵气极盛，饮之可清心安神，女儿许久未曾来护国寺，想去后山走一走，看一看菩提泉，顺便散散心，不知可否？”
沈夫人闻言，并未多想，只当女儿是想舒缓心绪，当即笑着点头：“也好，寺中风景清幽，你去走走也好，让嬷嬷和侍卫跟着你，切莫走得太远，快去快回。”
一旁的住持也连忙附和：“沈大小姐有所不知，后山菩提泉乃是我寺灵泉，水质清冽，确实能静心安神，老奴这就派小僧为大小姐引路。”
“不必劳烦师父，我带着侍卫即可，不会乱闯寺院地界。”沈清辞微微起身，语气谦和有礼，完美契合着深闺大小姐的温婉模样。
她特意主动提出前往后山，就是要彻底坐实皇后的算计，让对方以为，是自己主动送上门来，毫无防备，从而放下所有戒心，肆无忌惮地出手。
欲让其灭亡，必先让其疯狂。她要让皇后的人，毫无顾忌地使出所有手段，再当场人赃并获，让他们百口莫辩。
沈夫人再三叮嘱侍卫护好小姐，才放心让沈清辞离去。沈清辞微微躬身行礼，转身带着绿萼、陈嬷嬷，以及四名看似寻常、实则身手不凡的心腹侍卫，缓步往后山的方向走去。
一行人刚离开禅房，隐匿在人群中的几道黑影，便立刻悄无声息地跟了上去，同时快速将消息传递出去，送往早已在护国寺外僻静处等候的崔国公心腹手中。
此时护国寺外的一辆隐蔽马车里，崔国公的心腹接到消息，得知沈清辞独自前往后山，防备松懈，身边只有几名侍女和寻常侍卫，当即大喜过望，立刻派人快马加鞭，赶往长春宫禀报皇后。
长春宫内，皇后早已梳妆完毕，身着一身便服，看似静坐礼佛，实则心神不宁，满心都是今日的计划。接到心腹传来的消息，得知沈清辞已然独自前往后山，踏入圈套，当即猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝疯狂的快意与怨毒。
“好！真是天助本宫！”皇后猛地起身，周身戾气翻涌，声音阴冷刺骨，“传本宫命令，按原计划行事！今日务必让沈清辞身败名裂，让所有人都看看，她的端庄贤淑，全都是装出来的！事成之后，所有参与之人，本宫重重有赏；若是走漏半点风声，或是事情办砸了，所有人，都给沈清辞陪葬！”
“奴才遵命！”传信之人躬身领命，立刻退下，将指令送往护国寺。
一场栽赃陷害的大戏，已然到了开场的时刻。
而此时的护国寺后山，林木葱郁，小径幽静，除了风吹树叶的沙沙声，再无其他声响，静谧得有些诡异。
沈清辞缓步走在小径之上，月白色的身影在绿树掩映之下，显得格外素净。她步履从容，时不时抬眼看一看四周的风景，仿佛真的只是闲来散心，全然不知，前方不远处的密林之中，皇后安排好的几名市井无赖，已然手持伪造的书信，正摩拳擦掌，等着她靠近，便冲出来上演一场“私会情郎”的好戏。
两侧的树林里，也早已埋伏好了皇后的人手，只等好戏开场，便一拥而上，充当“目击证人”，当场坐实沈清辞的罪名，再顺势将消息散播出去，半日之内，就能传遍整个京城，让沈清辞的清白声名，毁于一旦。
绿萼看着越来越近的密林，手心都冒出了冷汗，忍不住凑近沈清辞，低声道：“小姐，就在前面了，他们都埋伏好了，咱们……”
“继续往前走。”沈清辞打断她的话，声音平静无波，眼底寒光渐盛，“一步都不要停，按照计划，走到密林前的空地上。”
她抬眼望去，前方的空地，就是前世她坠入深渊的地方。今生，她重回故地，不是重蹈覆辙，而是来清算旧账，来让那些害过她的人，付出应有的代价。
脚步不停，缓缓往前走去。
距离密林只剩十步之遥时，密林之中突然传来一阵骚动，紧接着，三名衣衫不整、面目猥琐的市井无赖，猛地从树林里冲了出来，径直朝着沈清辞扑来，嘴里还故意喊着不堪入耳的话语，装作与沈清辞相熟、私会赴约的模样。
与此同时，树林两侧埋伏的十数人，也一拥而出，纷纷故作惊讶地大喊起来：
“天哪！这不是沈家大小姐吗？怎么会在这里和陌生男子私会？”
“败坏门风！简直不知廉耻！未来的太子妃，竟然做出这等苟且之事！”
“快看！那男子手里还有书信！定是沈大小姐与他私相往来的证据！”
一时间，嘈杂声、辱骂声、故作惊讶的议论声，充斥着整个后山小径，场面瞬间混乱起来，按照皇后的计划，接下来，这些人就会一拥而上，抢夺书信，“人证物证俱在”，彻底坐实沈清辞的罪名。
可就在这三名无赖即将冲到沈清辞面前的瞬间，沈清辞身后的四名侍卫，身形骤然一动，快如闪电，根本不给对方靠近的机会，瞬间出手，几招之下，就将三名无赖狠狠制服，按倒在地，动弹不得。
与此同时，四周隐匿的沈家心腹侍卫，也尽数现身，将皇后安插的那十几名“目击证人”，团团围住，刀剑出鞘，寒光凛凛，瞬间就将所有人彻底控制住，没有一人能逃脱，没有一人能发出求救信号。
前后不过一息之间，方才还气势汹汹、准备栽赃陷害的一群人，尽数被制服在地，满脸惊恐，不知所措，根本没明白，到底发生了什么。
混乱戛然而止，后山小径再次恢复寂静，只剩下被按倒在地的人，惊恐的喘息声。
沈清辞缓步上前，站在这群人面前，眉眼清冷，眼底没有半分慌乱，只有刺骨的寒意与嘲讽。她居高临下地看着这群人，声音平静，却带着让人不寒而栗的威压，缓缓开口。
“皇后费尽心思，布下这么一场好戏，就只有这点本事？”
“真当我沈清辞，还是当年那个无知少女吗？”
话音落下，她微微抬手，陈嬷嬷立刻上前，将从无赖身上搜出来的、伪造的书信，以及这群人身上搜出来的、皇后心腹给的腰牌与赏银，尽数捧到沈清辞面前。
人证，物证，一应俱全。
这场皇后自以为天衣无缝的阴谋，从一开始，就落入了沈清辞的圈套之中。今日这一局，不是皇后要毁她声名，而是她，要给皇后与崔氏，定下谋陷朝臣、败坏太子妃名节的死罪。
沈清辞目光扫过地上瑟瑟发抖的众人，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼底杀意渐显。
“把人都看好，一个都不许放走。”
“接下来，也该请皇后娘娘，过来好好看看，她精心准备的好戏，到底是如何收场的了。”
风掠过林间，卷起地上的落叶，也将这场阴谋的终局，彻底拉开序幕。十日之期已过四日，这一局，她不仅完胜，更拿到了击溃崔氏一党最关键的铁证，大朝会之上，崔氏与皇后，再无任何翻盘的可能。
