陈默推开账房门时，日头已高。窗纸映着白光，照在算盘珠上，泛出一层淡黄。账房先生正伏案核对春粮入库单，听见脚步声抬了抬头，见是陈默，便放下笔，将砚台往边上挪了半寸，腾出空地。
“您这么早来，可是有急事？”
陈默没答，径直走到桌前，从袖中抽出三张折好的地契，依次摊开。一张压一角，一张垫底边，最后一张平铺中央。他用砚台镇住四角，动作不重，却稳。
“东岭北坡三百亩，南洼林子两百四十亩，西涧旱田一百八十亩。”他说，“我想一并买下。”
账房先生站起身，绕过桌子走近细看。手指顺着地契边缘滑了一圈，又点到东岭那张的界址栏：“这地方去年才清过一遍荒，土薄草深，前年有人试种山芋，收成不到三成。您真要动它？”
“不是动，是改。”陈默拿起桌上一根细竹签，指着东岭图上的溪道走向，“雨季水从山脊下来，走的是东沟，可咱们只用了下半段。若在中腰开一道引渠，把水截住，往坡上送，能浇出两片新田。”
账房先生皱眉：“开渠得用工，运石垒坝，少说也得两个月。眼下春种在即，人手都排满了。再说，这三块地加起来七百二十亩，按市价合银六百三十两，咱们账上现银不过八百挂零，抽走大半，万一青黄不接时粮价翻涨，拿什么周转？”
陈默点头：“你顾虑得对。”
他转身从墙边取来一只粗陶盆，倒扣在桌上，又从另一侧搬来几块小石子，摆成山形。接着撕下一页旧账纸，剪成窄条当水流，一条横贯东西，两条斜穿南北。他用竹签拨动纸条，示意水路改道方向。
“你看，东岭这坡，看着贫瘠，实则土层下是黏壤，保水性好。我昨儿亲自去看过，表土干，挖下去三尺仍是湿的。只要渠一通，水能上去，头年种绿肥压地，第二年就能轮作豆麦。”
账房先生蹲下身，眯眼盯着那简易沙盘。片刻后伸手拨了拨其中一条纸带：“你说引水，可这东沟本身水量就不稳，枯水期断流半月都不稀奇。靠它养坡地，风险太大。”
“所以不能单靠沟水。”陈默从怀中取出一张手绘草图，展开压在陶盆旁。图上标有数个点位，以弧线连接。“我在山腰发现两个渗泉眼，平时不出水，但雨后能积起浅潭。若在这两处各修一口蓄水池，雨季存水，旱时放流，可补沟水不足。”
账房先生沉默片刻，伸手摸了摸草图边缘的泥渍——那是实地踏勘时蹭上的湿土印子。他认得这种痕迹，也认得陈默做事的习惯：不空谈，不动手之前必先踩实每一步。
“就算如此，六百多两银子一次性支出，还是太猛。”他声音低了些，“咱们刚扩了学堂，又添了夜课，每月米粮开支多了三成。族里几位老人也在念叨，说近来花销大，进项虽增，可手里不留余钱，终究不踏实。”
陈默听罢，从袖中再取出一本小册子，翻开递过去。是近三年的收支总账摘录，每年年底结余一笔笔列得清楚。红笔勾出的部分为可调用盈余，数字逐年递增。
“三年累计结余四百二十七两，其中三百可动。购地款分三期付，首期三成，一个月内交；二期五成，夏收前结清；尾款两成，秋粮入库后结算。地主那边我已探过口风，愿以粮抵银——咱们仓里还有去年存下的三百石陈米，正好派上用场。”
账房先生逐页翻看，指尖在数字间来回扫视。他知道这些账目经得起查，也知道陈默从不开空头支票。可心里仍有一丝迟疑，像鞋里进了沙，不大，却硌脚。
“您说得周全。”他合上册子，“可万一夏收歉收呢？万一秋粮跌价呢？万一……中间出了岔子，连累春种种子都买不上？”
陈默看着他，没立刻答话。屋外传来扫帚划地的声音，有人在清理庭院。阳光移过窗棂，照到账本一角，墨字清晰可见。
“这样。”陈默开口，“若今年收成不足预期七成，导致春种受阻，缺口部分由我名下私产填补。不动公账，不拖工程。”
账房先生猛地抬头：“您个人填？”
“嗯。”
“可您名下……”
“不必问来源。”陈默打断，“只说你信不信这一诺。”
账房先生张了张嘴，终究没再追问。他知道这位老族叔向来守口如瓶，该说的会说，不该提的，哪怕撬开牙也问不出半个字。但他信一件事：陈默说话，向来算数。
他缓缓坐下，拿起笔，在一张空白纸上开始重新核算。写一行，划掉，再写。算盘珠响了几轮，声音由急转缓。最后他停笔，吹了吹纸面，抬头道：
“若按您这法子，现金流能撑住。但我有个条件——每块地开工前，必须由我派人实地验土、测水、估工，确认可行后再拨款。不能凭一张图就砸钱。”
“准。”陈默应得干脆。
两人又商定具体执行细节：先办东岭地契过户，因已有探矿基础；南洼林子暂缓一个月，待伐木队清出道路后再动工；西涧旱田则优先安排水利勘查。款项调度由账房主导，每月初报进度，陈默只审不拦。
谈妥后，陈默收起图纸与地契，正要离开，账房先生忽然叫住他。
“您为何非得现在买？晚半年不行吗？等咱们再攒些底子？”
陈默站在门口，背光而立，脸隐在暗处。他顿了顿，才道：
“地不会等人。荒着的时候没人要，一旦有人看出门道，价格立马翻倍。咱们现在动手，是趁别人还没醒过来。等人都醒了，就轮不到我们了。”
说完，他转身出门。
账房先生坐在原地，望着关闭的房门，良久未动。桌上的算盘还停在最后一次拨动的位置，一颗珠子悬在半空，将落未落。
陈默穿过院子，直奔东岭山脚。一路上经过新开的药圃、整修的水渠、扩建的仓房，每一处都有人在忙。他不停步，也不招呼，只是边走边看。到了山脚，停下脚步，从地上拾起一根枯枝，在泥土上画了起来。
一道横线，两道斜线，三条引渠走向渐渐成形。他蹲在那里，树枝在地面划动，发出沙沙轻响。身后不远处，账房先生抱着初步预算清单赶了过来，站在坡下看了片刻，没说话，只是默默记下了那几道沟渠的走向。
风吹过山坡，卷起些许尘土。陈默仍蹲着，一手拄枝，一手按地，目光落在尚未开垦的坡地上。他的影子被拉得很长，投在干硬的土面上，像一道即将破土的犁痕。
