车队离开聂耳国，进入拘瘿国地界。地貌骤然变了，平地变成缓坡，远处有兵营，灰色的帐篷一排排扎在坡上，像一片片鱼鳞。拘瘿国的士兵穿着整齐的铁甲，列队站在路边，一动不动，长矛如林，矛尖在日光下泛着寒光。
青阳在囚车里观察他们——纪律严明，阵列严密，没人说话，没人乱动，连眼睛都不眨一下，像一群铁铸的雕像。
方夷骑在騊駼马上，脸色阴沉。他认得这些兵。以前拘瘿国是九夷的小弟，九夷王一声令下，拘瘿国主亲自带兵冲锋。
现在九黎来了，拘瘿国换了主子，连路都不让借了。他看了一眼于夷，于夷的手按在大刀上，刀身上的缺口在日光下泛着暗红色的光，像一张裂开的嘴。
方夷翻身下马，朝拘瘿国主走去。于夷跟在身后，大刀扛在肩上，每一步都踩得很重，碎石在靴底碎裂，发出咔嚓咔嚓的声响。拘瘿国主站在原地没动，他身后上千兵士长矛如林，矛尖齐刷刷地指向方夷。
方夷在离他十步远的地方停下来，声音很硬：“借道。”
拘瘿国主的声音很冷：“不借。”
“九夷王要知道你拦他的路，你知道后果。”
拘瘿国主笑了一声，不是高兴，是冷。“北狄的天变了。九夷王如果不跪，就站不稳。”
于夷的大刀从肩上落下来，刀尖撞在地上，地面裂了一道缝。他的眼睛红了，像要喷火：“你说什么？”
拘瘿国主没看他，依旧看着方夷：“我说九夷的时代已经过去了。”
方夷的手按在武器上。于夷的大刀已经抬起来了。拘瘿国主身后的兵士齐刷刷地往前迈了一步，长矛放平，矛尖距离方夷的胸口不到三尺。
上千人、上千根长矛，没有一个人说话，只有风呼呼地吹——没有人动，没有人敢先动。方夷盯着拘瘿国主，拘瘿国主盯着方夷，两个人的目光撞在一起，像两把刀架在一起，谁也不敢先收，谁也不敢先砍。于夷的大刀悬在半空，拘瘿国主的手按在剑柄上，身后的士兵屏住呼吸，连矛尖都不晃一下。
方夷收回目光。“这话我会转告大王。”他转身走了，于夷把大刀扛回肩上，啐了一口唾沫，跟在后面。
拘瘿国主站在原地，像一尊铁像一动不动。上千兵士、上千根长矛齐刷刷地收回去，像什么都没发生过。
方夷翻身上马，派人去九黎请示蚩尤。车队被堵在边境，进退不得。
青阳被押下囚车，坐在篝火旁。狄福值班站在他身旁，一瘸一拐的，背上的鞭伤还没好利索。青阳看着远处的拘瘿国兵营，开口了：“狄大哥，你看这些士兵——纪律严明，阵列严明，天生的护卫。”狄福顺着他的目光看过去，没说话。
“以后如果你来统领他们，负责帮我护卫商路，那该多好。”
狄福顿时愣住了。他转过头看着青阳，像在看一个疯子：“我？统领他们？”
“你缺的不是本事，是机会。”
狄福的手抖了一下，下意识地摸了摸背上的鞭伤。伤口还在痛，隔着衣服都能摸到凸起的疤痕。他想起自己当兵这些年，冲在最前面，拿最少的赏银，挨最狠的鞭子。从来没有人跟他说过这种话，从来没有人觉得他能当统领。
他的眼光亮了一下，但他没答应，也没拒绝，只是把靴子里那枚金豆子蹭了蹭，没说话。
晚上，青阳被关在帐篷里。他确认帐外没人注意，才小心翼翼地把纸铺在腿上，用手指压住四角。拘瘿国的地形——缓坡、兵营、列队的士兵。他画得很慢，一笔一笔像在刻石头。兵营的位置、瞭望塔的死角、换班的路线——他一边画一边在心里推算，如果被关在这里从哪里突围，如果被押进兵营从哪里逃。犬戎国的草原、无肠国的黄土、深目国的瞭望塔、聂耳国的平地、拘瘿国的兵营，五国地形画满了这张薄薄的纸。画完了，他把纸折起来，塞进衣服最里层，贴着护心鳞，硬硬的，痒痒的，像多了一层铠甲。
帐外，于夷按刀而立，寒芒迎着月色，他在等一声令下。兵营前，拘瘿国主如铁铸山岳岿然不动，他在等蚩尤的旨意。
矮坡暗处，黎破紧握武器，他也在等——等一场混乱。边境高石之上，刑天率神农七臣已经到了，他北望苍茫，在等一个契机。深目国的方向，那座最高的瞭望塔上，那双细长的眼睛正远远望着拘瘿国边境的兵营方向，一眨不眨——注视的目光穿透了整整一个方国的距离，始终钉在这片坡地之上，不知在替谁观望。
帐篷之内，青阳闭目调息，手按护心鳞，他在等一线生机。指尖轻轻摩挲着那片温润的碧青，不急。从犬戎草原一路行来，他在每个方国都埋下了暗棋——犬戎王的弯刀、无肠国主的金叶子、深目国瞭望塔上的那双眼睛、聂耳国狄福靴子里的金豆子。怀中的地图画满了北境的山川兵营，这薄薄一张纸画的不是地理，是他活下去的路。
他不再多想，闭目沉神，继续炼化灵力。金丹中期的气息在丹田里缓缓流转，像一条安静的河，深不见底。
指尖在护心鳞上轻轻一按，碧青微光亮了一瞬又暗下去。各方势力同处一地，各怀心思，都在等。
而这一夜谁先动，谁就被动，只有等到最后的人才有资格收网。
