刘麻杆的尸体在窝棚区空地上躺了半个时辰，血已经凝固成暗红色的痂。
萧辰没让人收拾。
他就让那具尸体躺在那里，像块沉默的界碑，提醒着所有人——时代变了，规矩也变了。他自己坐在赵秃子先前站过的木箱高台上，青钢剑横在膝头，剑身上的血已经擦干净了，在昏暗天光下泛着冷硬的青芒。
矿奴们还围在空地四周，没人敢走，也没人敢靠近。他们像一群受惊的绵羊，挤在一起，眼神躲闪，偶尔有胆大的偷偷瞟一眼高台上那个沉默的少年，又迅速低下头。
萧辰在等。
等他们消化恐惧，也等自己恢复一点力气。丹田里的剑元海旋转得极慢，像干涸的池塘，只有最中心那点血色还在顽强地亮着，一丝丝抽取着空气中稀薄的灵气，转化为微弱的剑元，修复着身体的伤。
右腿的刀伤已经不流血了，但一动还是钻心地疼。左肩肿得发亮，碧灵草的药效在消退，火辣辣的灼痛重新涌上来。
但他不能躺下。
现在躺下，之前所有的狠辣和威慑都会变成笑话。这些人怕他，是因为他够狠，够强，够不可捉摸。一旦露出虚弱，那些被压下去的贪婪、仇恨、恐惧，会立刻反扑，把他和石猛撕成碎片。
所以他要坐着，要挺直背，要让所有人看见——他还握得住剑。
日头偏西的时候，人群边缘传来轻微的骚动。
一个老矿奴拄着根木棍，一瘸一拐地走了出来。他看起来六十多岁，头发花白，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，左腿从膝盖以下空荡荡的，裤管打了个结。但背脊挺得很直，眼神浑浊却有种别样的清醒。
萧辰记得他。
李瘸子。矿场里资格最老的矿奴之一，据说是二十多年前一场边境冲突中被俘的大玄边军，后来不知怎么被发配到这里。他不怎么说话，干活也慢，但因为断了一条腿，反而逃过了最苦最累的深井队，一直在窝棚区做杂活。
李瘸子走到空地中央，在离刘麻杆尸体五步远的地方停下。他没看尸体，而是抬起头，看向高台上的萧辰。
两人对视。
几息之后，李瘸子缓缓弯腰——不是跪，是微微躬身，抱拳，行了军中常见的礼。
“陈爷。”他开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“仓库的钥匙，您拿着呢？”
萧辰没说话，从怀里掏出那串钥匙，最大那把铜钥匙在指间晃了晃。
李瘸子点点头:“仓库里，有粮。去年的陈粮，前年的陈粮，大前年的陈粮……熊罴那畜生，宁可让粮食烂在库里，也不肯多分一口给快饿死的人。”
人群里传来压抑的抽气声。
萧辰还是没说话。
李瘸子继续:“除了粮，还有盐。矿场每月能从外面换一批粗盐，熊罴扣下九成，只拿一成掺了沙子分下来。还有旧衣服——每年冬天冻死的人，衣服扒下来，洗干净存着，从来不发。”
抽气声变成了低低的议论，像风吹过枯草。
萧辰终于开口:“你想说什么？”
“老朽想说，”李瘸子直起身，环视周围那些面黄肌瘦的矿奴，“陈爷您杀了熊罴，杀了赵秃子，杀了刘麻杆，立了威。但光有威不够，还得有恩。”
他顿了顿，一字一句:
“开仓，放粮。”
四个字，像火星掉进干草堆。
人群瞬间炸了。
“开仓？！”
“真有粮食？”
“盐……俺已经三个月没尝过盐味了……”
“衣服！俺闺女冬天就一件单衣！”
渴望像野火一样燃烧起来，压过了恐惧。几百双眼睛齐刷刷看向萧辰，那眼神里有哀求，有试探，也有……贪婪。
萧辰看着李瘸子，看了很久。
然后他站起身，拄着剑，一步步走下木箱。右腿疼得他额头冒汗，但他走得稳，一步一步，走到李瘸子面前。
“带路。”他说。
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仓库在窝棚区最深处，靠着山壁，是一间用青石垒成的屋子。门是厚重的松木，包着铁皮，挂着一把大铜锁。锁已经锈了，但依然结实。
萧辰掏出钥匙，插进锁孔。
“咔哒。”
锁开了。
他推开门。
灰尘扑面而来，夹杂着霉味、陈米味，还有某种……腐烂的甜味。仓库里很黑，只有门口透进的一点光，勉强能看清轮廓——
粮食。
成堆的粮食。
麻袋摞成小山，从地面一直堆到屋顶，占了大半个仓库。有些麻袋破了，黄褐色的米粒流出来，在地上积了厚厚一层，已经发黑、生虫。空气里飞舞着细小的米蛾，像灰色的雪。
