风卷着坡地上的浮尘，在干涸的渠床上打旋。陈默站在田头，红契收进怀里，粗布衣角被风吹得贴在腿上。他没回头，只把手插进袖口，指尖触到那枚温热的铜钱，随即抽出，握住了靠在土埂边的一把旧锄。
这锄头是昨日杂役从安平堡带来的，铁口钝了，木柄也裂了缝。他低头看了看手，掌心厚茧，指节粗大，不像是读过书的人，倒像是犁了一辈子地的老农。他往前走了两步，站定在原水渠断裂处，举起锄头，朝脚下一尺深的硬土掘了下去。
“铛”一声，火星跳起，锄口崩了个小缺口，土块却只松动了一角。
身后没人动。
二十来个村民蹲在坡下树荫里，有的抱膝，有的啃干饼，目光都落在他身上。他们听闻陈家买了绝户田，又说要修渠引水，起初只当是富户装样子，来了也不信真能成事。眼下见这外乡人亲自下地，动作却不见生疏，反倒沉实有力，不禁多看了两眼。
陈默不言语，退后半步，换了个角度再挖。这一下切入石缝侧面，土层松动，哗啦塌下半尺。他甩开外衣，露出内里靛蓝短打，继续一锄一锄往下刨。日头渐高，汗水顺着他鬓角流下，滴在土里，瞬间被吸干。
约莫半个时辰，他连挖三道断口，每道深近两尺，宽可容脚。沟底碎石清出，露出湿润褐泥。他直起身，喘了口气，将锄头往地上一插，环视众人。
“谁愿来试试？”
没人应。
一个穿补丁裤的老汉咳嗽两声：“陈老爷，这地荒了十几年，水道早埋死了。山涧那头又被上村截着，咱们这儿喝风都难，哪来的水？”
“水在山上。”陈默抹了把汗，“不在别人手里，在咱们脚底下。”
他说完，从怀中取出一张纸，展开压在石上。纸上画的是北坡地形，几道虚线从半山蜿蜒而下，终点正是这片田。
“我昨夜看过，东侧岩壁有渗泉，雨后不干。若从那里凿槽引流，绕开上村水坝，水量够灌三十亩。今日先通主渠，五日后动工改道。”
人群中一阵骚动。
“您真看得见泉眼？”
“不是看，是找。”陈默指着图纸，“土色、草势、蚁穴走向，都能看出水分去向。你们谁家祖辈开荒的，都懂这个。”
一个年轻汉子站出来：“那……工钱怎么算？”
“没有工钱。”陈默收起图，“凡来出力的，每日两餐糙饭加咸菜，管饱。工程完工后，按工时长短，分新田耕种权，最长三个月，自己种，收成归己。”
这话一出，人群嗡地响了。
“白干活还给地种？”
“哪有这样的好事！”
“怕是骗我们白出力吧？”
陈默不急，只问：“你们中间，有几家地在坡上，春旱年年缺水？”
七八个人举了手。
“有几家孩子饿得瘦一圈，就因为秋粮收不上来？”
又有五六人低头。
“那你们告诉我——想要一口饭吃，还是继续等天赏雨？”
没人说话。
半晌，那个老汉站起来，走到陈默面前，接过锄头，往边上一垄硬土上砸下去。土块飞溅，他回头喊：“老子干了！活一天算一天，总比跪着强！”
第二个人跟着上来。
第三个、第四个……不到一炷香工夫，二十多人全站到了渠线上。有人带了自家铁具，有人搬来木桶，开始清淤运土。
陈默点点头，重新挥锄。队伍拉成一条长线，从田头一直延伸到山脚。日头正烈，泥土晒得发烫，但没人停下。饭是陈家杂役从安平堡送来的，两大锅糙米混着野菜，咸菜切碎撒在上面。众人围坐，吃得安静。
午后雷云聚起，眼看要下雨，陈默下令停工，命人用草席盖住已挖好的渠段。他独自留在田头，用木桩标出明日要掘的位置，一根根钉进土里，间距均等，笔直如线。
连着二十余日，众人轮班作业。白天掘土，夜间夯基。陈默始终在场，有时监工，有时亲自动手。他教人如何加固渠壁，用碎石夹黄泥层层压实；又让人在低洼处挖蓄水塘，防旱也防涝。
第五日清晨，他带两个年轻村民攀上东侧山崖。三人攀藤附石，半日才至半山腰。果然见岩缝间有细流渗出，汇成手掌大的水洼，常年不涸。陈默用竹筒接水尝了一口，清冽微甜。
“就是它了。”
三人当即动手，用铁钎凿石开槽，引水入竹管，顺坡而下。三日后，新渠与主渠接通，一股清水缓缓流入干涸的田沟。村民们围在渠口，蹲下伸手去摸，水凉沁骨，有人当场咧嘴笑了。
但好景不长。连续五日暴晒，土渠表层干裂，水流渗漏严重。部分村民开始动摇，说这水撑不过十天，白忙一场。
陈默召集众人，立于渠畔。
“土渠不行，得改砖石。”他说，“但现在没工夫烧砖，只能就地取材。山坡西侧有页岩，可撬成片石。咱们一边铺石固渠，一边继续引水，双线并进。”
有人问：“谁来采石？”
“我带人去。”陈默答，“每天两个时辰，其余时间仍修渠。谁愿跟我上山？”
七八个壮劳力应声而出。
自此，每日寅时未到，陈默已带着采石队出发。页岩层薄，需小心剥离，稍用力便碎。他亲手示范，教人用木楔缓撑，一点点撬下整片。运回后，再由另一组人铺入渠底，黄泥填缝。
如此又过二十日，主渠全线铺石完成。一场大雨过后，清水畅通无阻，漫入整片北坡田地。稻苗初插，绿意渐起。
秋来穗重，稻谷饱满。收割当日，陈默命人在田头架秤，每袋过称登记。里正与三名老农到场见证。数据写在木牌上，挂于村口：
“四十三亩田，收糙米一千三百二十石，亩产三十石，较邻地往年翻逾一倍。”
村民围着木牌，来回数着数字，有人摇头，有人拍腿，更多人沉默地看着那一片金黄的田。
当晚，村中设席。十袋新米、两只活鸡摆在陈默暂住的屋前。村民代表送来，说是谢礼。
“陈老爷教我们活路，这是心意。”
陈默推回米粮，只收下一只鸡，吩咐当晚炖了，分给所有参与修渠的人。
次日清晨，他在村口集合杂役，准备返程。牛车已装好工具，马匹备妥。临行前，里正在路边设茶水席，提壶斟满一碗，双手递上。
“自先祖开荒，未有如此治地之人。”里正说，“您若再来，不必买田，直接划地。”
陈默接过碗，一饮而尽。水温微涩，带着山土味。
他放下碗，点头致意，转身登上牛车。车轮启动，碾过新铺的土路。他坐在车尾，回望那片田野。渠水仍在流淌，稻茬地已翻过一遍，准备冬播。
风吹过坡地，掀起一阵尘土。他抬手挡了挡，眯眼看着远方。安平堡的方向，隐约可见炊烟升起。
车行渐远，村口那碗空陶碗仍搁在石桌上，未及收拾。
