脚步声在通道尽头回荡，不疾不徐，却步步逼近。
秦耕靠在岩壁上，冷汗顺着额角滑落，渗进眉骨，带来一阵刺痛。他没有抬手去擦。右手仍按在种子袋口，五指张开，随时能撒出致命的刃麦种或黑藤种。左手压在胸前，地图紧贴心口，隔着粗布衣裳，能感受到那纸张边缘微微翘起的毛刺。
不能停。
他知道身后不是普通的追兵。密室结界重启时的符文裂痕、老者最后那一句“你拿得了吗”，都意味着这趟逃亡才刚刚开始。宗门不会让他带着古图活着离开。而这条地道，是唯一的出路。
他撑着岩壁站直身体，左肩传来锯齿般的钝痛，那是药种反哺耗尽后留下的撕裂感。耕魂沉寂，体内空荡如荒土，连呼吸都像在抽干肺腑。但他迈步了。
一步踏出，脚底踩碎一片枯萎的麦穗残渣，脆响在狭窄通道中格外清晰。
前方光线更暗，壁龛里的残火已熄灭大半，仅剩几缕青烟袅袅升起，带着焦油与铁锈混合的气息。他低身前行，靴底碾过碎石，每一步都试探着地面虚实。地道坡度渐缓，空气开始变得干燥，又夹杂着一丝腐土味——那是久无人迹之地特有的气味。
十步之后，前方出现一道拱形石门。
门未闭合，缝隙宽约一尺，外头透进灰白色的光，像是雾天清晨的天色。风从门缝钻入，拂过脸颊，冰冷而滞重，不像山风，倒像是从地底深处吹来的死气。
秦耕停下。
他没有立刻冲出去。
右手缓缓抽出腰间的刃麦剑。剑身由成熟后的刃麦穗编织而成，经王大锤以锻铁手法反复捶打定型，坚硬如铁，刃口泛着哑光的墨绿。他将剑横于身前，左手终于松开护图的手势，转而摸向种子袋最下层——那里藏着三颗未启用的黑藤种，是他最后的底牌。
确认无误后，他贴近石门左侧，侧耳倾听。
门外无声。
无鸟鸣，无兽踪，连风刮过的声音都极轻微，仿佛这片空间被隔绝在外。
他深吸一口气，猛然发力推门。
石门沉重，发出低沉的摩擦声，缓缓开启。灰白光芒瞬间涌入，刺得他瞳孔收缩。他眯眼望去，身影一闪而出，背靠门框，刃麦剑横扫一圈，警戒四周。
眼前是一片荒原。
土地龟裂，纵横交错如蛛网，寸草不生。远处有倒塌的石柱斜插在地，半埋于沙土之中，表面刻着模糊的符文，早已风化剥落。天空不见日月，只有一层厚重的灰雾笼罩四野，压得极低，仿佛伸手可触。雾气流动缓慢，带着一种近乎凝固的质感。
这就是古战场。
地图所指之地。
他低头看了眼怀中图纸的位置，确认仍在。随即收剑归鞘，右手仍悬于种子袋上方，缓步向前。
脚踩在干裂的地表上，发出细微的崩裂声。每一步落下，都能感觉到脚下泥土的异常——它不吸水，不透气，甚至连温度都没有，就像踩在死去多年的骨灰堆上。
走了约莫十余步，地面裂缝愈发密集，有些深达数尺，黑幽幽不见底。空气中开始浮现出淡淡的光痕，像是烧尽的符纸残留的余烬，在雾中飘忽不定，组成残缺的符号，转瞬即逝。
他放慢脚步。
就在此刻，四周浓雾忽然动荡。
不是风吹，也不是自然流动。而是像被某种无形之力从中拨开，自中心向两侧急速退散。雾墙裂开，露出一片圆形空地，直径约二十丈，地面平整如镜，裂缝在此处戛然而止。
空地中央，一道人影悬浮离地三寸。
半透明，轮廓模糊，看不清五官，唯有一双眼睛泛着微弱的银光，如同夜星坠入深潭。他穿着一件宽大的旧式长袍，样式古老，袖口破损，衣摆随风轻动，却没有风。
秦耕立刻后撤半步，左脚蹬地，重心下沉，左手重新护住胸前地图，右手拔出刃麦剑，横于身前，剑尖指向对方咽喉位置。
对方未动。
甚至没有看他手中的剑。
只是轻轻一笑。
声音不高，却穿透寂静，像是从很远的地方传来，又像是直接响在耳道深处：“年轻人，你为何来此？”
秦耕未答。
他盯着那双银眸，判断对方是否带有敌意。气息无法感知——耕魂未醒，神识受限。但他能确定一点：此人并非血肉之躯，而是某种残存意识的显化。否则，不可能无声无息出现在这等死地中。
