第43章 国策七条
一、定调
夜色如墨，紫禁城内灯火渐熄，唯有上书房暖阁内，烛火摇曳。
皇帝屏退了所有内侍，偌大的阁中，只剩他与沈砚之二人。白日里朝堂之上，沈砚之凭铁证碾压五位文官重臣，早已让皇帝对他刮目相看。而此刻这场密奏，才是沈砚之真正的底牌。
沈砚之躬身立在案前，没有客套。
“陛下，臣今日在朝堂驳斥诸臣，并非只为盐矿一事。臣斗胆，先问陛下三问。”
皇帝指尖轻叩案几：“说。”
“天下的根基，究竟是士绅、读书人、士大夫，还是日日劳作、供养天下的农人、匠人、商贩？”
皇帝没说话。
“皇家与朝廷的心腹大患，是北方外敌，是流寇匪患，还是这朝堂上下、盘根错节、只顾私利的文官官绅集团？”
皇帝的手指顿了一下。
“陛下欲江山永固，求的是天下秩序。可文官集团求的是功名利禄。二者早已背道而驰。这大厦，还能撑多久？”
皇帝沉默良久，声音带着几分疲惫与寒意：“沈卿但说无妨，此处只有你我，无需避讳。”
“谢陛下。”沈砚之抬眸，“天下之基，从非士绅，而是亿万庶民。农人耕织，匠人造物，商贩通流，军卒守疆，他们才是撑起这江山的根本。可如今，文官集团垄断仕途，把控朝政，兼并土地，截留赋税。国库成了他们的私囊，内库空虚，百姓被盘剥得民不聊生，他们却锦衣玉食，结党营私。皇家建了这天下广厦，官绅却在不停挖墙脚。长此以往，大厦必倾。”
皇帝盯着他，没说话。
沈砚之继续道：“臣深知，陛下要的是江山稳固、万民安宁。可官绅要的是家族私利、朝堂权柄。他们从不会顾及百姓死活，更不会真心为皇家着想。想要这广厦不倒，唯有两步——拆分文官集团，绝不能让他们抱团；充盈内库，让皇权握有实权，不再受制于文官掌控的国库。”
他顿了顿：“今日臣密奏七策，皆是为此。恳请陛下圣裁。”
二、七策
沈砚之从袖中取出一份奏疏，双手呈上。皇帝接过，却没翻开，只看着他：“说。”
“第一策，颁《大魏皇商新规》，授盐矿武力执法权。”
沈砚之声音不高，但每个字都清楚：“盐路被卡，不是商路不通，是有人不想让它通。臣请授护卫营执法权，先拿后奏。地方文官敢拦盐车，锁了押京。”
皇帝手指顿了一下：“比照东厂？”
“比照锦衣卫。”沈砚之抬眸，“但只办盐案，不涉其他。专事专办，陛下放心。”
皇帝没说话，点了点头。
“第二策，行京察法，考核中阶官员政绩。七品以上、四品以下，两年一考。地方官看钱粮、盗匪、垦荒；京官看部务、差事、开销。考过升，考不过降。”
皇帝沉吟：“吏部那帮人，能答应？”
“不答应也得答应。”沈砚之语气平静，“因为这是‘整顿吏治’，不是‘夺吏部之权’。名义给他们，实权陛下握着。”
皇帝看着他，等他继续说。
“第三策，重提商税。”
沈砚之顿了顿：“过往商税，多被文官与地方商户勾结截留，实收寥寥。臣请重新核定天下商铺税额，由内府、锦衣卫、户部三方联合派员征收。三成入内库，供陛下用度、练兵、赈灾；六成入国库；一成做薪酬，谁办事谁拿钱。明账公示，杜绝文官中饱私囊。”
皇帝眼神动了一下。不是因为他算清了账，是因为他听出了这话的分量——三成入内库，内库就是皇帝的私房钱。以前内库空虚，皇帝想办什么事都得看户部脸色。现在不一样了。
“第四策，开秋季恩科，专取北六省专才。”
沈砚之抬眸：“朝堂上九成官员是南方人。陛下想过没有——不是北方没人，是北方人考不过南方人。不是脑子不行，是路子不对。南方人从小读八股，北方人从小练骑马。考题是南方人出的，北方人怎么考？臣请开一科，专取北方士子。不考八股，考实务——法学、算学、工学、武学、农学。选上来的人，能干活。”
皇帝沉默了一会儿：“礼部能答应？”
“不答应，陛下就问他们——是想取天下英才，还是只想取南方门生？”
皇帝没接话，但手指不扣了。
“第五策，设农田水利司，清丈田亩，惠济贫民。”
