通往京城的官道黄尘滚滚。
囚车被禁军层层押护，像一具缓慢碾过大地的移动铁棺。
车轮吱呀，镣铐脆响，一路单调，一路沉重。
车厢内光线昏暗，弥漫着铁锈与汗味交织的沉闷气息。
姜离背靠冰冷木板，双目轻阖，似已沉沉睡去。
清冷面容不见半分阶下囚的狼狈惶恐，反倒像安坐自家马车小憩，平静得让人心底发寒。
萧景珩坐在她对面，伤腿被简单固定，姿态依旧散漫慵懒。
腕间沉重镣铐于他而言，仿佛只是无伤大雅的点缀。
桃花眼半眯，视线透过窄小车窗，望着两旁飞速倒退的树影，眸色深沉，心底不知已盘算起多少筹谋。
押解队伍由兵部侍郎张荀带队，他根本不急着赶路。
每过一处驿站，便刻意大张旗鼓验明身份，任由沿途官吏百姓围观指点。
他要做的，便是诛心。
不等踏入京城刑局，先把两人的尊严、声望，在世人眼底碾得粉碎。
行至离京城三十里外的长亭驿，暮色垂落。
“停车。”
萧景珩声线不高，却轻易穿透车厢沉闷。
“本王乏了，在此歇宿一晚。”
张荀勒住马缰，凑到车窗前皮笑肉不笑：
“殿下圣命在身，不宜耽搁。荒郊野岭，还是赶在城门落锁前入城稳妥。”
“张大人觉得，本王如今这般模样，还能逃得掉？”
萧景珩掀开车帘，苍白脸上勾起一抹嘲弄，
“还是圣旨明文规定，要本王不眠不休，累死在归京路上？”
纵使身陷囹圄，皇子威仪依旧不是一名二品侍郎能随意折辱。
张荀面色一僵，权衡利弊，终究不敢公然抗逆。
只得冷哼一声，传令队伍就地驻扎，将囚车重重围守，自己带着亲信占了驿站最好的上房。
驿站内人声嘈杂，萧景珩与姜离被安置进一间破败柴房。
不多时，一名捧着水盆粗布的驿卒低头走入。
放下器物却不急着退走，借着转身的瞬息，压着嗓子极快低语：
“殿下，京中流言已起。
言官周成带头连上三道奏本，弹劾姜大人以色侍君、媚惑殿下、干预军政，致使边关主将阵亡，定为牝鸡司晨、祸国之兆。
如今茶楼酒肆遍地传唱编排歌谣，士子群情激愤，扬言待大人入城，便以笔墨当众声讨。”
话音落，驿卒躬身退去，神色如常，仿佛从未多言半句。
萧景珩拿起布巾沾水，慢条斯理擦拭指尖尘垢，眼底温度却一点点冷下去。
“周成是林相养在都察院最会咬人的一条恶犬。”
他压低声线，
“林相铁了心要在我们入京之前，先用舆论把你的罪名钉死，让你沦为天下人唾弃的妖妃。”
姜离缓缓睁眼，眸底一片清明，不起半点波澜。
她早已看透。
鸣沙关的刀兵硝烟散尽，京城无声的文斗，才刚刚开场。
舆论，从来都是杀人不见刀的利器。
尤其对身处风口浪尖的女子，更是诛心蚀骨。
就在这时，柴房外忽然传来一阵喧哗，似有贵客登门。
紧接着，一道娇柔婉转、刻意拔高声调好让众人听清的嗓音响起：
“听闻九殿下在此歇脚，小女子林妙儿，特来探望，还请军爷行个方便。”
林妙儿。
林相亲侄女，世人盛赞的京城第一才女。
姜离指尖微不可察一动。
柴房门被推开，一股清雅兰香漫入，冲淡屋内霉腐气息。
一名月白衣裙的女子款款走入，身姿窈窕，容貌温婉，眉眼自带书卷气韵，一言一行都完美得如同画中走出，挑不出半分瑕疵。
身后丫鬟捧着食盒软枕紧随，气派雍容，与破败柴房形成刺眼讽刺。
“殿下。”
林妙儿对着萧景珩盈盈一拜，美目里盛满恰到好处的担忧与仰慕，
“听闻殿下蒙冤受屈，妙儿于心不忍。区区薄礼，聊表心意，还望殿下珍重身体。”
自始至终，她目光都刻意避开姜离，仿佛这人只是路边一件无足轻重的死物。
