安条克的暮色，总是裹着咸涩的海风，漫过港口错落的石屋与林立的桅樯，将整座城市笼罩进一片昏沉之中。
身着半旧亚麻长袍的马尔蒂尼，慢悠悠地混在码头边的商贩人群里。他手里拎着半袋无花果，眉眼低垂，看起来只是寻常觅食的平民，周身却无半分烟火气。作为大楚海外情报总局一处的首席间谍，他已经潜伏安条克多日，早已将这座城市的军政脉络、布防虚实摸得一清二楚，随时准备拨开迷雾、向大楚传递机要情报。
今天的安条克外港皮埃里亚港区，气氛显得格外异常。
平时松散值守的罗马兵卒，此刻尽数集结在码头栈桥，甲胄不齐，神色间满是忧郁与疲惫，全然不见往日镇守东方的骄横跋扈。一队队戍边多年的老兵，背着简单的行囊，牵着战马，在百夫长的呵斥声中，步履沉重地登上一艘艘三层桨战船。船帆早已卷起，水手们忙着整理缆绳，船坞边堆满了仓促打包的军械与粮草，现场呈现一片忙碌的乱象。
马尔蒂尼脚步微顿，靠了一处石砌货栈的墙角，看似整理腰间布袋，实则目光如隼，将眼前一切尽数收入眼底。他暗自默计，登船的罗马老兵足足一万多人，皆是叙利亚行省扎根多年的精锐戍卒，绝非临时征召的新兵；随行配套十余艘战船与运输舰，规格分明是跨海驰援的调兵规制。
这些天，地中海往来商船络绎不绝，早已捎来北意大利的风声：迦太基名将汉尼拔已率军跨越阿尔卑斯山，在提契诺河一战大破罗马大军，兵锋震慑北境，罗马朝野上下一片惶然。
马尔蒂尼心思缜密，瞬间便将两件事串在了一起。
眼下并无东方战事，叙利亚安稳无虞，罗马却突兀下令抽调全境精锐老兵跨海西返，必是惨遭提契诺河败绩后，元老院已然预判后续战事吃紧，本土兵力捉襟见肘，情急之下，不惜自断东方屏障，抽调精锐戍边主力回援亚平宁本土。
想到这里，他心中已经有了明确判断：如今叙利亚精锐尽撤，偌大行省只剩不足三万余名老弱新兵留守城防，军心涣散，防务空虚到了极点，正是大楚全力出击的最佳时刻！
这条情报，半点耽搁不得。
马尔蒂尼不敢多做停留，待最后一批罗马老兵登船完毕，战船缓缓驶离港口，驶向地中海深处，他才收起目光，拎着无花果，若无其事地穿过人群，避开几队巡逻的罗马哨卒，拐进一条狭窄幽深的小巷。巷子尽头，是一间不起眼的香料铺，铺主是他的下线，也是大楚安插在安条克的隐秘联络点。
步入后堂密室，马尔蒂尼即刻褪去周身化妆，取出暗藏的炭笔与特制羊皮纸，以楚地密篆写下情报，字字凝练切中要害：提契诺河罗马军团大败，元老院急调叙利亚精锐老兵一万有余悉数西返；叙利亚只剩老弱新兵守御，城防松弛，人心浮动，此时西进，大势可定。
他将密信折好，封入特制蜡丸，交由联络点的信使，吩咐其换骑快马、昼夜兼程，直奔大楚东线中军大营，不得有片刻耽搁。信使领命，悄无声息从密道离去，消失在安条克苍茫的夜色之中。
马尔蒂尼独自站立在密室窗前，望着远处渐渐模糊的罗马战船剪影，沉思不语，他清楚地意识到：叙利亚的命运，从此刻便已注定，他只需继续潜伏城中，静待楚军兵临城下，再策应早日破城。
两日之后，大楚东线中军大营，灯火彻夜通明。
此前项羽已召集诸将，定下西征叙利亚的军事大略，诸将归营整饬兵马、筹运粮草，只待时机成熟，便挥师西进。此刻项羽坐镇中军大帐，案上摊着西亚全境舆图，指尖久久落在安条克一带，神色沉敛。他用兵向来谋定后动，虽已定征伐方略，却不愿贸然强攻坚城徒增伤亡，一直静待谍报传回，摸清罗马驻防虚实，再敲定进兵节奏。
帐外忽传急促脚步声，大楚海外情报总局局长李左车掀帘而入，向项羽行礼后禀道：“大王，安条克密使昼夜驰至，有绝密军情当面呈报！”
项羽眸中精光一闪，沉声道：“速传入帐。”
不多时，一身风尘、汗透衣袍的密使被引至帐中，来不及稍作喘息，便从怀中取出密封蜡丸，双手高捧：“启禀大王，马尔蒂尼大人自安条克递来绝密谍报！”
李左车接过蜡丸呈上帅案，项羽捏碎封蜡，展开羊皮密信，目光扫过行间字句，神色渐明，原本微蹙的眉头缓缓舒展，眼底掠过凌厉战意，指节轻轻叩击案面，发出沉稳节律。
帐内留守谋士、诸将见状，皆屏息凝神，心知定是有重大变故发生。
片刻后，项羽将密信平放案上，抬眼环视众人，声线浑厚沉毅，带着王者决断：“安条克密报已至。汉尼拔兵出阿尔卑斯，于提契诺河重创罗马军团，罗马朝野震恐。元老院无兵可用，竟急令抽调叙利亚一万余名精锐老兵尽数跨海西返，驰援本土。如今叙境精锐为之一空，各城只剩老弱新兵守御，防务空虚，军心早已涣散。”
话音落下，帐内诸将齐齐动容，随即面露振奋之色。
先前军议之上，众人尚在谋划如何层层攻坚、血战破城，未曾想罗马自行抽走主力，等于拱手让出东方门户，这般天赐战机，实在千载难逢。
“大王，此乃天助大楚！”龙且跨步出列，抱拳慨然请命，“我军粮草兵马早已整备完毕，眼下敌军防务洞开，正好即刻拔营西进，直扑安条克，一战平定叙利亚！”
帐下诸将纷纷附和，战意高涨，皆恳请即刻出兵。
项羽抬手轻按，压下众人请战之声，神色依旧沉稳，不因时局利好而躁进。他看向案上舆图，缓缓开口：“此前军议已定西征大局，今日谍报传来，并非更改前策，只是顺势审时度势、调整战法而已。罗马弃东方戍卒、弃属地百姓于不顾，人心早已背离，我军若一味强攻，徒增杀伐伤亡，非王者之道。”
他眸光一凝，一条条军令从容道出：
“其一，传令全军，即日拔营西进，放缓行军节奏，以军威压境，不急攻坚。
其二，草拟讨罗马檄文，传发叙利亚全境城池，明告百姓将士：罗马庙堂自私自利，如今西线战事吃紧便弃东方基业，我大楚兴仁义之师，只为吊民伐罪。凡开城归降者，官吏留任、士卒保全不做炮灰、百姓安居如故；敢负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！
其三，遣密使暗入安条克，接洽叙利亚留守主将，晓以大势利害。告知其罗马远水难救近火，死守只会葬送麾下将士；若举城归降，我仍令其统辖叙利亚军政，保全部属与一方安宁。”
诸将听罢尽皆叹服，齐齐抱拳领命：“末将遵大王军令！”
项羽缓缓起身，目光遥投西方叙利亚天际，周身气度沉雄，战意势不可挡！
