灯里燃的，分明是带着焦糊味的羊脂——在朔方军中，这种灯油只配给最下等的马倌使用。
如花盯着那盏灯，忽然觉得脑子里嗡的一声，像是被人用马鞭抽了一下。她张了张嘴，想说甚么，始终未能说出口——那盏灯，那气味，那个人……
她不敢再往下想了。
四下里静得怕人，只有风刮过枯草的沙沙声，和远处偶尔传来的一声马嘶——那马叫得短促，像是被人捂住了嘴。
慕容妱澕与云苏相视顾盼，也都心领神会的觉出不对了。
云苏的目光落在那灯盏上，眉头越皱越紧——那灯盏的模样，倒像是把吃饭用的铜盅翻过来，焊了个灯嘴上去。今日在原中见过的，牧民在伙房喝茶用的盅子，口沿錾着一圈卷草纹，跟这灯盏的边儿几乎一模一样，只是尺寸略小些。
如花还在发愣，眼睛直勾勾地盯着那盏灯，像是要把那铜疙瘩看出一个洞来。
慕容妱澕伸手在她肩上轻轻按了一下，那力道不重，却像是一盆冰水浇下来。
如花猛地打了个寒噤，回过神来，眼里已然全是血丝。
慕容妱澕扭头看了云苏一眼。
云苏对她微微摇了摇头，又点了点头——那意思是：先别动，再看看。
如花在旁边，把这两人的眉眼官司看在眼里，心里又是一阵翻涌，知道自己的心思情绪或许根本就藏不住。
就在这时，几个人影从暗处摸了过来。打头的那张脸，被’杏儿’手里的灯一晃，如花看清了，不是骨萌原中帐区里的人。来的共有三四个，全然陌生至她从未见过的。如花心头一紧，下意识去抓慕容妱澕的手腕，指尖冰凉，攥得死紧，胸膛起伏得厉害，不知是气的，还是怕的，又或者是疑心的。
那几个人跟在’杏儿’身后，鱼贯进了毡帐。门帘落下，把灯光也收了进去。四下里又变暗了，暗得惹人心慌。
约摸一盏茶的功夫，门帘再次掀开，’杏儿’独自走了出来。她站在门口，四下望了望，然后轻轻呼出一口气。那口气在寒夜里凝成一团白雾，转眼就被风撕碎了。
如花攥着慕容妱澕手腕的那只手，一直没松开。石缝里，三人的呼吸都压得极低，谁也不敢出声。
远处，吐护真水的冰面还在幽幽地反着光，是这残冬夜里，唯一不肯闭上的眼睛。
慢慢的，慕容妱澕三人察觉此事蹊跷。那‘杏儿’的举止，倒不像是寻常出来透气的，更像是专为出来望风的一般。
约莫半顿茶的工夫，那新来的陌生人匆匆走了，是朝着骨萌原的反方向离去——他来时的路，往东北，过了那道干河沟便是。阿炳也跟在后头出帐——那个从骨萌原方向来，又朝着骨萌原的方向去了的人。两人一前一后，很快便融进了夜色里。
‘杏儿’站在门口，目送他们走远了，这才转身掀帘，重新进了毡帐。那帘子一落，便把里头的灯光和声响都闷住了，只剩下黑黢黢的毡壁，在风里微微鼓动。
四下里又静了下来。风声也歇了，连吐护真水冰层下的暗流声都听得见。远处营子里传来一声马打响鼻的声音，又沉又闷，不知道的，还以为是从地底下冒出来的。
直到那几人的脚步声彻底消失在风里，慕容妱澕三人才敢把这口气吐出来。
慕容妱澕这才发觉，自己方才一直屏着呼吸，这会儿胸腔里烧得慌，像是吞了一团火。可心头的疑惑，却比这火烧得更旺。
他们仔细回想方才的情形，几个陌生人这一来一回之间，除了‘杏儿’，共见着了两拨人：阿炳算一个，后来那拨里头，打头的那张陌生面孔算一个。可那拨人看着三张脸，走的却只有两个，剩下的那个，哪儿去了？
按理说，那毡帐里，此刻该还留着一个人在“杏儿”的毡帐里才是。可那毡帐就这么大点地方，从他们猫到现在，已然大半宿，帘子至少也掀开过两回，里头若真有个人，除非是贴地趴着，或是……压根就不是喘气的，要么，那人武功高强至极，能将气息压得极低——草原上的老猎手伏击黄羊时，便是这般，连呼吸都跟风声混在一处，分不出来。怕就怕，那人身手了得，已然到了比此过之不及。
慕容妱澕与云苏对视一眼，都在对方眼里看到了同一个念头。只是，若单是对付这一个‘杏儿’，以他们三人的身手，料想也不难。慕容妱澕、云苏和如花，三人本来就都不是好相与的，个个也能带着几分杀气，若真要动手，兴许便如折断一根枯草般不费吹灰之力。
如花蹲在石头后面，盯着那毡帐，眉头拧成了疙瘩。她咬了咬牙——她不信杏儿就这么没了，更不信自己连个真相都查不出来。阿炳这人她认得，平日里三棍子打不出一个屁，如今倒成了反萌主夫人那伙诡谲之徒的心腹？这里头的水，她非要蹚一蹚不可。
她思索片刻，压低声音，语气里带着不容置疑的果决：“这样，我去跟踪那个阿炳，看看他实际上去往何处落脚点，也顺道打探一下，这帮人暗地里到底打的什么主意，你俩先在这儿守着，等我消息，晚些时候，会派人来接替你们，正好再在这附近设几个暗桩轮班盯着，我手底下那几个奚人猎户，做哈剌赤（瞭望者）最是拿手，往草窠子里一蹲，便是从跟前过也瞧不出来。”
如花是马背上长大的，论追踪匿迹，这营子里她认第二，没人敢认第一。她伏下身时，简直像一头母狼，连影子都贴着地走。
从这儿回骨萌原，要过一道干河沟，沟底全是卵石，白天走都容易崴脚，夜里更得小心。
可阿炳走得飞快，像是闭着眼都知道在哪儿下脚。
她让慕容妱澕与云苏暂时留守此处，等晚些再回骨萌原内城——
