狗娃愣住了。
他低头看看自己瘦得像鸡爪的手，又看看萧辰腰间的剑，眼神从茫然慢慢变得……亮了。像黑夜里的火石，擦了一下，迸出火星。
“俺、俺能！”他咬着嘴唇，声音发颤，“俺爹说过……男子汉……就得能握住东西！”
萧辰看着他，没说话。
狗娃以为他不信，急了，跪着往前挪了两步，伸出那双满是冻疮和裂口的手：“恩公您看！俺手有劲！以前跟爹下矿，俺能背三十斤矿石！就是……就是没碰过剑……”
“那就从今天开始碰。”
萧辰说完，转身看向李瘸子：“李老，剩下的事，您看着分。粮食按人头算，够吃半个月的量。盐省着点，衣服……给最缺的。”
李瘸子重重点头：“陈爷放心。”
萧辰又看向人群，声音提了提：“从今天起，矿场没监工了。想走的，我不拦，可以带走三天的口粮。想留下的，就得守新规矩——不抢，不偷，不害人。违者……”
他顿了顿，目光扫过地上刘麻杆的尸体。
“……这就是下场。”
人群鸦雀无声。
萧辰不再多说，转身，一瘸一拐地往剑冢方向走。狗娃愣了愣，爬起来，小跑着跟在他身后。
“恩公……俺、俺真能碰剑？”他怯生生地问。
“能。”萧辰没回头，“但剑不是玩具。握了剑，就得有握剑的觉悟。”
“啥觉悟？”
“可能会死。”
狗娃脚步停了停，又很快追上来，声音很轻但很坚定：“俺……不怕死。俺怕饿死，怕像俺爹娘那样……死得不明不白。”
萧辰回头看了他一眼。
那张稚嫩的脸上，有种和年龄不符的决绝。
他没再说话。
---
回到剑冢时，天已经黑了。
萧辰在岩石屏障后找到石猛。他还昏迷着，但脸色比之前好了一些，呼吸也平稳了。萧辰摸了摸他额头——有点烫，但不算太高。回春丹和碧灵草起了作用，命保住了。
但这里不是养伤的地方。
剑冢太阴冷，血腥味太重，还有满地尸体没处理。必须把石猛转移到能遮风挡雨的地方。
萧辰想起熊罴那间石屋。
矿场唯一像样的住处。
他让狗娃帮忙，两人用破布和木棍做了个简易担架。萧辰把石猛挪上去，自己抬一头，狗娃抬另一头——少年很瘦，但咬牙硬撑，脸憋得通红，一步一挪地跟着萧辰往外走。
从剑冢到窝棚区，再到石屋，不到一里路，他们走了半个时辰。
石屋在矿场最东边，靠着山壁，独门独院。院墙是碎石垒的，不高，门是厚重的木门，上面挂着一把大锁——钥匙也在萧辰那串里。
他打开锁，推门进去。
院子里很空，只有一口水井，一个石磨。屋子是青石砌的，屋顶铺着茅草，看起来比窝棚结实得多。推开门，一股混杂着汗味、酒味和霉味的怪味扑面而来。
屋里很暗。萧辰摸索着找到油灯，用火折子点亮。
昏黄的光照亮了屋子。
大约三丈见方，地上铺着粗糙的石板。靠墙一张木板床，铺着厚厚的熊皮褥子——是真的熊皮，毛色发黑，边缘已经磨秃了。床头堆着两个鼓鼓囊囊的麻袋，墙角一张破桌子，上面摆着几个空酒坛，还有一个缺了口的陶碗。
最显眼的，是墙上挂着的几件东西。
一柄包铜的短鞭，鞭梢浸过油，乌黑发亮。
一套精铁打制的镣铐，锁链有拇指粗。
还有……几张风干的兽皮，像战利品一样钉在墙上。
萧辰看着这些，眼神冷了冷。
这是熊罴的“王座”。他在这里喝酒，在这里数钱，在这里用鞭子和镣铐决定别人的生死。
现在，该换主人了。
“把床收拾一下。”萧辰对狗娃说。
两人把熊皮褥子掀开——底下居然还铺着一层厚厚的棉絮，虽然脏得发黑，但比矿奴们睡的干草强多了。萧辰让狗娃去井里打水，自己从仓库拿来的物资里翻出相对干净的旧布，浸湿了，把床板仔仔细细擦了一遍。
然后把石猛抬上床，盖上一件厚实的旧棉衣。
做完这些，萧辰已经累得眼前发黑。他靠在墙边，喘了好一会儿，才挣扎着站起来，开始翻屋里的东西。
两个麻袋里，一个装的是粮食——白米，不是外面仓库那种发霉的陈米，是新米，雪白雪白的。另一个装的是杂物:几块腊肉，一包粗盐，一罐蜂蜜，还有……一小包用油纸仔细包着的东西。
萧辰打开油纸。
里面是几根参须。
很细，发黄，干巴巴的，但确实是参，闻着有淡淡的药味。年份应该不长，但对现在的石猛来说，是救命的东西。
他立刻生火——屋里有现成的土灶和铁锅。狗娃机灵地去打水，萧辰把参须掰碎，和仓库拿来的几味普通草药一起放进锅里，又加了一小块腊肉——提味，也补体力。
灶火噼啪作响，药汤在锅里翻滚，散发出苦涩中带着微甘的气味。
萧辰搬了个破木墩坐在灶前，盯着火。
狗娃蹲在旁边，小声问:“恩公，这位大哥……能醒吗？”
“能。”萧辰说。
“您咋这么肯定？”
“因为他不想死。”
狗娃似懂非懂地点点头。
药熬了半个时辰，萧辰舀出一碗，晾到温热，然后扶起石猛，一点点喂进去。石猛昏迷中还能吞咽，药汤大部分都喝下去了。
