石猛醒来的第二天，就能坐起来喝粥了。
粥是狗娃熬的，用的是仓库里最好的白米，加了一小块腊肉剁成的肉末，熬得稠稠的，香得整个石屋都是米肉的气味。石猛捧着碗，喝得很慢，每喝一口都要歇一歇，但一碗粥还是见了底。
“舒服……”他把碗放下，抹了抹嘴，“三天没沾米水，嘴里都淡出鸟来了。”
萧辰坐在床边，手里也端着碗粥，但没怎么喝。他看着石猛，眼神复杂。
“怎么了？”石猛察觉到了，咧咧嘴，“担心俺？放心，俺这身子骨，阎王爷都不收。”
“不是担心这个。”萧辰放下碗，“你醒了，咱们得想想以后。”
“以后？”石猛愣了一下，“啥以后？矿场不是拿下了吗？”
“是拿下了，但不稳。”萧辰站起来，走到窗边。窗外是矿场的清晨——稀薄的晨雾，歪斜的窝棚，还有远处矿洞口影影绰绰的人影。“几百号人，现在怕我，是因为我杀了熊罴，分了粮食。但时间长了，总会有人起别的心思。”
石猛皱眉：“谁敢？来一个俺揍一个！”
“你能揍几个？”萧辰回头看他，“十个？二十个？要是有人暗中串联，夜里放把火，或者往井里下毒呢？”
石猛不说话了。
他打仗行，但想这些弯弯绕绕，不是他的长项。
“那……咋办？”
“得立规矩，也得……换个身份。”萧辰走回床边，坐下，“萧辰这个名字，不能再用了。皇后的人迟早会查到这里。还有你，石猛，在矿场待了这么久，认识你的人不少。”
石猛眼睛一亮：“化名？”
“嗯。”萧辰点头，“从今天起，我叫陈霄。你叫石铁。咱们是……边军退下来的袍泽，遭上司陷害，流落到此。”
“陈霄……石铁……”石猛念叨两遍，咧嘴笑了，“行！听着像那么回事！那俺以后叫你大哥，还是陈爷？”
“人前叫陈爷，私下还叫大哥。”萧辰说。
“那俺呢？石铁……铁子？听着怪别扭的。”
“就叫石爷。”萧辰顿了顿，“李瘸子他们，得先透个底。”
---
当天下午，萧辰让狗娃把李瘸子叫到石屋。
老瘸子拄着拐杖进来时，石猛正靠坐在床头，萧辰坐在床边的木墩上。狗娃懂事地退出去，带上了门。
“陈爷，石爷。”李瘸子微微躬身，算是行礼。
“李老坐。”萧辰指了指屋里唯一一把还算完好的椅子。
李瘸子没客气，坐下，目光在萧辰和石猛脸上扫了扫，最后停在石猛身上：“石爷气色好多了。”
“死不了。”石猛瓮声瓮气地说。
萧辰开门见山：“李老，找您来，是有件事要跟您商量。”
“陈爷请说。”
“从今天起，我叫陈霄，他叫石铁。”萧辰指了指石猛，又指指自己，“我们是边军退下来的，在战场上救过彼此性命。后来遭上司陷害，丢了军籍，一路流亡到此。”
李瘸子安静地听着，脸上没什么表情。
“矿场的人，得这么信。”萧辰继续说，“至于您……您要是愿意帮我们圆这个谎，以后矿场的日常事务，还请您多费心。”
李瘸子沉默了很久。
屋子里只有石猛粗重的呼吸声，和窗外隐约的矿奴劳作声。
“陈爷，”李瘸子终于开口，声音很平，“老朽在矿场二十三年，见过的人，比吃过的米都多。”
萧辰心里一紧。
“边军退下来的，老朽见得不少。”李瘸子继续说，“断手的，断腿的，瞎眼的，都有。但他们身上有股味儿——血味儿，硝烟味儿，还有……认命的味道。”
他抬起浑浊的眼睛，看着萧辰。
“您和石爷身上，没有那种认命的味儿。”他顿了顿，“尤其是您，陈爷。您握剑的姿势，走路的样子，还有……眼睛里那东西，不像边军，倒像……”
他没说下去。
萧辰也没追问。
两人对视着，空气里有什么东西在无声交锋。
最后，李瘸子叹了口气，移开目光。
“不过，老朽这条命是陈爷给的。这三天，矿场没人饿死，没人冻死，这是二十三年头一遭。”他重新看向萧辰，“您要当陈霄，要当石铁，老朽没意见。矿场这些人，老朽也能帮着安抚。但……”
他顿了顿，声音压低。
“但有些事，瞒得过普通人，瞒不过有心人。矿场里不全是糊涂蛋，总有人会看出端倪。您得早做打算。”
萧辰点点头：“我知道。所以才需要您帮忙。”
“怎么帮？”
“第一，帮我们立规矩。”萧辰说，“矿场不能乱，但也不能像熊罴那样往死里压。您熟悉矿场，知道怎么管人。”
“第二呢？”
“第二，帮我挑人。”萧辰直视他，“挑那些还有血性、还能救的。年纪不能太大，最好无牵无挂。我要组建一支……护矿队。”
李瘸子眼睛眯了眯：“护矿队？”
“名义上是维护矿场秩序，防止外人抢夺。”萧辰说，“实际上，是我的人。”
李瘸子又沉默了一会儿，然后缓缓点头。
“行。老朽试试。”他撑着拐杖站起来，“陈爷，石爷，老朽这就去办。”
他走到门口，手搭在门把上，忽然又回头。
“对了，陈爷。您那手剑术……教不教人？”
萧辰一愣。
李瘸子笑了笑，笑容很淡：“老朽虽然瘸了，但眼睛没瞎。那天您杀赵秃子，用的是剑指。那不是边军的功夫，也不是江湖把式。那玩意儿……精贵得很。”
