太极殿上，三百秀女分作六列，从丹陛一直排到大门口。
殿中无人出声。萧衍靠在龙椅上，指间捏一块羊脂玉佩。拇指一圈圈磨过玉面。磨了三十七圈，停了半息，又磨。太监展开名册，声音尖细：“宣——江南林氏女进——”一个女子出列，跪下行礼。萧衍没抬头。拇指继续磨。
“宣——江北崔氏女进——”
玉佩在指间转了个方向。拇指又磨。
“宣——剑南王氏女进——”
“宣——山南郑氏女进——”
“宣——淮南谢氏女进——”
名册一页页翻过去。太监的嗓子开始发干，咽了口唾沫。萧衍的拇指始终没停。殿外日光从棂格漏进来，照在第三列第五个女子的鞋尖上。那双鞋是青布面，没绣花，沾了泥。
太监翻过又一页，额上渗了汗。名册已经念了大半，萧衍换了只手拿玉。
“宣——”
“继续。”萧衍的声音不大。
太监的喉结滚了一下，翻到下一页。
