斜道向下延伸，岩壁渗出的水珠一滴一滴砸在石板上，声音被狭窄空间拉长，回荡得变了形。沈清尘走在最前，剑尖轻点地面探路，每一步都踩在湿滑的青苔边缘。队伍沉默前行，呼吸声混着滴水声，在耳边反复撞击。他能感觉到身后那股压抑的躁动——有人想说话，又不敢开口。
陆离落在中段，脚步虚浮，左手死死抠住岩壁借力。两名修士一左一右扶着他，走得极慢。他没再咳血，但脸色灰败，嘴唇发紫，额角冷汗顺着鬓角滑下，在火光未至的暗处几乎看不出动静。
突然，队尾传来一声低呼。
“有东西……在后面。”
沈清尘立刻抬手，队伍停下。他没回头，只低声问：“什么？”
“石缝里……黑影在动。”是先前那个抱着断剑的散修，声音发颤，“不是错觉，我看见它爬了一下。”
沈清尘眯眼望向斜道深处。前方依旧只有那一点微光闪烁，像是嵌在岩层中的矿石反光。他侧耳倾听，除了滴水声，再无其他。但他知道，不能赌。
“禁灵源。”他下令，“所有人收起灵石、符纸，不得催动法术。”
队伍窸窣一阵，几人慌忙捂住储物袋。沈清尘转头看向陆离：“你还能看吗？”
陆离靠在岩壁上喘息，缓缓点头。他抬起右手，指尖抹过唇边干涸的血痕，目光扫向来路。片刻后，他声音沙哑：“不止一个影子……贴着墙根爬，速度不快，但一直跟着。”
“是刚才那些浮游体？”有人问。
“不像。”陆离闭眼，“它们带不来实体。”
沈清尘握紧剑柄。若真是活物追来，说明对方能追踪气息。而他们现在就像黑夜里的火把，哪怕封了灵源，呼吸、体温、心跳都是暴露的源头。
他正要下令改道，识海忽然一震。
一道声音响起。
低沉，清晰，仅一句话：
“向左走，可避危机。”
沈清尘猛地顿步，瞳孔微缩。他环顾四周——无人开口，队伍静默，连滴水声都未中断。那声音却像从他脑子里直接炸开，不容忽视。
他没动，也没说话，只是站在原地，手指紧扣剑鞘。
“怎么了？”陆离察觉异样，低声问。
沈清尘摇头，闭眼一瞬。声音没有再出现。但他清楚，那不是幻觉。
他睁开眼，继续向前走，步伐却变了方向——不再直行，而是微微偏左，靠近岩壁一侧。剑尖划过石面，发出轻微刮擦声。
“前面……是不是该分路了？”一名修士小声说。
果然，斜道尽头豁然分开三岔。
左道狭窄倾斜，仅容一人侧身通过，岩壁布满湿滑青苔，向下倾斜明显；中路稍宽，地面散落碎骨，缝隙间有风穿过，发出呜咽般的啸音；右道平整干燥，石面被人踩踏过，痕迹清晰，像是常有人走。
“走右边。”一名仙门弟子立刻说，“这路有人修过，安全。”
“我也觉得。”另一人附和，“左边太窄，万一有埋伏，连转身都难。”
“中路风太大，骨头都不全，肯定有问题。”有人补充。
议论声渐起，多数人倾向右道。沈清尘站在岔口中央，没动。他盯着右道入口——路面确实干净，但空气中飘着一丝极淡的腥味，像是腐肉混着铁锈，若有若无。
他再次闭眼。
识海平静，那声音未再响起。
陆离靠在岩壁上，喘息着开口：“右道……太干净。”
沈清尘睁眼看他。
陆离抬手，指向右道路面：“自然岩道不会这么平，更不会连一粒砂都没有。有人清理过。”
“那又怎样？”先前说话的仙门弟子皱眉，“总比走这种烂泥道强。”
