罗马元老院议事大厅，早已没了往日的庄严有序。西庇阿大将战败、迦太基大军长驱直入的消息传回罗马，像一颗惊雷在朝堂上炸开，满室慌乱不堪，议员们的争吵声、呼喊声此起彼伏，乱作一团。有人主张死守罗马城，有人提议遣使求和，还有人急得捶胸顿足，痛斥前线将士无能，朝堂之上，各执一词，吵得不可开交。
混乱之中，执政官猛地起身，抬手示意众人安静，语气急促却带着不容置疑的威严：“诸位，事已至此，争吵无用！西庇阿战败，本土防线岌岌可危，唯有抽调外省精锐回防，方能解罗马之困！叙利亚行省驻守着我罗马精锐，我提议，即刻调动叙利亚行省一万五千名百战老兵，跨海回援意大利本土，抵御迦太基入侵！”此语一出，朝堂之上的争吵渐渐平息，有议员面露顾虑，高声劝谏：“执政官三思！东线楚军压境，项羽十万大军虎视眈眈，若抽调叙利亚精锐，东部防线恐将生乱，到时候腹背受敌，后果不堪设想！”
执政官面色一沉，语气愈发坚决：“本土乃罗马根基，根基若失，东线再固守也毫无意义！眼下唯有弃车保帅，先解本土之危，方为上策！”一番话掷地有声，议员们虽仍有担忧，却也深知这是眼下唯一的破局之法，最终一致应允，一道加急敕令，便从罗马元老院发出，跨海送往叙利亚行省。
安条克，罗马叙利亚行省留守军府大堂。
昏黄的灯火摇曳不定，将堂内众人的影子拉得颀长，满室的肃然里，藏着难以言喻的压抑。叙利亚留守副将卢卡斯僵立在案前，指尖死死捏着元老院跨海加急送来的敕令，薄薄一页羊皮纸，却重逾千斤，上面的每一个拉丁字母，都像淬了冰的利刃，一下下扎得他心口发闷，连呼吸都变得滞涩。
敕令的言辞冷硬如铁，没有半分转圜余地：命叙利亚行省即刻抽调一万五千名百战老兵，火速集结登船，跨海驰援意大利本土，抵御迦太基人凌厉的入侵锋芒；限三日内启程，不得有半分拖延，不得找任何借口推诿。
卢卡斯从头至尾逐字读罢，原本凝重的脸色一点点沉了下去，最终化为一片铁青。指节攥得愈发用力，羊皮纸被揉出深深的褶皱，骨节泛白得几乎要嵌进肉里，胸中翻涌的怒火再也按捺不住，低沉的怒骂声在寂静的大堂里响起，带着压抑的咆哮：“这帮身居罗马庙堂的元老！个个养尊处优，只知玩弄权术、争名夺利，半点不知我东线的生死险境！”他猛地抬手，将敕令按在案上，指腹狠狠碾过那些冰冷的文字，“叙利亚全境不过四个军团，总计四万兵力，分散布防在阿布卡迈勒、安条克、大马士革等咽喉要地，本就捉襟见肘，如今这般釜底抽薪，一旦楚军趁虚来袭，叙利亚必破！”
“项羽那十万楚军，早已陈兵两河边境，旌旗蔽日，磨刀霍霍，随时都能挥师北上，兵锋直指安条克！这般生死存亡的危局，元老院不想着增兵设防、稳固东线，反倒凭着一纸空文，硬生生要抽走一万五千精锐老兵——他们是想把叙利亚拱手让给楚军吗？！”
“抽走这一万五千人，剩下的尽是些未经战阵的新兵与老弱残兵，凭什么抵挡楚军的虎狼之师？凭什么守住安条克，守住这千里叙利亚？这群庸臣，昏庸短视，简直是自毁我罗马的东线屏障！”
怒骂声渐渐低沉，最终消散在大堂里。卢卡斯胸口剧烈起伏，愤懑与不甘像潮水般将他淹没，可他比谁都清楚——元老院的权威，容不得半分质疑；军令如山，层层下达，他一个远在边陲的留守副将，无权抗命，更不敢抗命。
一旦公然抗命，便是藐视元老院，形同叛逆。届时，不仅他自身会被问罪清算，连麾下的家族军团、追随他的将士，都会被一并牵连，万劫不复。
堂下的军团统领、参军佐吏们，全都垂首伫立，无人敢作声。每个人心里都透亮得很：卢卡斯的怒骂，骂出了所有人的委屈与担忧；可王命难违，纵有千般不甘，也只能硬着头皮执行。大堂里静得可怕，只有灯火燃烧的噼啪声，伴着众人沉重的呼吸。
卢卡斯长长吐出一口浊气，胸腔里的怒火渐渐被无力感取代，眼底的戾气褪去，只剩满心的悲凉与茫然。他狠狠将敕令拍在案上，纸张发出“啪”的一声脆响，在寂静的大堂里格外刺耳。他眼神黯淡，望着案上的敕令，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“传令各军团，严格遵照元老院旨意，即刻遴选一万五千名常年征战、身经百战的老兵，连夜整备军械、筹措粮草，三日内务必集结于安条克外港皮埃里亚港区，分批登船，跨海回援意大利本土。”
军令一出，堂下诸将皆是面色苦涩，眉宇间满是不甘，却只能齐齐躬身，声音沉闷地应道：“遵命。”
接下来的几日，整个叙利亚行省都被一片沉闷的气氛笼罩。各军营里，精锐老兵被一一遴选出来，告别并肩作战的袍泽，整队开拔，踏着沉重的步伐，向着安条克的皮埃里亚港口行进。沿途的百姓驻足观望，脸上满是不安——他们都清楚，这些老兵，是守护叙利亚的屏障，他们走了，边境的战火，或许很快就会烧过来。
卢卡斯独自一人站在安条克的城头，寒风卷起他的披风，猎猎作响。他远远望着一队队身着铠甲的百战老兵，整齐地列队离去，踏着跳板登船，最终随着船队缓缓驶离港口，向着遥远的意大利方向而去，渐渐消失在茫茫大海的尽头。
此刻的他，眼神落寞得像被遗弃的孤鹰，满心的憋屈与无力，却连一句抱怨都再难说出。他在心里，早已把元老院那群庸臣从头到尾骂了千百遍，却只能眼睁睁看着自己麾下最能战、最可靠的精锐，被硬生生抽走，看着叙利亚的防御，一点点变得空洞。
四万守军，一下被抽走一万五千，原本就分散的布防，如今更是处处露出破绽。边境的阿布卡迈勒、重镇安条克、南疆的大马士革，每一处的守军都变得愈发单薄，仿佛只要楚军轻轻一推，这道东线屏障，便会轰然倒塌。卢卡斯望着茫茫大海，心头的不安，像潮水般越涨越高。
没人注意到，港口远处的一处隐秘礁石之后，一道瘦削的身影正悄然伫立，一双锐利的眼睛死死盯着那些驶离港口的船队，将罗马精锐登船离去的每一幕都尽收眼底。待最后一支船队渐渐消失在海平面，那道身影便迅速转身，隐入岸边的密林之中，转瞬没了踪迹。
