自开封启程东进的岳家军队伍，在广袤的中原原野上缓缓铺开。扶老携幼的百姓绵延于道，粮车、军械车、辎重大车首尾相接，五辆囚车被最精锐的亲兵营重重围护在阵心，甲士持刀枪严阵以待，数万精锐前后拱卫，整齐有序，缓缓向东。
岳云银甲银枪，立马于队伍侧前方。他严令全军每日行进不得超过三十五里，既是体恤随行百姓老弱体力，使众人不至困顿；也是保持全程戒备，以防金军细作窥探、溃兵袭扰；同时也是刻意稳住节奏，好和张宪那一路接应军眷的人马对上行程，确保两路兵马能在曹州顺利汇合。
如今他携民缓行，张宪则轻装简从、全员乘车或马，秘护家眷，快马加鞭向北疾行。以行程推算，当自己从开封抵达定陶，再入曹州之际，张宪所部早已越过开封东侧，会与他前后脚抵达会师之地。 大军斥候四散于五十里之外，往来驰报，北方金军残部龟缩澶州、大名诸城，闭门自守，风声鹤唳，无一人一骑敢出城窥探。
如此连行四日，地平线上终于现出定陶城的低矮轮廓。 前方先锋斥候策马飞驰而来，甲胄带尘，抱拳高声禀道：“少将军！定陶金军守将听闻滑州大营一夜溃散，主力尽没，兀术下落不明。又闻我军将至，早已魂飞魄散，昨夜便率亲卫心腹弃城北逃！如今定陶已是无兵空城，府库完好，粮草未动，百姓安堵，恭请少将军入城！”
岳云勒马远眺，神色平静。滑州一战，他封锁了最核心的机密，生擒兀术的真相。全军只有当日参与奇袭滑州的士卒知道详情，其他人都只知金军大败、主帅失踪的模糊消息。 真相藏而不露，反倒能压得金军不敢妄动，也给自己这边多留出几分布局的余地。 定陶守将弃城而逃，和他预料相符。
“全军整队，依次入城。休整一日，安抚百姓，封存府库，严加戒备。” 军令传下，队伍徐徐开入城中。
杨再兴亲率铁骑把守四门，巡查街巷，严防细作混入。 牛皋带人安置随行百姓，腾出空舍，发放干粮粥水，使一路奔波的民众得以安歇。 亲兵营则将五辆囚车严密移入州衙内院，三重守卫，日夜轮守，滴水不漏。 岳云亲自巡视城防，清点粮草军械，安稳秩序，并且开始做好休整后继续东进的准备。
每到一座城，他都喜欢登上城墙，看看来时路，也看看未来的路。
晚风猎猎，吹在岳云的脸庞。 立在城头晚风里，他总能把眼下处境、心中所求，看得格外清明。
父亲已孤身南下临安，前路刀山火海，九死一生。 他必须尽快在中原站稳脚跟，握牢兀术这枚致命筹码，收拢全军，护住家眷，守住岳家军最后的根基，以一局活棋，对冲临安死局。
……
千里之外的金国上京，一场持续多日、沸反盈天的朝堂大乱，也终于到了一锤定音的时刻。 滑州大败、大营溃散、主帅生死不明、开封易手、宋军纵横中原……一连串噩耗传入皇城，早已震动女真朝野。 更致命的是，河北之地本就不稳，经此一败，金军威慑尽失，各地义军蜂拥而起，占城夺寨，袭杀金兵，焚烧粮草，截断驿道，偌大河北遍地烽火，后院彻底起火。金军首尾难顾，兵力分散，军心浮动，若再无决断，中原与河北必将一同崩盘。
金熙宗面色铁青，连日的犹豫、焦躁、猜疑尽数褪去，他受够连日来群臣毫无结果的争吵。
他猛地一拍御案，声震大殿，满殿争吵不休的文武百官瞬间噤声，俯首屏息，大殿之内落针可闻。 “够了！”
“数日以来，尔等只会争吵不休，战和不定，贻误时机，动摇国本！如今梁王生死未卜，宋军在中原横行无忌，河北义军四起，我大金已到进退关头，岂能再容尔等空耗时日！” 皇帝目光想要杀人，扫过殿下宗室、将帅、文臣，不容置疑地道： “不用再争论了。朕意已决，四路并行，探、谈、责、问，一并进行，敢有再议者，以军法论处！”
殿内众人无不凛然，无人再敢多言。
金熙宗抬手，沉声下达四道明旨：
第一，派出密探。精选死士、细作、斥候，分批次潜入中原，不惜一切代价，查明三件事： 一、兀术究竟是生是死，是战殁、失踪，还是被宋军生擒？ 二、岳飞是否真被南宋朝廷召回临安，还是诈退诱敌、故意释放的烟雾弹？ 三、岳云此番出兵，是岳家军私自行动，还是南宋朝廷决意撕毁和约、发动全面北伐的前兆？