沈清尘没理他。他抬头望向左道深处——黑暗浓重，但那点微光似乎就是从那边透出来的。他想起刚才那句话。
“向左走，可避危机。”
他抬剑，指向左侧窄道。
“走这边。”
众人哗然。
“你疯了？左边根本没法走！”
“右边明明好走，凭什么听你的？”
“我们又不是你带的兵！”
沈清尘转身，目光扫过人群。他没提高声音，只说：“右边有呼吸声。”
人群一静。
“什么？”
“风穿骨缝是哨音，但刚才那一下……是活物的吐气节奏。”他盯着右道入口，“两短一长，间隔七息。不是风。”
没人再说话。
陆离靠在岩壁上，看了他一眼，嘴角微动，像是想笑，又像是抽痛。他没反对，只轻轻点了点头。
沈清尘不再多言，率先踏入左道。
岩壁冰冷潮湿，青苔滑腻，他侧身前行，剑尖始终抵着石面。队伍陆续跟入，挤在狭窄通道中，动作迟缓。有人抱怨，有人咒骂，但没人敢掉队。
行约百步，忽听中路传来一声尖锐嘶吼。
紧接着，数道庞大黑影从中路岔口扑出，四肢着地，脊背高耸如山，头颅扭曲变形，口器张开时滴落黏液。正是此前追击他们的怪物。它们冲到右道路口，停住，鼻翼翕动，似在嗅探气息。其中一只抬起前肢，在平整石面上抓挠数下，发出刺耳刮响。
然后，它们竟未进入，转身退回中路，消失在风啸之中。
左道内一片死寂。
沈清尘没回头，也没说话。他继续向前，脚步未变。
但握剑的手，松了一瞬。
他知道，那道声音救了他们。
队伍士气未振，反而更压抑。侥幸逃生的感觉像块石头压在胸口，沉得喘不过气。有人开始怀疑——真是他听见了呼吸声？还是瞎猫碰上死耗子？
“说不定怪物本来就不走右边。”一名散修低声说。
“你当时根本没听见什么节奏。”另一人附和。
沈清尘没回应。他走在最前，感知着岩壁传来的震动。左道越走越窄，到最后必须侧身才能通过。空气浑浊，呼吸受限，每一步都像在泥里拔脚。
陆离落在后方，脚步踉跄，全靠扶墙前行。两名修士架着他，走得极慢。他没再说话，只是偶尔抬头，看一眼前方沈清尘的背影。
通道尽头，微光渐强。
不再是模糊闪烁，而是稳定的光晕，像是某种矿物自发光，又像是……灯火余烬。
前方岩壁出现裂痕，接着是一处半塌的石拱门。门框歪斜，顶部断裂，碎石堆积在入口处。但门后空间开阔，隐约可见穹顶高悬，地面平整。
沈清尘在拱门前停下。
他驻足回望。
队伍陆续抵达，人人疲惫不堪，衣衫破损，脸上沾着血污和湿泥。有人靠着岩壁滑坐下去，再没力气站起来。那名抱着断剑的散修蜷在角落，低头不语。
陆离被搀扶着走到门前，站定，喘息着抬头。
他看了眼拱门后的洞窟，又看向沈清尘。
沈清尘也看着他。
两人谁都没说话。
片刻后，沈清尘低声下令：“准备进入。”
他抬脚，踏上拱门内的第一级石阶。
剑尖垂地，划过一道浅痕。
陆离扶着岩壁，勉强站直身体，跟了上去。
队伍缓缓移动，陆续跨入拱门。
洞窟内光线昏暗，四壁寂静，唯有远处传来极轻的滴水声。沈清尘站在最前，目光扫视四周——空旷，无遮蔽，地面有陈年脚印，已被灰尘覆盖大半。
他往前走了两步。
忽然，左手指尖一热。
低头看去——掌心不知何时渗出血丝，正顺着虎口滑下。
他没擦，也没动。
血珠滴落，砸在脚下石板上，晕开一小片暗红。
石板毫无反应。
但他知道，有什么不一样了。