沈砚之声音低下去：“文官最大的根基，不是官位，是土地。田在他们名下，不纳税、不清丈、不查。国库空了，百姓没了地，他们肥了。臣请设农田水利司，明面上修河、清淤、筑坝，惠及万民；暗地里清丈田亩。谁家有多少地，该交多少税，一笔一笔算清楚。”
皇帝盯着他：“谁来管？”
沈砚之一字一顿：“内臣。不能用文官。文官管文官，查不出来。内臣没有家族，没有田产，他们唯一的靠山是陛下。让他们去清丈，他们不敢欺瞒陛下。而且——水利税，三分入内库，三分入国库，三分治河，一分做薪酬。谁办事谁拿钱，账目公开。”
皇帝沉默了很久。
沈砚之补了一句：“陛下，内臣的权力，是陛下给的。陛下不给，他们什么都没有。让他们去得罪文官，他们比谁都狠。因为他们知道——文官不会保他们，只有陛下会。”
皇帝的手指在案几上扣了一下。没说话，但眼神变了。
“第六策，限文人举子免税田，杜绝土地兼并。”
沈砚之声音平稳：“读书人免税，是朝廷恩典。但现在，恩典变成了生意。一人中举，全族挂田。朝廷收不到税，百姓没了地。臣请定个规矩——三十亩免税，超出部分，照章纳税。”
皇帝沉吟：“会闹。”
“闹不怕。”沈砚之抬眸，“陛下就问他们——是想让朝廷收不到税、百姓没饭吃、天下大乱？还是想少拿几亩免税田，换江山稳固？”
“第七策，平衡言官，许县官密奏，打破信息垄断。”
沈砚之最后道：“文官欺君，靠的是信息。上面说什么，下面听不到。下面做什么，上面不知道。臣请两件事。第一，言官南北各半。南方的言官弹劾北方人，北方的言官盯着南方人。他们自己先掐起来，陛下就好办了。第二，各县县官，可以直接给陛下递折子。不用经过府、道、省。地方上有什么事，陛下第一个知道。”
皇帝沉默了很久：“县官们敢递吗？”
“敢递的，陛下用。不敢递的，陛下换。”沈砚之语气平静，“天下缺什么，都不缺想往上爬的人。”
三、定策
七策奏完，上书房内一片寂静。烛火噼啪作响。
皇帝盯着案上的奏疏，沉默了很久。然后他站起来，走到窗前，背对着沈砚之。烛火把他的影子拉得很长。
过了很久，他开口：“沈砚之，你知道朕为什么用你吗？”
沈砚之垂眸：“臣不知。”
“因为你是寒门。”皇帝转过身，“你没有根基，没有派系，没有那些盘根错节的利益。朕用你，不用担心你背后有人。”
他顿了顿：“但也正因为你是寒门，你每一步都走在悬崖边上。朕能保你一时，保不了你一世。”
沈砚之叩首：“臣知道。臣不求陛下保臣一世，只求陛下给臣一个机会——让臣证明，这条路，能走通。”
皇帝看着他，看了很久。
然后他走回案前，拿起朱笔。不是批折子，是在那份奏疏上画了一个圈。
“《大魏皇商新规》，即刻拟旨。护卫营执法权，准了。”他顿了顿，“京察法，交吏部议。告诉他们，朕意已决，让他们走个过场就行。”
沈砚之叩首。
“秋闱的事，朕来跟礼部说。”皇帝的声音不高，但每个字都像钉子，“农田水利司，用内臣。你选人，朕来点。”
沈砚之抬眸：“臣遵旨。”
“商税——”皇帝顿了顿，“先不急。等盐矿的银子铺开了，再提。到时候，商户们自己会算账。”
沈砚之心里一松。皇帝比他想的还稳——不是不推，是等时机。
“限免税田的事，朕再想想。”皇帝看着他，“不是不想推，是时机不到。现在推，文官会拼命。等他们的势力被拆得差不多了，再动。”
沈砚之躬身：“陛下圣明。”
皇帝摆了摆手：“下去吧。”
沈砚之起身，退到门口。
“沈砚之。”皇帝忽然叫住他。
沈砚之停住。
皇帝看着他，说了一句：“你给朕的，不止七策。”
沈砚之没接话。他躬身，退了出去。
门在身后关上。廊下，夜风微凉。他站了一会儿，才往外走。不是怕，是在想——皇帝最后那句话，是什么意思？
不知道。但他知道，从今天起，他跟皇帝之间，不只是君臣了。