“你是谁？”他开口，声音沙哑，带着伤后的疲惫，却不减凌厉。
那人影依旧悬浮，双手垂于身侧，袍袖微动。“我是农神的残魂。”他说得平静，没有炫耀，也没有悲怆，就像陈述一个早已注定的事实。
秦耕眉头微皱。
农神？那个传说中开创耕修一脉、最终陨落在九域之战中的存在？
他不信。
至少不敢信。
在这等地方，一句真话可能救命，一句谎言也能夺命。他曾见过宗门用幻阵伪造先贤遗音，诱杀叛徒；也听过流寇假扮亡魂，骗取旅人财物。眼前之人虽形态诡异，但未必就是真正的农神残魂。
“证明。”他说。
仅一字。
那人影微微一顿，随即又笑了。笑声比刚才清晰了些，带着一丝苍凉：“你要我如何证明？给你看我的本命契约？还是让你翻阅我的记忆残片？”
“都不必。”秦耕冷冷道，“若你是农神，便该知道——耕魂的本质是什么。”
这是试探。
真正的农神，不可能不知道自己创造的力量核心。而任何冒充者，哪怕知晓传闻，也难答出本质。
对方沉默片刻。
银眸微闪，像是回忆起了什么久远之事。
“耕魂……”他缓缓开口，“不是天赋，不是血脉，也不是灵根觉醒。它是‘回应’。”
秦耕瞳孔一缩。
回应？
他从未听任何人如此定义过耕魂。宗门典籍称其为“天地赐予的修行契机”，玄风宗长老说它是“灵气对虔诚者的回馈”。唯有他自己在无数次播种中察觉——种子似乎能感知他的意志，甚至在他未下令时自行调整生长方向。
但这只是直觉。
而眼前之人，却将其点破。
“土地贫瘠，种子反而更凶。”那人继续道，“越是绝境，越能催生杀机。因为你种下的不只是作物，更是求生意志。而大地，回应了你。”
秦耕握剑的手略紧。
这句话，击中了他内心最深处的认知。
他曾在荒村饿极时撒下最后一把麦种，结果长出刀穗；也曾为救铁柱，在枯土中催发骨藤，反被藤蔓绞住手腕——那一刻，他分明感觉到，种子在“听”他。
可这秘密，从未对任何人言明。
“你说对了一半。”他终于开口，语气依旧警惕，“还有一半呢？”
那人影未答，只是抬起一只手，指向秦耕腰间悬挂的种子袋。
“你带了多少种？三十六？还是更多？”
秦耕不动。
那人淡淡道：“无论多少，它们都有一个共同点——都曾被人抛弃、遗忘、视为无用之物。废麦、枯藤、烂果核……可你把它们捡了起来，播进了死地。”
他顿了顿，银眸直视秦耕：“所以耕魂不是天赋，而是选择。是你选择了这些被世界丢弃的东西，而它们，选择了回应你。”
风静。
雾止。
秦耕站在原地，剑尖微微下垂。
这一番话，像一把钝刀，缓缓割开他心中层层防备。不是因为感动，也不是因为震撼，而是因为它太真实——真实到无法伪造。
但他仍未放松戒备。
“那你又为何留在此地？”他问。
“守护。”那人影答得干脆，“守护这片不该被惊扰的土地，也等待一个能听懂大地声音的人。”
“现在你来了。”
秦耕盯着他，许久未语。
他知道，此刻任何一个决定都可能导向生死。接受对方话语，可能落入陷阱；拒绝交流，则可能错失关键信息。
但他别无选择。
地图指引他来到此地，而真相，或许就藏在这残魂口中。
“你认识我？”他问。
那人影摇头：“我不认识你。但我认识你的种子。”
秦耕一怔。
“它们身上，有同类的气息。”那人说着，目光落在秦耕腰间一颗尚未使用的黑藤种上，“那种气息，来自很久以前——来自我陨落前，亲手埋下的最后一片试验田。”
他抬起手，掌心向上，一团微弱的银光浮现，缓缓旋转，隐约可见其中包裹着一粒极小的种子轮廓。
“它叫‘战耕种’。”他说，“能在战场上生长，专为对抗魔修而生。你若愿意，我可以告诉你它的下落。”
秦耕眼神骤凝。
但他没有立刻回应。
他知道，这场对话还未结束。
真正的考验，才刚刚开始。
他握紧刃麦剑，站在龟裂的大地上，面对半透明的残魂，一言未发。
风从远方吹来，卷起尘沙，扑在脸上，干涩而粗糙。
