晨光刚漫过演武场东侧的土墙，陈默已站在空地中央。草叶上还挂着露水，风一吹便落进衣领，凉得人一激灵。他没系扣子，袖口卷到肘部，露出结实的小臂。陈延和陈承站在三步外，一个穿青布直裰，一个着灰褐短打，都束着腰带，神情肃然。
“今日不练拳脚。”陈默开口，声音不高，却压住了场边几声低语，“我教你们一件事：遇事别先动。”
陈延低头看了看自己的手，昨晚抄经时磨出的茧子还没消，指腹发硬。他知道父亲近来不同以往——新仓建成了，粮药入库了，账目清了，连田里的活计也比往年顺。可越是这样，父亲越不像松口气的样子，反倒更沉，像一块埋在土里多年、谁也撬不动的石头。
陈承没说话，只微微点头。他昨夜睡得晚，翻了半本农书，记了些排水沟的尺寸。他习惯把事想在前头，哪怕只是纸上画道。
陈默从怀里掏出一枚铜钱，往地上一抛。铜钱转了几圈，落在泥里，正面朝上。
“火起。”他说。
话音未落，西南角的稻草堆突然腾起一股浓烟，杂役老李提着火把从后头绕出来，往草堆里一点，火苗“轰”地窜起半人高，火星四溅。有人惊叫一声，陈延猛地转身，拔腿就往水井跑。
“取桶！快！”他喊。
陈承没动。他盯着火势，看烟飘的方向，又扫了一眼风来的路。火借风势，正往东边柴房烧去，而那边堆着冬日取暖用的干柴和油布。他立刻抬手，拦住两个准备冲上去扑火的仆从。
“分人截路。”他说，“拆东头那排竹篱，断火道。再调两人守井，不准乱取水。”
说完，他快步走到陈延身边，一把拽住他手腕：“哥，你听我说——火不大，但烧的是风向。现在全去救，水不够，人挤乱，反倒让火烧进来。”
陈延喘着气，看着弟弟。他素来觉得这弟弟聪明，可眼下火都烧起来了，哪还有工夫讲这些道理？
但他还是停下了。
陈承回头对仆从下令：“三人拿锄头挖隔离带，两人拆篱笆，留一人守井报数。我去提水试压。”
他亲自提起一只木桶，灌满，举过头顶试水压。水流不急，说明井底存水有限。他放下桶，对陈延说：“不能耗水，只能控火。”
这时陈默走了过来。火势已被控制在原地，黑烟渐稀，只剩焦草味在空中弥漫。
“陈延。”陈默叫他名字。
“在。”
“你第一个反应是救人救物，这是好心。”陈默说，“可好心救不了火。救火不在快，在控局。你慌了，底下人就更慌。水井一旦枯竭，明日厨房做饭都难。”
陈延低头不语。
“陈承。”陈默转向次子。
“在。”
“你想得周全，先辨风、再断路、后查水。这叫临事有主见。”陈默顿了顿，“但你也错了一处——你不该自己去试水压。你是下令的人，不是干活的人。若你在井边被绊倒，谁来指挥？”
陈承脸色微变，抱拳：“儿知错了。”
陈默没再多说。他走到草堆前，蹲下身，用手摸了摸未燃尽的草根，又翻开一层灰烬，指着底下尚存湿气的泥土。
“灭火之后的事，比灭火更重要。”他说，“这里要封三天，不准踩踏。明日此时，我再来验。”
他站起身，拍了拍手：“走西林道，第二课。”
日影偏西，林道两侧树木渐密，枝叶交错，遮住大半天光。地面铺着去年落下的枯叶，踩上去沙沙作响。陈延走在前头，脚步略沉。陈承落后半步，目光不断扫视四周。
刚进林中，一名仆从迎面跑来，气喘吁吁：“少爷！北坡塌方，路堵死了！”
话音未落，另一人从右侧小径冲出：“不好了！南田有人偷粮，已经扛走两袋！”
第三个人几乎是滚着出来的，满脸油污：“厨房油锅炸了，火已经上了梁！”
三人几乎同时开口，声音重叠，语速急促。陈延眉头紧锁，左右张望，像是要分身去查每一处。
“我去北坡！”他说。
“我去南田！”另一人抢道。
“厨房最急！”第三人喊。