第二，派出使臣谈判。 选派心腹重臣，持节轻装，秘密南下，不计身份，不计艰险，直接寻找岳云所部，当面探问兀术生死。若兀术尚在人世，一切好谈，金银、布帛、粮草、城池、割地，皆可出价，务必先将主帅赎回，稳住国本军心。
第三，派出正使责问宋廷。 以国书正式出使南宋朝廷，当面质询宋帝与宰执：中原战火骤起，究竟是边将擅自生事，还是宋廷有意毁约？要求南宋给出明确解释与态度，以此判断金国未来是战是和，是逼宋惩办边将，还是全面动员开战。
第四——整军备战。 即刻下旨河北各路兵马，迅速集结，扼守险要，加固城防，整顿甲兵，对外扬威震慑岳云所部，对内弹压各地蜂起的义军，稳守防线，蓄养战力。谈，则有备而谈；战，则能即刻而战，兼顾主战、主和、务实各方立场。
四道旨意落下，大殿之内再无争议。 主战者得备战，心满意足；主和者得谈判，有所依托；务实者得密探，心中有底；皇权一锤定音，朝野归于秩序。
可金国君臣无论如何也想不到，他们在黑暗中殚精竭虑、部署万全，却自始至终被笼罩在岳云布下的迷雾之中。 他们不知道岳飞确已孤身南下，以死明志；不知道岳云早已离开开封，进驻定陶，即将进入曹州；不知道岳云麾下只有数万精锐，并非三十万大军；更不知道兀术正被严密关押在囚车之中，一路向东，成为悬在金国头顶、随时可能落下的利刃。
金军摸不清虚实，只能在暗处胡乱布局； 而岳云始终掌控全局，步步都算得分明。
定陶休整一夜，将士与百姓体力尽复。次日清晨，全军整装齐备，旌旗整肃，囚车加固，辎车检查完毕，甲士精神抖擞，气势更胜从前。 岳云翻身上马，银甲映日，长枪斜指东方，声音沉稳而威严，传遍全军： “目标曹州，缓行推进，护百姓，守军纪，稳步前行，敢有乱阵者，斩！”
“遵令！” 数万将士齐声应和，声震原野。
队伍缓缓开拔，离开定陶，向着曹州而去。此段路程不过数十里，即便携民缓行，两日内必至。
岳云策马阵侧，一路紧盯北方，斥候往来不绝，澶州、大名方向金军依旧闭门不出，全然不知这支足以撼动天下大势的力量，已悄然压至曹州城下。
他心中一片清明。 攥着兀术这张底牌，就等于拴住金国大批兵马；家眷马上汇合，再无后顾之忧；而有城池在手，便有了稳稳的立足之地。
此刻麾下将士齐心，更有再战底气。河北义军四起，便让金军腹背受敌。金廷越是盲、越是乱、越是疑、越是惧，他便越是主动、越是安全、越是胜算在握。
两日后，曹州巍峨城墙终于出现在地平线上。
董先早已率部全副武装，列队于城外十里，甲仗鲜明，阵列森严，远远望见岳字大旗迎风而来，当即策马奔至近前，翻身下马，单膝跪地，声如洪钟： “末将董先，恭迎少将军！曹州城防已固，粮草齐备，四门严守，百姓安定，只待主力入城！”
岳云勒马颔首，目光冷澈，微微点头。
便在此时，身后官道之上，一阵急促马蹄声由远及近。 一名斥候快马飞奔，甲胄染尘，神色振奋，抱拳高声疾呼，声传全场： “少将军！张宪将军已护送军眷全部抵达城外三里，旌旗在望，人马平安，请求入城汇合！”
一语落地，全军哗然，将士们脸上无不露出振奋之色。 岳云眼底寒光微闪，紧绷多日的神情终于掠过一丝几不可察的释然。 自开封出兵，袭滑州，擒兀术，整军安民，东进定陶，奔曹州，会诸将，接家眷……一连串布局，环环相扣，步步精准，今日，终于全部落定，悬着色心可以稍稍放下。
他抬眼望向曹州城门，缓缓抬手，声音平静，却带着千钧之力，响彻天地： “开城门！” “迎我岳家军，入城！”
话音未落，岳字大旗轰然展开，迎风猎猎，卷起中原万里风云。 少年将军策马前行，银甲映日，枪尖凝霜，步伐沉稳，一步步踏入曹州城门。
门内，是安定的城池、同心的将士、期盼的百姓。
门外，是风雨欲来的天下、投鼠忌器的金国、杀机四伏的棋局。
