天边刚亮，雾很大。陈玄站在东边的走廊下，手里拄着长枪，肩膀上还沾着露水。他一整晚都没睡。昨天夜里从西市废巷回来后，他走路特别轻，腰牌在腰上晃了很久才摘下来。胸口那封信他拆开看过，又塞了回去，手指摸了三次，确认还在。
灶房开始冒烟时，第一批人动了。是轮到早班的伙夫和杂役，他们扛着扁担去打水。陈玄看了会儿，转身朝厨房走去。
角落里有个瘸腿的老兵蹲在柴堆旁，正用破布包脚踝。他穿着旧军衣，袖子都磨白了，右鞋少了一个扣子。陈玄认得他，叫赵九，昨晚一起守马厩的。火灭了以后两人站岗，没说话，但对过一次眼神，算有点交情。
陈玄走过去，把枪靠墙放好，蹲下问：“脚很疼？”
赵九抬头，眼里有点防备。“还能忍。”
“我帮你挑水。”说完他就去拿扁担。
赵九愣住，想拦也没力气。两个年轻杂役也停下来看，这个新来的亲卫预备兵本该比他们高一等，却来帮一个瘸子干活。
水桶装满，陈玄一趟来回，肩膀一点没晃。第二趟时，赵九拄着棍子跟上来，低声说了句：“谢谢。”
“都是当兵的，”陈玄声音低，“谁没难处。”
三人走到灶棚边，几个老卒围着火堆烤饼。一人咬了一口，吐出来：“又是霉米混糠，这都第三天了。”
另一人冷笑：“西凉的人吃肉喝酒，我们吃烂粮，命就不是命？”
陈玄放下扁担，坐在石头上。他不看人，只盯着火苗，忽然说：“不止我们苦，外面百姓更惨。”
大家安静了一下。
“你咋知道？”那人斜眼看她。
陈玄低头搓手上的茧，声音压低：“前天夜里我在后院值班，听见有人哭，挨了二十鞭，最后被拖出去砍了。就因为跪在北门要口饭吃。”
没人说话，但都竖起耳朵。
“就像那弘农郡守李昭一家，全家十三口都被挂在了郿坞门外，罪名是私通袁绍，可他一辈子都没离开过家乡五十里，哪来的通敌？”
赵九呼吸一紧：“这事……我表哥在郿坞做事，提过一句。说那天血流进石缝，冲了三遍才干净。”
“孩子哭着求饶。”陈玄看着火堆，“董卓站在城楼上笑，说‘斩草除根’。”
话一说完，火堆噼啪响了一声。所有人都僵住了。
一个瘦高个士卒猛地握紧拳头，指节发白。他老家就在弘农，去年还有信来说县令换了，粮赋翻倍。后来再没消息。
“你是亲眼看见的？”有人问。
“我不骗人。”陈玄站起来拍掉裤子上的灰，“你们要是有兄弟在外当兵，去打听李家的事。我要说假话，天打雷劈。”
说完他就走，提起枪，身影消失在晨雾里。
身后一片沉默。
过了一会儿，瘦高个低声说：“我堂哥在弘农押粮，年前被抓去修郿坞，到现在没回来。”
“我二叔在洛阳南坊住，前些日子铺子被抢了，说是征用。”另一人咬牙，“老婆抱着孩子跪了一夜，第二天人就没了。”
这些话像火星，一点点溅开。几个人聚在一起，声音越说越小，眼睛越说越红。有人骂：“豺狼当道！”又赶紧捂嘴，左右张望。
赵九坐着没动，手里还抓着竹棍。他想起昨晚救火时，陈玄顺手给铠甲涂油。那时以为是巧合。现在明白了——这人做事，每一步都有目的。
训练场传来哨声，早操要开始了。大家散开，回到各自位置。但走路的样子变了。有人低头不语，有人频频回头，有人经过西凉亲卫身边时，眼神多了几分冷意。
陈玄站在原地，脑海中还在思索着后续可能发生的情况以及应对之策。一个传令兵跑过来，停在他面前：“三十七号，去领新甲！”
陈玄应了一声，转身走向装备库。路过厨房时，眼角看见赵九端着一碗粥，递给那个瘦高个士兵。两人没说话，只是点头。
陈玄继续往前走。
他知道，有些事已经不一样了。
远处传来集合的喊声。亲卫营要列队了。陈玄睁开眼，站直身体，握紧枪杆。他在第七队最后，编号三十七。身份还没定，但这不重要。重要的是，他已经走出第一步。话传出去了。人心动了。他望着校场尽头的高台。那地方迟早要塌。
