油灯熄灭后，屋内彻底黑了下来。江昭昭仍坐在椅中，手指搭在《异体考略》的书页上，指尖压着“净世莲火”四个字。窗外风声渐紧，吹得窗纸微微鼓动，像有人在外面轻轻拍打。她没有起身去关窗，也没有再点灯。
林灼华走后已经两个时辰。七日之期从那一刻开始计算，而她连那火究竟在何处都还不知道。
她缓缓松开手指，将书抱进怀里，站起身。脚步很轻，走到门边拉开门，夜风扑面而来。外门方向一片沉寂，山影压着屋檐，远处禁地方向的地脉黑丝仍在她灵瞳余感中隐隐作痛，但她此刻不再去看。救人要紧，其他事只能往后放。
她沿着小径往藏书阁走。夜里巡值弟子多在主峰巡逻，偏殿少人经过。藏书阁三层高，飞檐挑角，夜里看去像一头伏地歇息的巨兽。她从侧门进入，守阁弟子早已换班，新来的那人正靠在桌边打盹，桌上茶盏还冒着热气。
江昭昭没惊动他，径直上了二楼偏殿。这里存放的是宗门历届试炼记录与域外志怪汇编，寻常弟子不得擅自翻阅。门上有灵纹锁，需执事令牌或长老手印才能开启。她从袖中取出一枚玉牌——是前几日老祖赐下的通行令，表面刻着云鹤图样。
玉牌贴上门缝，灵纹一闪，锁开了。
她推门进去，屋里陈旧的气息扑面而来。一排排木架竖立，上面堆满竹简、玉册和残破书卷。她走到最里侧的区域，找到《百域志》的存放位置。这套书共十三卷，记录天下奇地异闻，其中第七卷专讲南荒诸境。她抽出那一册，翻开目录，目光扫过“赤炎渊”条目，手指停住。
翻到正文，纸页发黄，边缘有虫蛀痕迹。文字记载：“赤炎渊者，地肺火脉所聚，百年一启，中有天火游走，万物焚而不化。传闻渊心生莲，花开九瓣，其焰湛蓝如水，名曰‘净世莲火’，可焚邪祟本源，然取之者十不存一。”
她逐字读完，又反复看了三遍。文中未提如何取得此火，也无具体路径指引，只说“入者需经火炼骨、心魔试神，方得近莲台”。但她已确认一点：净世莲火确实存在，且就在赤炎秘境之中。
接下来要查的是——何时开启。
她放下《百域志》，转而寻找《历届秘境录》。这是一部手抄汇编，记录玄天宗参与各大秘境的时间与伤亡情况。她在第三排架子底部找到了它，封面写着“南荒试炼档”，打开后按年份翻检。
终于，在最近一页看到一行小字：“赤炎秘境，距上次开启已九十八年零七个月。据观星台推演，下次开启应在三个月后，即夏末寅时初刻，持续七日。”
她心头一紧。
三个月。林灼华只剩七日压制魔体，而秘境尚有近百日才开。时间看似宽裕，实则紧迫——她必须在此之前获得进入资格。这类百年一度的试炼，通常只有内门真传或长老推荐之人方可入内，外门弟子极少能去。林灼华身份低微，若无人保举，根本无法踏足。
她不能再等。
她迅速从袖中取出一张空白符纸，用随身携带的墨笔摘录关键信息：赤炎秘境、三个月后开启、净世莲火可除邪祟本源。写完后折成小方块，塞进腰间暗袋。动作干净利落，不留痕迹。
离开前，她顺手将《历届秘境录》放回原处，又把《百域志》卷好归架。关门时回头扫了一眼，确认无物移动、无光残留，才退出偏殿。
守阁弟子仍在打盹，茶盏已凉。
她原路返回，穿过主峰小道，绕过药堂后巷，直奔后山断崖。这条路她白天走过一次，夜里走来更显崎岖。山石湿滑，草木遮径，她走得极慢，每一步都踩实了才迈下一步。头顶月色被云层遮住，四周漆黑，唯有脚下碎石滚动的声音偶尔响起。
断崖位于玄天宗西侧边缘，背靠绝壁，下方是深谷，平日无人靠近。她记得林灼华说过那里有一处凹进去的岩穴，勉强可避风雨。走近后，她停下脚步，在离崖口十步远的地方蹲下身，从暗袋中取出那张符纸。
她没有喊人，也没有靠近洞口。两人如今处境微妙，任何频繁接触都有可能引来注意。她只将符纸夹进一块凸出的石缝中，压稳了，确保不会被风吹走。
纸条上写着：“火有下落，赤炎秘境，三月之内必归。”
写得很简，但她相信林灼华看得懂。火有下落——代表希望未断；赤炎秘境——指明地点；三月之内必归——既是承诺，也是提醒：撑住，我一定会回来。
她站起身，没等回应，转身就走。
一路上她没回头。心里清楚，此刻多停留一秒，风险就多一分。回到居所时，天边已有微光泛白。她进门后第一件事就是烧掉那支用过的墨笔，灰烬倒入水盆搅散。然后取出《历届秘境录》的摘录纸，重新誊抄一遍，藏进床板夹层。
做完这些，她才坐下喘口气。
窗外晨雾弥漫，鸟鸣初起。新的一天开始了。她望着桌面空着的油灯座，想起昨夜熄灭的那一盏，忽然觉得眼皮沉重。但她不能睡。今天还得去主殿领日常功课，装作一切如常。团宠的身份是她的保护壳，也是束缚她的绳索。她必须继续扮演那个温软听话的小师妹，直到真正掌握主动权。
她起身梳洗，换上弟子服，将护心镜“玄元”挂在腰侧。镜面朝内，贴着衣料。昨夜她曾怀疑这镜子上的刻痕与林灼华体内印记有关，但现在不是查的时候。线索太多，牵一发而动全身。她只能先顾眼前事。
救林灼华，拿到净世莲火，让她活下来。
其他的一切，等进了秘境再说。
她推开房门走出去。晨风拂面，带着山间清露的气息。路上已有早起的弟子往来，见她纷纷行礼问候。她点头回应，步伐平稳，脸上看不出半分波澜。
可只有她自己知道，从昨晚到现在，她的心跳从未真正平静过。
她走在石阶上，阳光渐渐照亮台阶一角。前方是藏书阁的方向，她准备再去一趟，看看有没有关于入秘资格的具体规定。脚步不停，身影渐行渐远。
袖中的纸条边角微微露出，写着四个字：赤炎秘境。
