车队离开犬戎国，进入无肠国地界。地貌骤然变了，草原消失，取而代之的是碎石与黄土，天灰蒙蒙的，风里带着沙，打在脸上生痛。青阳坐在囚车里，眯着眼望着这片死气沉沉的土地。
路边出现无肠国人，身材高大，穿着破旧的皮甲，手里握着粗糙的兵器。他们不说话，只是看着车队经过，眼神空洞，脸上没有表情。
青阳趴在囚车的栏杆上，目光落在一个士兵身上——那士兵脸上有一道旧伤，从额骨到下颚，翻着白肉，好像没愈合好。他没看青阳，看着前方，像在看很远的地方。青阳又看了另外一个，那个人更年轻，嘴角往下撇着，眼睛是直的，不看人，看地。
青阳在犬戎国见过豪爽的汉子喝酒大笑拍桌子。这些人不一样，他们不笑、不喝酒、不说话，像一群行走的死人。他心里记了一笔——无肠国人缺医少药，连旧伤都愈合不好。
傍晚，车队扎营。帐篷搭起来，篝火点起来。方夷坐在火边，手里端着一碗马奶酒，没喝。他的目光扫过四周，在暗处停了一瞬。
一匹马从后方驰来，马蹄声急促如鼓点。来人是方夷的另一个兄弟，翻身下马，单膝跪在方夷面前，声音压得极低：“将军，后面有人跟踪。从幽州出来就一直跟着，离我们不到十里。”
方夷的手按在武器上。他从幽州出来就发现了，那些人跟了一路，不远不近，像狼一样。他没回头，也没问——九夷王的命令是押送，不是抓人。
“多少人？”
“看不清，至少七八个。”
方夷沉默了一会儿，起身朝身后几个兄弟打了个手势。“看好囚犯。”他翻身上马，带着几名兄弟往回路驶去。马蹄声渐远，消失在暮色中。
看守把青阳从囚车里押下来，推到篝火旁边。灵脉被封，镣铐还在，但方夷不在，看守也不敢怠慢。青阳坐在火边，伸手烤了烤，手背上的汗毛被火燎了一下，缩了回去。
无肠国主坐在他对面。他是个沉默寡言的中年人，脸上有一道刀疤，从眉骨到下巴，像一条蜈蚣趴在脸上。他看了青阳一眼，没说话，低下头，用一根树枝拨着火。
青阳先开了口。
“我听说过你们无肠国的人。”无肠国主没抬头，树枝在火里拨着枯柴，噼啪作响。“九黎南下的时候，你们冲在最前面。那些仗打得惨，你们的人不怕死。”无肠国主的手指停了一下，树枝在火里顿了一瞬，又继续拨。青阳的声音不大，火光照在他脸上，明明暗暗，“我在东夷见过打仗的人。死了会哭，伤了会叫。你们的人不哭不叫，冲上去，倒下去，后面的踩着前面的尸体继续冲。”
无肠国主抬起头，火光在他脸上那道刀疤上跳动。“你想说什么？”
“我想说，不怕死，不代表就该死。”青阳盯着他的眼睛，“你们替九黎打仗，拿多少钱？九黎给你们多少？九夷又给你们多少？你们冲在最前面，死的最多，拿的是不是最少。”
无肠国主的手停住了。树枝插在火里，一动不动。他不自觉地抬起手，摸了一下自己脸上那道从眉骨到下巴的刀疤——那道翻着白肉的旧伤，至今没有完全愈合。他又看了一眼篝火光圈之外，远处那几个巡逻的士兵，他们脸上也有同样的伤，没有得到过好的救治，沉默地站在夜色里，像一群行走的死人。他收回目光，看着火里那截正在燃烧的树枝，沉默了。
“你们的人值更多的钱。”青阳从怀里摸出九片金叶子，放在两人之间的地上。金叶子在火光下泛着暗黄色的光，边缘薄得发亮。“这是定金。等我活着出来，你们给我干活——押运、护卫、守商路。比打仗安全，赚的还多。”
无肠国主看着地上的金叶子，沉默了很久。火在烧，木柴噼啪作响，风从帐篷缝隙里灌进来，吹得火苗歪了一下。
“你话多。”他终于出声，弯下腰，把那几片金叶子捡起来，放进怀里。然后站起来走了，没回头。青阳坐在火边，看着他的背影消失在帐篷里。天黑透了。
方夷带着人回来，翻身下马，脸色铁青。没追到。他扫视营地——青阳靠在囚车角落里闭目养神，看守们围坐在篝火旁昏昏欲睡，一切看起来都很正常。
他走进帐篷，手却始终按在武器上，没有松开。他能感觉到黑暗中有无数双眼睛正盯着这里，像狼群围猎。但他没动。九夷王的命令是押送，不是死战。只要能活着到阴山，其他的不关他的事。
帐外，黎破率众潜伏在暗处，身形融入夜色，像一块冰冷的石头。他的兄弟们伏在左右，众人屏息不动。黎破盯着那顶帐篷，眼中寒芒闪动，低声道：“再等。进了方夷地形乱了再动手。”
风沙渐起，掩盖了所有杀机。
而更远的南面，刑天正骑着快马踏过草原冻土。他在草原上找到沿途牧民营地打听，形容消瘦的牧民裹着破旧皮袄，朝北面指了指，说犬戎王刚送走一批往无肠国去的人。
刑天翻身上马，率六名臣子继续往北追。七匹快马踏过草原冻土，月下寒芒闪烁，马蹄声沉闷如远方的雷鸣。
这一夜，几方势力都在等。方夷的斥候没有追到黎破的伏兵，黎破的九环刀还没有等到地形乱的那一瞬，刑天的马蹄离无肠国还有不到两天的路程。
而青阳坐在囚车里，手里多了一把犬戎王的弯刀，怀里少了几片金叶子——北境的第二笔生意，已经谈成了，他们都不知道，真正的风暴才刚刚开始。