说完，他推门出去了。
屋里重新安静下来。
石猛盯着关上的门，半晌才说：“这老家伙……不简单。”
“嗯。”萧辰应了一声，心里却在想李瘸子最后那句话。
教不教人？
剑意雏形，天剑碎片带来的东西，能教吗？他自己都没完全弄明白。
但李瘸子说得对——要建立自己的势力，光靠恩威并施不够，还得有实实在在的东西，能让人变强的东西。
“大哥，”石猛忽然说，“你说……俺能学剑不？”
萧辰看向他。
石猛挠挠头，有点不好意思：“俺知道，俺这身子骨适合练拳脚，但……那天看你使剑，真他娘带劲！要是俺也能……”
“能。”萧辰打断他，“等你好利索了，我教你。”
石猛眼睛一下子亮了：“真的？”
“真的。”萧辰点头，“不过不是现在这种剑。你得用重剑，或者刀。你力气大，走刚猛的路子合适。”
“重剑好！够劲！”石猛兴奋地一拍床板，又扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。
萧辰看着他，心里那股沉甸甸的感觉，稍微松动了些。
有兄弟，有帮手，有地方落脚。
虽然前路依然凶险，但至少……不是一个人在走了。
---
三天后，矿场的新规矩立起来了。
李瘸子办事很利索。他把矿奴按窝棚区划分，每区选一个“棚长”，负责分粮、派工、调解纠纷。矿洞那边，取消了深井队这种送死的编制，改成轮班制，每人每天最多下矿四个时辰。挖出的矿石，按重量折算成“工分”，工分可以换粮食、盐、甚至……钱。
虽然钱很少，但这是矿奴们二十多年来，第一次拿到真正意义上的“报酬”。
规矩刚立起来时，有人不信，有人观望，也有人想钻空子——比如虚报工分，或者偷懒耍滑。但李瘸子处理得很干脆：初犯警告，再犯扣粮，屡教不改的……直接赶出矿场。
没人敢被赶出去。外面是北疆的荒原，冬天快到了，离开矿场只有死路一条。
所以规矩很快就被接受了。
萧辰和石猛的新身份，也慢慢传开了。
“听说了吗？陈爷和石爷以前是边军的大人物！”
“怪不得那么能打！”
“说是被奸人陷害了，唉，这世道……”
“不过陈爷人真好，分粮，还让咱们攒工分……”
议论声在窝棚区流传，大多数人选择了相信——或者说，愿意相信。因为相信这个版本，意味着矿场真的变了天，他们真的有了活路。
只有少数人，眼神深处还藏着疑虑。
但没人说出来。
日子一天天过去，石猛的伤好得很快。第十天的时候，他已经能下床走动了，虽然还不能剧烈运动，但气色明显好了很多。萧辰的伤也恢复得不错，剑元海慢慢重新充盈起来，只是胸口碎片融合的位置，偶尔还会传来隐隐的灼痛，提醒他那不是幻觉。
这天夜里，萧辰正在石屋里打坐调息，门外传来轻轻的叩门声。
“陈爷，睡了么？”是李瘸子的声音。
萧辰睁开眼：“进来。”
门推开，李瘸子拄着拐杖进来，手里提着个布包。他关上门，走到桌边，把布包放下。
“陈爷，您要的人，老朽初步挑了三十个。”他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面用炭笔画着些歪歪扭扭的人名和标记，“这是名单。年纪都在十六到二十五之间，身体没大毛病，家里要么没人了，要么就剩个把远亲。”
萧辰接过名单，扫了一眼。
三十个名字，他一个都不认识。
“这些人，可靠么？”他问。
“说不上可靠不可靠。”李瘸子实话实说，“都是苦命人，被逼到绝路上，才愿意搏一把。但老朽观察了几天，里头有几个苗子不错——手脚勤快，眼神活，也不怕事。”
萧辰点点头，把名单放下。
李瘸子又指了指桌上的布包：“这是老朽从仓库角落里翻出来的。熊罴那畜生，以前抢过一队过路的商队，这些东西估计是那时候留下的。”
萧辰打开布包。
里面是十几本旧书。不是武功秘籍，是些兵书、地理志、甚至还有一本残缺的《草药图解》。书很旧，边角都磨破了，但保存得还算完整。
“老朽不识字，但觉得陈爷可能用得上。”李瘸子说。
萧辰拿起那本《草药图解》，翻了几页。上面画的草药他大多不认识，但有些旁边标注了功效——止血、镇痛、祛寒……
“谢谢。”他说。
李瘸子摆摆手，转身要走。走到门口时，他又停下，背对着萧辰，声音很轻：
“陈爷，您和石爷……恐怕不是寻常军汉吧？”
萧辰翻书的手顿了顿。
他抬起头，看着老人佝偻的背影。
李瘸子没回头，也没等他回答，只是叹了口气，推门出去了。
屋里重新安静下来。
萧辰放下书，走到窗边。窗外，矿场的夜晚漆黑一片，只有零星几点火光——是值夜的矿奴点的火把。
他握了握拳，感受着掌心的温度，和丹田里缓缓旋转的剑元海。
不寻常？
确实不寻常。
但他现在，必须当个“寻常”人。
至少，在拥有足够的力量之前。