喂完药，萧辰又嚼碎碧灵草叶，敷在石猛胸口最深的伤口上。
做完这一切，天已经彻底黑了。
萧辰让狗娃去休息——少年在隔壁杂物间打了个地铺，很快就睡着了，发出轻微的鼾声。萧辰自己搬了把破椅子，坐在床边，守着石猛。
一夜无话。
---
第二天，石猛没醒。
萧辰继续熬药，喂药，换药。狗娃很勤快，打水、生火、收拾屋子，还从仓库领了粮食，熬了一锅稀粥。萧辰强迫自己喝了半碗——他需要体力。
到了晚上，石猛开始发烧。
浑身滚烫，嘴里说胡话，一会儿喊“娘”，一会儿喊“快跑”，一会儿又咬牙切齿地骂“畜生”。萧辰用井水浸湿布巾，一遍遍给他擦额头、腋下、手心脚心。物理降温，他在宫里见太医做过。
狗娃被惊醒了，揉着眼睛过来帮忙。
两人忙活到后半夜，石猛的体温才慢慢降下去。
第三天，萧辰眼眶已经深陷下去，眼里全是血丝。但他没合眼，继续守着。参须用完了，他就用普通草药顶着。碧灵草也用完了，他就用仓库里找到的、不知名的草药糊代替。
狗娃看着他的样子，忍不住说:“恩公，您睡会儿吧，俺守着。”
“不用。”萧辰声音沙哑，“你去睡。”
“可是……”
“去。”
狗娃不敢再说了。
第三天夜里，萧辰实在撑不住，趴在床边打了个盹。不知过了多久，他感觉有人碰了碰他的手。
很轻，像羽毛拂过。
萧辰猛地惊醒。
床上，石猛睁着眼睛，正看着他。
那双眼睛还很浑浊，布满血丝，但……是睁着的。
“石猛哥？”萧辰声音发颤。
石猛嘴唇动了动，发出微弱的气音:“水……”
萧辰赶紧倒了碗温水，扶起他，一点点喂进去。石猛喝得很慢，每一口都要停顿好久，但确实在喝。
一碗水喝完，他缓了缓，眼睛慢慢有了焦距。
“……萧……辰？”他嘶声问。
“是我。”萧辰点头，“你别说话，好好躺着。”
石猛没躺下。他挣扎着想坐起来，但胸口一疼，闷哼一声，又倒了回去。萧辰按住他:“别动！伤口还没长好！”
石猛喘了几口气，眼睛死死盯着萧辰:“熊罴……”
“死了。”
“那些……监工……”
“都死了。”
石猛愣了愣，然后咧开嘴，想笑，却扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴。但他还是笑了，笑得很难看，但眼里有光。
“好……好……”他喃喃道，“俺就说……你能行……”
萧辰鼻子一酸，别过脸去。
“俺躺了……几天？”石猛问。
“三天。”
“这三天……矿场……”
“矿场我管着。”萧辰把三天里发生的事简单说了一遍——开仓放粮，杀赵秃子，收留狗娃，还有……那些矿奴的变化。
石猛安静地听着，听到最后，他沉默了很久。
然后他忽然说:“扶俺起来。”
“你伤——”
“扶俺起来！”石猛打断他，语气是从未有过的坚决。
萧辰看着他，最终妥协了。他扶着石猛，一点点坐起来，靠在床头。石猛疼得额头冒汗，但咬着牙没哼一声。
“狗娃！”萧辰喊。
少年从隔壁跑进来，看见石猛醒了，惊喜道:“大哥醒了！”
“去……”石猛喘着气，“打两碗……清水来。”
狗娃很快端来两碗井水，清澈见底。
石猛看向萧辰，眼神郑重:“萧辰，俺这条命……是你救的。不止一次，是两次。”
萧辰摇头:“你也救过我。”
“那不一样。”石猛说，“俺救你，是俺愿意。你救俺……是情分。”他顿了顿，一字一句，“俺石猛……没读过书，不懂大道理。但俺娘说过……男人活在世上，得有恩必报，有情必还。”
他指着那两碗水。
“今日，俺以水代酒。你若看得起俺这个粗人，咱们……结为兄弟。”
萧辰愣住了。
兄弟。
这个词，在他过去的十七年里，是个笑话。他有过兄弟——大皇子，二皇子。他们给他的是陷害，是羞辱，是断指之痛。
但现在，这个浑身是伤、连坐都坐不稳的汉子，用两碗清水，跟他说“结为兄弟”。
石猛见他不说话，眼神黯了黯:“要是你觉得……俺不配……”
“不。”萧辰打断他。
他端起一碗水。
石猛眼睛一亮，也端起另一碗。
两人对视。
“苍天在上，”石猛先开口，声音嘶哑却坚定，“厚土在下。俺石猛，今日与萧辰结为兄弟，同生共死！今后有福同享，有难同当！若有背叛，天打雷劈，不得好死！”
说完，他仰头，把一碗水咕咚咕咚全喝了。
萧辰看着他，又看看自己手里的碗。
碗里是清水，映出他苍白憔悴的脸，也映出那双眼睛里，一点点重新燃起的东西。
他举起碗。
“我萧辰，今日与石猛结为兄弟。同生共死，永不背弃。”
说完，一饮而尽。
水很凉，很清，顺着喉咙滑下去，像洗去了什么沉重的、冰冷的东西。
石猛笑了，笑得眼泪都出来了。他想拍萧辰的肩膀，但手抬到一半就没力气了，只能虚虚地搭着。
“好兄弟……”他喃喃道，“以后……你就是俺大哥。”
萧辰握住他的手。
“你也是我兄弟。”