陈延刚要迈步，听见身后一声轻咳。
陈默站着，双手背在身后，脸上无波无澜。
“你打算怎么办？”他问陈延。
“三处皆急，只能分兵。”陈延咬牙，“请父亲准我调六名壮丁，各赴其地。”
“准？”陈默冷笑，“你连真假都没分清，就敢调人？”
陈承上前一步：“父亲，让我问几句。”
陈默点头。
陈承先看向报塌方的仆从：“北坡何时塌的？可有人伤？”
“约半个时辰前，没人伤，就是路断了。”
“塌了多少？”
“三四丈宽，深两尺。”
陈承又问偷粮的：“偷粮者是谁？可认得？往哪跑了？”
“是个生面孔，往东沟去了，还没逃远。”
最后问厨房的：“火势如何？可有人救？”
“灶台烧红了，三婶正在泼水，火还没出灶。”
陈承听完，转身对陈默说：“三处皆有疑。北坡若真塌，不会无人伤亡；且两尺深三四丈宽，不像自然塌陷，倒像人为掘开。南田偷粮，既扛两袋却不逃远，反往地形复杂的东沟去，不合常理。厨房起火，仅一灶，且有人立即扑救，不至于上报‘火上梁’。”
他顿了顿：“儿以为，皆为虚警。”
陈默终于露出一丝笑意：“那你如何应？”
“先查最近的——厨房。”陈承说，“近处易验，远处难证。若厨房无事，则其余皆假。若厨房真险，则优先救火，余事暂缓。”
陈默点头：“去吧。”
一行人折返厨房。灶台温热，锅盖完好，三婶正在炒菜，见众人进来，愣了一下：“怎么了？”
“有人说你这儿起火了？”
“胡说八道！”三婶一拍锅铲，“油溅了几点，我拿布盖了，谁在外头瞎嚷？”
陈默看了眼陈承。
“再查南田。”陈承说。
南田稻谷整齐，麻袋原封不动。守田的老汉拄着拐杖走过来：“没人来过，连野狗都没一只。”
最后去看北坡。山路确实被挖开一段，但宽度、深度与所报一致，土质新鲜，锄痕清晰。
“是有人挖的。”陈承说，“但目的不是阻路，是引我们来看。”
陈默终于开口：“不错。宁信其有，不信其乱。查，而非动。你们记住，将来管事，每日十件报上来，九件可假。你要做的，不是立刻应对，而是先判真假。”
暮色渐浓，演武场中央的沙盘已被摆好。黄沙铺底，木条围框，里面用小石堆出山形，细沟划出水路，代表安平堡周边的地貌。陈默亲手点了三盏油灯，摆在沙盘四周，照亮边缘。
“最后一课。”他说，“暴雨将至，堤坝溃于上游，水往下冲，你们如何挡？”
陈延上前一步，指着主渠入口：“加高两岸，增派民夫运土筑堰，再调牛车拉石加固。”
“照做。”陈默说。
陈延开始布置，用小木片当人，碎石当土，一步步按策执行。
陈承没动。他盯着沙盘，看水流走向，看下游地形，忽然开口：“父亲，若真如此，坝越高，破得越猛。水压不住，迟早崩。”
“那你如何？”
“不防水。”陈承说，“疏流。”
他俯身，手指在沙盘西侧划出一道斜线，穿过一片荒洼地：“此处地势低，无人居，无良田。可在此处人工开渠，引水分流，入洼蓄水。虽损小片荒地，但保主渠、护粮田。”
陈默抚掌。
“此谓应变之本。”他说，“事无定法，唯理是从。你们今日所学，不是如何做事，是如何想事。”
他收起油灯，沙盘重归昏暗。
“训练终了。”
他转身，沿着演武场边缘的小径往外走。陈延低头整理衣袖，脚步沉重。陈承跟出几步，被陈默抬手止住。
“你去议事厅，看明日农务安排。”陈默说。
陈承应声退下。
陈延也转身离去，身影消失在东厢回廊尽头。
陈默独自站着，小径通向庄园外围，那边是一片低矮草屋，住着七名贫儿和他们的家人。炊烟正从几处屋顶升起，风一吹就散。他望着那片屋子，眉头微蹙，目光落在最西头一间——窗纸破了一角，隐约透出一点光亮，不像是油灯，也不像是月光。