“有劳林小姐挂心。”
萧景珩靠在草堆上，笑意带着几分玩味，
“本王如今乃是待罪之身，林小姐这般大张旗鼓前来，就不怕沾上干系，污了府中与林相的清名？”
“殿下清白朝野共知，不过一时蒙尘罢了。”
林妙儿应答滴水不漏，随即话锋一转，视线状似无意扫过姜离，轻叹了一声。
“只是妙儿为殿下惋惜。”
她垂下眼帘，语气满是悲悯，
“自古便有女子无才便是德、后宫不得干政的祖制规矩。
偏有人恃宠而骄，妄图插手军国重事，非但误了自身，更连累殿下声名受损。
如今京中流言四起，言辞难听至极……”
她稍作停顿，似难以启齿，终究还是故作善意补了一句：
“就连姜家几位堂姐妹，如今在京中都抬不起头，诗会雅集不敢赴宴，实在可怜可叹。”
一番话语，句句绵里藏针。
她站在道德制高点，以祖制德行压人，将姜离贬得一无是处，甚至牵扯姜氏族人名誉施压。
层层礼仪辞藻之下，姜离清晰捕捉到那股扭曲冰冷的恶意，自林妙儿身上蔓延，直锁自己而来。
可她不怒不恼，连眉梢都未动分毫。
在林妙儿等着看她羞愤失态、出言辩驳的目光里，
姜离平静从旁杂物堆拾起一卷泛黄废弃的旧军报，轻轻掸去灰尘。
而后抬眸，清澈目光第一次直视林妙儿，声线淡如落雪：
“鸣沙关阵亡五千三百一十二名将士，以性命换来边关安宁，
不是为了让京城闲人安居楼阁，空谈所谓女子德行。”
一语落地，无声耳光。
瞬间把林妙儿刻意拉扯的个人德行之争，抬到家国忠烈、尸山血海的格局之上。
在五千英魂尸骨面前，这般拘泥礼教、搬弄是非的论调，显得轻佻虚伪，又寡廉鲜耻。
林妙儿秀丽面容瞬间血色尽褪，涨得通红。
张了张嘴，竟半个字也辩驳不出，温婉眼底第一次泄露出真切的狼狈与怨毒。
“你……”
只吐出一字，再撑不住才女端庄仪态，猛地拂袖，带着满心屈辱挫败，转身快步离去。
柴房门被重重合上，那股刻意的兰香也随之散尽。
“漂亮。”
萧景珩低笑出声，桃花眼里满是赞赏，
“林相派她来，本就是想激怒你，逼你失态失度，坐实骄横无礼的罪名。
你一句话，直接把刀子原样递了回去。”
笑意很快敛去，神情前所未有的凝重：
“但真正的杀招还在后头。
我的人打探到，三日后文坛领袖苏大学士要在府中举办清流雅集，京中文林名流、清流官员尽数到场。
林相已然放话，要在雅集之上，请几位德高望重的老臣当众作《妖妃论》，引天下文人同声讨伐，
把你永远钉在史书耻辱柱上。”
清流雅集，是文人的主场，亦是笔墨构织的刑场。
他们要用最清高、最冠冕堂皇的方式，在众目睽睽之下，完成对她的公开审判。
姜离目光缓缓望向窗外。
驿站墙外已围了不少闻讯而来的百姓，对着柴房方向指指点点，窃窃私语。
眼神里混杂好奇、鄙夷、幸灾乐祸。
无形的流言恶意，正织成一张密网，从四面八方朝她收紧。
“他们想用笔墨杀我。”
姜离收回目光，看向萧景珩，一向沉静如古井的眸底，悄然褪去被动隐忍的冷漠，生出主动迎击的锋芒，
“那我便亲自踏去他们的主场。”
“清流雅集，我会去。”
她一字一顿，掷地有声，
“我要在那里，拿到属于自己的一份投名状。”
萧景珩心头一震，望着她眼底骤然燃起的锋芒，瞬间懂了她的心思。
这不是困兽犹斗，是猎手已然亮出獠牙。
他深深看她一眼，目光掠过柴房单薄木门、墙外层层戒备的禁军，最终唇角勾起一抹深邃弧度。
“好。”
只一字，随即压着气音，唯有两人能听见：
“今夜月黑，路不好走，坐稳了。”
