那一刻，姜离素来引以为傲的冷静自持，宛若被巨石砸裂的冰面，寸寸崩碎。
擦拭刀身的动作骤然僵住，指间鹿皮无声滑落地面，轻响微不可闻。
可在死寂囚车之内，这一点动静却被无限放大，重重敲在每个人的心口。
萧景珩第一时间捕捉到她神色异变。
那双平日总带几分慵懒戏谑的桃花眼，瞬间锐利如鹰，牢牢锁住她骤然苍白的面容，还有微微发颤的指尖。
他没有出声，身形下意识前倾半步，不动声色，已然挡出一道隐晦的守护姿态。
姜武。
原主的嫡亲兄长。
穿书而来的记忆碎片里，这个名字盛满了童年暖意，是那个总会把最大一块饼都留给妹妹的少年。
三年前他投笔从戎，戍守边关，此后便杳无音信。
老御史姜文渊屡次上书问询，皆被朝中以军务机密为由搪塞遮掩。
朝野上下，乃至姜家内部，都早已默认他战死沙场，甚至悄悄立起了衣冠冢。
可此刻，这个尘封三年的名字，竟从一名北狄降将口中吐出，
还与京城林家内奸、致命罪证死死缠在了一处。
他没死。
他还活着。
更惊人的是，他已然成了林家不惜勾结外敌，也要不择手段抹除销毁的关键人证。
狂喜与彻骨寒意瞬间交织，冲垮了姜离所有理智。
那双素来清冷淡漠的眸子，第一次燃起汹涌难掩的烈焰。
“来人！”
她猛地转身，声线褪去往日沉静，染上一丝连自己都未曾察觉的急切沙哑。
“封锁全营营帐！连夜提审所有北狄俘虏，重点彻查拓跋烈亲卫！
凡有关姜武的一切讯息，一字一句，不得遗漏！”
军令如雷，快得不容迟疑。
囚车外的亲兵先是一怔，可望见她眼底那股凛冽杀机，不敢耽搁分毫，轰然领命，立刻四散传令。
鸣沙关大营，刚迎大捷的深夜，再度被森然肃杀笼罩。
火把如龙，穿梭连绵营帐。
士兵粗暴喝问、俘虏惊恐哀嚎，在夜色里此起彼伏。
萧景珩望着她雷厉风行的背影，心底已然了然。
他不多追问，转身缓步走到被钉在囚车角落的呼延灼身前，语气冷冽如冰：
“除了你方才所言，拓跋烈还知晓什么？姜武身在何处？”
呼延灼心神早已崩溃，只求速死，有问必答：
“小人不知详情……大帅只说，要从大雍降兵与囚犯里寻此人。
此前攻破几处边关小堡，掳获的人，全都关在后营囚帐……”
不等他说完，萧景珩已然迈步踏出囚车。
他没有追向姜离，径直去往关押拓跋烈的帅帐。
拓跋烈刚从昏迷中醒转，重伤缠身，连动一根手指都艰难无比。
军医施针勉强吊住他最后一口气，此刻的他，如同搁浅岸边的游鱼，只能徒劳喘息。
望见萧景珩走入帐中，他浑浊眼底，瞬间迸出浓烈怨毒。
萧景珩拉过一张胡床，在榻前从容落座，语气平淡，仿佛闲谈无关己身：
“你的阿史那部，此刻想必已收到你兵败被俘的消息。
你猜，你的宿敌，亦是暗中盟友的阿史那云，会做什么？”
“他会借机安抚你的族人，接管你的牛羊牧场，顺带……迎娶你最宠爱的妻妾与女儿。”
拓跋烈喉咙发出嗬嗬低吼，眼底血丝暴涨。
“我可以派人递信回你的部落。”萧景珩不疾不徐续道，
“告知众人你尚在人世，只要安分守己，便可留你一命，在大雍做个安稳囚虏。
可若是部落异动，或是有人妄图抗拒阿史那云的‘好意’……”
他唇角勾起一抹淡笑，烛火映照下，残忍意味尽显：
“我便将你，连同麾下三千余俘虏，尽数在鸣沙关前筑成京观。
我想，阿史那云，定会乐见其成。”
拓跋烈胸口剧烈起伏，呼吸急促紊乱，随时都有气绝之态。
他戎马一生，不惧沙场战死，却绝不能接受族人因自己遭灭顶之灾。
“那个名叫姜武的大雍军官，在哪？”
萧景珩终于道出那个名字，一字一顿，重锤落心。
拓跋烈眼神剧烈闪烁，满是绝境里最后的挣扎。
良久，才用气若游丝的声音吐露隐秘：
“他和其余重伤囚犯，都被关在最西侧伤俘帐……
我们还来不及审讯，便割了他舌头，防他泄露机密……”
话音刚落，帐外便传来士兵急促禀报：
“殿下！姜大人！找到了！西处伤俘营，寻到一名形迹可疑之人！”
黎明破晓，天际泛起鱼肚白。
稀薄晨光混着血腥尘土，洒落在鸣沙关残破的断壁残垣之间。
恶臭弥漫、呻吟不绝的伤俘帐内，姜离终于见到了失散三年的兄长。
眼前之人早已看不出昔日少年模样。
蜷缩在肮脏草堆里，衣衫褴褛，满身新旧伤痕交错纵横，鞭痕、烙印、刀伤层层叠叠，仿佛受尽世间所有酷刑。
面颊凹陷，颧骨突兀，乱发枯槁如草。
唯有一双眼，在望见姜离的刹那，骤然迸出骇人的光亮。
他想要开口，被割去舌头的口中，只能发出一串含糊呜咽。
姜离一步步走近，每一步都像踩在刀尖之上。
她蹲下身，不顾满身污秽，轻轻攥住他手臂，缓缓捋起破烂衣袖。
左臂内侧，一枚朱砂刺就的梅花烙印，虽已褪色模糊，却依旧清晰可辨。