除了粮食，还有木桶——几十个半人高的木桶，上面用红漆写着“盐”字。角落堆着破布包，鼓鼓囊囊，应该是衣服。
萧辰站在门口，看着这座“宝山”，心里涌起一股荒谬的愤怒。
石猛拼死拼活一天挖一百斤寒铁矿，换来的不过是两个掺了麸皮的窝头。这些矿奴每天在死亡线上挣扎，为的就是这口吃的。而熊罴，宁愿让粮食烂掉，让盐结成块，让衣服被虫蛀，也不肯多分一点。
“畜生。”萧辰低声说。
李瘸子站在他身后，叹了口气:“人不当人，便成了畜生。”
萧辰没再说话。他走进去，用剑挑开一个麻袋——米已经发黄，但还能吃。又撬开一个盐桶，粗盐结成了硬块，用刀背敲碎，里面是灰白色的盐粒，虽然杂质多，但咸味很足。
“搬出去。”他说。
李瘸子转身，对门外探头探脑的矿奴们喊:“都听见了？陈爷说了，搬出去！按人头分！”
人群静了一瞬，然后爆发出狂喜的欢呼。
“分粮了！分粮了！”
“陈爷万岁！”
“快！快搬！”
几十个年轻力壮的矿奴冲了进来，手脚麻利地开始搬麻袋。他们眼睛发光，喉结滚动，但没人敢偷抓一把塞进嘴里——萧辰就站在门口，剑还在手里。
粮食被搬到窝棚区空地上，堆成一座小山。
盐桶也被滚了出来。
破布包解开，里面是洗得发白、打满补丁的旧衣服，虽然破，但厚实，能御寒。
萧辰让李瘸子主持分发。
“老规矩，”李瘸子站在粮堆前，声音洪亮，“先紧着老弱妇孺！有病的、受伤的、饿得走不动道的，往前站！年轻力壮的，排后面！”
没人敢有意见。
排队开始了。
第一个领粮的是个老太太，看起来有七十多了，瘦得只剩一把骨头，由一个小女孩搀着。李瘸子舀了满满一木碗米，又捏了一小撮盐，用破布包了，递给老太太。
老太太手抖得厉害，接过米碗，低头看了看，又抬头看看萧辰，嘴唇哆嗦着，忽然“扑通”一声跪下了。
“恩公……恩公啊……”她老泪纵横，“俺孙女……俺孙女快饿死了……这碗米……能救她的命啊……”
萧辰喉头一哽，上前一步把她扶起来:“老人家，起来。以后……不会再饿肚子了。”
老太太被他扶起，还在抹眼泪，被孙女搀着走了。
第二个领粮的是个中年妇人，怀里抱着个婴儿，婴儿瘦得皮包骨，连哭的力气都没有。李瘸子多给了半碗米，又挑了两件厚实的小衣服递过去。
妇人接过，深深鞠了一躬，没说话，但眼圈红了。
第三个，第四个……
分发有条不紊地进行。每个人领到粮食和盐，都会朝萧辰的方向看上一眼，那眼神里有感激，有敬畏，也有不敢置信的茫然——他们习惯了被压榨，被剥夺，突然有人把东西送到手里，反而不知所措。
萧辰一直站着看。
他看着那些麻木的脸上渐渐有了生气，看着佝偻的背脊一点点挺直，看着死寂的眼睛里重新燃起光——那是对“活着”的渴望，最原始，也最珍贵。
他的心渐渐沉静下来。
杀人立威是必要的，但救人……或许更重要。
日头快要落山时，大部分人都领到了粮食。剩下一些年轻人，自觉地排在最后，领的分量也最少，但没人抱怨——他们知道，自己有力气，能熬。
就在分发快要结束时，一个瘦小的身影突然从人群里冲出来，“扑通”一声跪在萧辰面前。
是个少年。
最多十二三岁，瘦得颧骨高耸，眼睛大得吓人，穿着一身破烂单衣，光着脚，脚上全是冻疮。他跪在那里，浑身发抖，不知道是冷还是怕。
“恩、恩公……”少年声音尖细，带着哭腔，“俺……俺叫狗娃……俺爹娘……都死在矿洞里了……俺、俺没地方去……”
他抬起头，脏兮兮的脸上眼泪混着泥，划出两道白痕。
“俺愿给您当牛做马！求您……收留俺！”
说完，他重重磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
一下。
两下。
三下。
萧辰看着这个叫狗娃的少年，看着他那双因为极度渴望而亮得吓人的眼睛，忽然想起了从前的自己——在冷宫里，在诏狱里，在流放的路上，也曾这样跪过，求过，磕过头。
求活命。
求一条路。
他弯下腰，伸手扶住狗娃的肩膀。
“起来。”他说。
狗娃抬起头，泪眼模糊地看着他。
“我不需要牛马。”萧辰看着他，一字一句，“我需要能握得住剑的人。”
“你能握剑吗？”
