皇宫正门在夜色中像一头沉睡的巨兽，朱红色的大门紧闭，门钉在火把照耀下泛着暗红色的光。城墙上站满了禁军，铠甲反射出密密麻麻的光点，像一片钢铁的森林。宰相赵无咎站在城楼正中央，白色的胡须在夜风中飘动，手里按着剑柄，目光冰冷。
城外，三千亲兵列阵。火把通明，照亮了最前面的十辆推车，每辆车上摞着十颗陶罐——震天雷。苏檀站在第一辆推车旁，劲装束袖，长发用木簪束紧，腰间挂着连弩，脸上没有表情。
萧景渊骑马在她身侧，蟒袍外罩轻甲，剑挂在马鞍旁。他抬头看了一眼城墙上赵无咎的身影，转头对苏檀说：“你怕不怕？”
苏檀没有看他，正在检查引线的长度。“怕。但怕有用吗？”
萧景渊嘴角动了一下。
城墙上，赵无咎的声音炸开，苍老但中气十足：“萧景渊带兵谋反，拿下！”他一挥手，城墙上箭雨如蝗虫般倾泻而下。
“盾阵！”萧景渊下令。
前排亲兵竖起铁盾，箭矢钉在盾面上发出密集的响声，像暴雨打在铁皮屋顶。苏檀蹲在盾阵后面，从推车上抱起一颗震天雷。陶罐外面缠着铁片，用麻绳捆紧，引线从罐口伸出来，长约三寸。
她掏出火折子，吹燃，点燃引线。
嗤——白烟冒出来，引线燃烧的速度比她预想的快。三秒延时，她心里默数。一秒，举过头顶。两秒，瞄准城门上方。三秒——扔出去。
震天雷在空中划出一道弧线，砸在城门正中央，弹了一下，滚落在地。轰——干冰烟雾炸开，白烟瞬间吞没了城门洞，铁片四溅，打在石墙上溅出火星。城门震动了一下，门轴发出刺耳的摩擦声，但没有倒。
“连弩队掩护！投弹组上！”苏檀吼道。
连弩队从盾阵后面探出，一百把连弩同时开火，箭雨压向城头。禁军被射得抬不起头，几个弓箭手从城墙上栽下来，摔在地上闷响。
投弹组十个人，每人抱一颗震天雷，点燃引线，同时扔出去。十颗陶罐飞向城门，有的砸在门板上，有的飞过城墙落在内侧，有的撞在门钉上弹回来。
轰轰轰轰——
连续的爆炸声震耳欲聋，干冰烟雾浓得伸手不见五指。铁片在空中飞舞，削断了门栓，劈开了门板。城门终于支撑不住，轰然向内倒塌，露出门后惊慌失措的禁军。
“冲！”萧景渊拔剑，第一个策马冲进烟幕。
三千亲兵跟随其后，马蹄声震得地面发抖。苏檀爬上推车，抓起第二颗震天雷，跟在队伍后面冲进去。
皇宫内部的广场上，禁军已经列阵。至少三千人，盾牌长枪，严阵以待。赵无咎站在太和殿前的台阶上，居高临下地看着冲进来的亲兵。
“放箭！”他下令。
第二轮箭雨落下，亲兵倒下一片。萧景渊的战马中箭，他翻身落地，一瘸一拐地持剑向前。苏檀从他身边冲过去，手里的震天雷已经点燃引线。
“趴下！”
她把震天雷扔进禁军阵列中央。爆炸在白烟中炸开，铁片收割了方圆五丈内的所有人。禁军阵列出现一个缺口，亲兵涌进去，缺口扩大，阵列开始松动。
苏檀不止步。她从推车上抓起第三颗、第四颗、第五颗，点燃一颗扔一颗。爆炸声此起彼伏，白烟笼罩了整个广场，禁军看不清目标，亲兵却借着烟幕的掩护穿插分割。
不到一炷香的时间，广场上的禁军溃散了。有的扔掉武器逃跑，有的跪地投降，有的躺在血泊中一动不动。
苏檀穿过烟幕，走上太和殿前的台阶。
赵无咎还站在那里，身后只剩下十几个贴身侍卫。他的脸上终于出现了恐惧，但嘴还是硬的：“苏炭！你到底是什么人！”
苏檀停下脚步，站在台阶中间。她伸手撕掉粘在脸上的假胡须，扯下束发的木簪，长发散落下来，在夜风中飘动。她脱掉外袍，露出里面穿着的红色劲装——不是嫁衣的红，是血的红。
“将军府苏檀，机械工程博士，你的掘墓人。”
赵无咎瞪大眼睛，嘴唇哆嗦：“你……你是女人？”
苏檀没有回答。她从腰间取下连弩，对准赵无咎身边的侍卫，连扣三次，九支箭射出，侍卫倒了一地。赵无咎孤零零地站在台阶顶端，身边再无一人。
苏檀走上最后几级台阶，一脚踹在赵无咎的膝盖上。老宰相扑通跪地，苏檀踩住他的手，把连弩抵住他的额头。
“必杀令？你先死。”
赵无咎的嘴里涌出求饶的话，苏檀没有听。她扣动扳机，一箭穿颅。
太和殿内，烛光昏暗。
皇帝躺在龙椅上，胸口插着一把匕首，刀柄上镶着宝石——那是宰相赵无咎的佩刀。血从刀口渗出来，染红了龙袍，在烛光下呈黑色。太监跪在旁边，泣不成声。
萧景渊冲进来，脚步声在大殿里回响。他踉跄着跑到龙椅前，跪下来，看着奄奄一息的皇帝。
皇帝睁开眼，浑浊的目光在萧景渊脸上停留了几秒，然后嘴角慢慢弯起来。那是一个放松的、释然的笑，像一个终于卸下重担的老人。
“你……”皇帝的声音气若游丝，“果然是最像朕的儿子。”
萧景渊没有说话，握住了皇帝的手。
皇帝用尽最后的力气，从枕头下面掏出一个黄绸包裹的卷轴，交给身边的太监。太监颤抖着展开，大声宣读：
“四皇子萧景渊即皇帝位。苏檀为皇后，掌军械监国，三品以下官员任免自行决断。钦此。”
皇帝听完最后一个字，闭上眼睛，手从萧景渊的掌心里滑落。
太监放声大哭。
萧景渊跪在原地，一动不动。他的脊背挺得笔直，头低着，看不清表情。烛光在他身上跳动，把影子拉得很长很长。
苏檀从殿外走进来，嫁衣的裙摆拖过金砖。她看到龙椅上的皇帝，又看到跪在地上的萧景渊，脚步顿了一下。
太监捧着遗诏走到她面前，躬着身子：“皇后殿下，请接旨。”
苏檀愣在原地。
“等等。”她瞪大了眼睛，“我只想活命，没想当皇后啊！”
萧景渊站起身，转过身面对她。他的脸上没有泪痕，但眼眶是红的。他走到她面前，伸手握住她的手，十指扣紧。
“圣旨已下。回宫再吵。”
苏檀张了张嘴，没说出话。
萧景渊拉着她转身，面向大殿外的夜空和火光。
“跪——”
太监尖声宣召，文武百官从殿外涌进来，黑压压跪了一地。
苏檀看着满朝文武跪在自己脚下，又看了看身边握着她手的男人，深吸一口气。
倒计时还在跳。
72小时。还有三天，宰相死了，但朝堂必杀令还在，因为系统判定她还没有真正手握兵权。不过她看了一眼手里的遗诏——“掌军械监国”四个字，比任何兵权都重。
够了。
三天后，她会坐在龙椅旁边的那把椅子上，谁也不能让她站起来。