那是姜家子弟远行必刺的族记，寓意踏雪寻梅，早日归乡。
这一刻，姜离强忍已久的泪水，终于决堤。
穿越异世而来，她从未对这具躯体的过往生出这般强烈的共情。
可血脉相连的亲情，此刻如熔岩焚心，滚烫而酸涩。
“哥……”
她轻声低唤，唯有自己可闻。
姜武见她确认族记，情绪瞬间失控激动。
拼尽残余力气，伸出尚且完好的右手，在满是尘土的地面奋力划动。
指尖虚弱颤抖，线条歪歪扭扭，可轮廓笔锋分明，只凝出一个残缺的字——
林。
就在此时，帐外忽然响起急促号角。
不是示警，不是战鸣，乃是迎接朝廷贵客的迎宾礼号。
一名亲兵匆忙入帐，面色凝重急禀：
“殿下，姜大人！关外来了一队人马，高举的是……京城兵部大旗！”
姜离心头骤然一沉，不祥预感瞬间攫住心神。
她与萧景珩目光交汇，彼此眼底皆是同一份凝重。
鸣沙关大捷捷报送出不过两日，京城反应未免太快。
况且来者不是嘉奖慰劳的内使，竟是掌兵权的兵部大员。
事出反常，必有阴谋。
姜离与萧景珩快步登上城楼，关外队伍已然行至关下。
为首之人身着二品官服，面容白净，眼神精明倨傲，正是当朝兵部右侍郎张荀。
他身后五百京城管甲鲜明、装备精良，与鸣沙关满身血污、甲胄残破的守军，形成刺眼对比。
无半句慰问，无半分寒暄。
张荀验明身份后，当着全城将士之面，取出一卷明黄圣旨，凌空展开，语调尖利傲慢，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：
九皇子萧景珩身任监军，玩忽职守，致使鸣沙关主将阵亡，军心动荡；后擅调兵权贸然出击，虽有小胜，却藐视君令，国法难容。
另，废妃姜氏妖言惑众，干预军政，罪无可赦。
即刻免去萧景珩监军之职，收缴姜氏所有文书兵符，二人即刻押解回京，交由三司会审，听候发落。
钦此！”
城楼之上，死寂瞬间蔓延。
浴血拼杀的将士们人人瞠目，难以置信。
没有嘉奖，没有抚恤，浴血守住边关换来的，竟是一纸定罪诏书。
何谓侥幸小胜？
关外近万敌军尸骨、生擒敌帅拓跋烈，难道皆是虚妄泡影？
“张大人。”
萧景珩面无表情，声线冷得落霜，“鸣沙关大捷奏报早已送抵京城，圣旨之中，为何只字不提？”
张荀收起圣旨，皮笑肉不笑答道：
“殿下此言差矣。捷报朝堂已然收到，可林相与诸公皆觉疑点重重。
本是必败死局，何以骤然逆转？是否暗中与北狄私相交易，演一出苦肉计邀功请赏？
种种隐情，皆需三司彻查，方能以正国法。”
他刻意加重“林相”二字，其中威胁警示，昭然若揭。
“来人！”
张荀大手一挥，语气跋扈，“即刻接管城防！将萧景珩与姜氏，给本官‘请’下城楼！”
身后禁军闻声举刃，便要上前拿人。
“铿锵——！”
副将王德忠猛地拔出腰刀，横刀而立。
身后数百名从死人堆里爬出来的鸣沙关将士，几乎同时拔刀出鞘。
刀剑铮鸣连成一片，凛冽杀意瞬间上前，将萧景珩与姜离牢牢护在正中。
将士们用兵刃摆明立场。
他们只认带他们死里逃生、打赢胜仗的皇子，只敬扭转危局、救全军性命的姜大人。
城头气氛剑拔弩张，内讧一触即发。
“都住手。”
萧景珩沉声开口，语气不高，却自有不容置喙的威严。
王德忠等人满心愤懑不甘，终究缓缓收刀，依旧围成人墙，满眼敌意盯着京城禁军。
“圣旨，我接。”
萧景珩平静伸手，从张荀手中接过那卷冰冷圣旨。
被禁军押走前，他借着侧身错步的瞬息，飞快将一枚刻着猛虎纹路的私人印信，塞入王德忠掌心，以仅有两人可闻的语速急嘱：
“即刻带上姜武，还有拓跋烈留下的布防图残卷，连夜离开鸣沙关。
持此信物前往燕州投奔威远侯。
记住，人证物证，缺一不可。”
王德忠心领神会，重重点头，将印信死死攥紧。
萧景珩深深看了姜离一眼，无需言语，眼神已然道明一切：
别怕，这只是棋局开端。
边关战事已了，真正的博弈，在京城。
姜离微微颔首，敛去所有外露情绪，重归古井无波的沉静。
冰冷镣铐，缓缓锁上二人手腕。
在全关将士悲愤不甘的注视下，大雍最年轻的亲王，与逆转战局的奇女子，
如同两名重犯，被禁军押着，一步步走下亲手守护的城楼。
身后鸣沙关矗立晨光之中，宛若一座沉默的墓碑。
前路千里，直指风暴漩涡——大雍京城。
押解队伍行得不急不缓，张荀一脸自得，尽享掌控皇子与功臣命运的快意。
无人察觉，萧景珩被镣铐禁锢的指尖，正循着铁链节奏轻轻叩击。
平静眼底深处，一缕寒芒悄然汇聚酝酿。
鸣沙关至京城，千里路途，遍地皆是猎场。
而真正的猎手，永远能在瞬息之间，逆转猎物与猎人的身份。
