秦耕站在阶梯口，脚下碎屑堆积。残骸横陈，机油混着焦麦秆的气味在鼻腔里盘踞。他没动，胸膛起伏略重，指尖还残留着耕魂催发后的麻刺感。那股反噬像细针扎进骨缝，一跳一跳地抽着神经。他闭眼半息，掌心按住腰间种子袋，粗布被汗水浸出一圈深色。呼吸压下去，再睁开时，眼里已无波澜。
三具机关兽倒在地上，编号清晰可见：戌三-柒、戌三-捌、戌三-玖。背部铭文刻着“玄风宗·机造司制”。他知道这还没完。第一关不会只设三道锁。他抬脚，本要迈下台阶，却在靴底触到石阶边缘的瞬间停住。
地底震动了。
不是一点，是五处。更深，更沉，带着金属碾压岩层的闷响。地面砖缝里的铜线微微发烫，泛起一丝暗红。他猛然转身，后背抵住石俑基座，目光扫向大厅四角。
轰——
左侧墙根炸开，一块灰白石砖冲天而起。铁影破土，比先前大了一圈。肩高近丈，铁皮铆钉加厚三层，爪尖缠绕电弧，落地时火星四溅。紧接着，右前方、正后方、两侧通道接连爆裂，五只机关兽同时现身，呈五星阵列围拢而来。它们不动，额前晶石缓缓亮起猩红光点，如同夜兽睁眼。
秦耕喉头滚动一下。种子袋封口绳被拇指勾开，右手探入，抓满青白色麦种。这些是村民送来的普通麦粒，未经催生剂处理，活性低，生长慢。但他现在没得选。
“不过如此？”他低声说，声音干涩，尾音带冷笑。
话落刹那，五只机关兽齐动。
左前那只率先扑出，爪刃撕裂空气，带起一道电光。秦耕侧身贴地翻滚，麦种甩向其行进路线。种子入地，嫩芽破壳，麦秆拔高，刀穗未展已迎上铁躯。咔！麦秆被一爪斩断，但断口旋即分裂出两支新芽，贴地横切，直插其支撑腿关节。铁皮崩裂，液压杆漏油，那兽动作微滞。
其余四只不等指令，已从不同方向包抄。正面那只跃起扑击，双爪合拢如铡刀。秦耕未退，反而前冲半步，左手撒种于身前三尺，右手掐诀。
麦秆成排破土，不是直立，而是斜向上生长，形成扇面刀网。机关兽撞入其中，刀穗旋转展开，弯月形刃片层层绞杀。铁皮被削出深痕，传动轴卡进麦穗缝隙，整条前肢当场报废。它轰然砸地，晶石闪了两下，熄灭。
右侧两只同步逼近，步伐错开，一高一低。高的跃至半空，准备俯冲；低的则贴地疾行，爪尖拖出火花。秦耕双脚蹬地，后跃至两尊石俑之间。他双手同时扬种，左手抛前，右手压后，种子在空中交错落下。
麦秆生得更快，也更密。这一次，他不再追求单点穿透，而是构建立体防线。麦秆彼此缠绕，秆身硬化如钢钎，麦穗在半空膨胀展开，化作无数旋转刀轮，层层叠叠，组成风暴绞盘。
高空那只刚进入范围，双翼般的排气管便被三柄刀穗切入，白烟喷涌。它失衡下坠，还未落地，下方刀网已迎头罩上。刀片切入脊背铁甲，齿轮断裂声接连响起。它摔在地上，只剩一条腿还在抽搐。
贴地疾行的那只试图绕后，却被一根从石俑底座钻出的麦秆拦腰刺穿。麦穗在体内展开，旋转绞杀，铁皮从内向外炸开，核心晶石滚出，被另一根麦秆拦腰斩断，火星四溅。
最后两只仍在强攻。它们似乎有了战术意识，一只佯攻牵制，另一只悄然移动至死角。秦耕眼角余光捕捉到异动，立即收手撤网。他将剩余麦种尽数掏出，握在掌心，用力一攥。
种子裂开，渗出淡黄汁液。这是老村长连夜调配的催生泥，能短暂激发活性。他不管掌心血痕，将药种甩向地面交叉点。
药种入地，疯长。
麦秆粗如臂膀，麦穗展开时带起劲风，旋转速度远超之前。五根主秆呈环形分布，其余辅秆交织成网，形成直径丈许的巨型刀轮阵。那只藏于死角的机关兽刚扑出，整条右腿就被卷入其中，铁皮层层剥落，传动轴扭曲变形，整具躯体被硬生生扯偏方向，撞向墙壁。
它挣扎欲起，头顶麦秆垂落，一根插入排气管，一根缠住颈部转动轴，第三根顶入胸腔裂缝。三股力量同时发力，麦穗高速旋转，铁皮崩解，头颅被整个扭断，晶石滚落在地，光芒渐灭。
最后一只是佯攻那只。它已退至大厅中央，晶石红光闪烁不定，像是在判断是否继续进攻。它的装甲最厚，爪部电弧更强，显然为主控单位。它盯着秦耕，没有立刻行动。
秦耕站着，没动。
他喘得厉害，胸口像被铁箍勒紧。耕魂之力几乎耗尽，神识发沉，眼前有黑雾浮动。他咬牙，舌尖抵住上颚，用痛感逼自己清醒。右手还捏着最后一把麦种，指节发白。
那兽动了。
它没有扑，而是原地启动某种机制。脊背六根排气管喷出浓烟，晶石亮度骤增。它要自毁？还是释放更强攻击？
秦耕不等答案。
他冲了上去。
不是逃，是攻。
一步，两步，三步。他冲入麦网边缘，左手掐诀，将残存耕魂之力全数压入地下。所有麦秆响应指令，刀穗全部转向，对准中央目标。主秆弯曲，如弓拉满，蓄势待发。
那兽终于咆哮，前爪拍地，地面震颤。但它动作刚起，麦网已动。
八根主秆同时暴起，麦穗化作旋转弯刀，从不同角度切入其底盘。它挥爪格挡，斩断两根，但其余六根已钻入关节缝隙。刀片旋转绞杀，铁皮崩裂，传动系统接连卡死。它踉跄后退，晶石忽明忽暗。
秦耕逼近，右手将最后一把药种按入其胸甲裂缝。
种子生根。
麦秆在其体内疯狂生长，刀穗层层展开，自内而外绞杀一切结构。它发出金属摩擦的尖啸，四肢抽搐，最终轰然倒地，晶石碎裂，红光彻底熄灭。
大厅重归寂静。
只有麦秆枯萎时发出的细微噼啪声。
秦耕单膝跪地，一手撑地，喘息如风箱拉动。汗水顺着额角滑下，滴在石砖上，晕开一小片湿痕。他低头看手，掌心血迹与麦汁混在一起，黏腻发烫。种子袋空了大半，布面皱缩，像一张脱水的脸。
他慢慢抬头。
五具新残骸静静躺着，编号从戌三-拾到戌三-拾肆。背部铭文相同：“玄风宗·机造司制”。机油流淌，混着焦黑麦秆，在地面汇成几道黑线。空气中弥漫着烧熔金属与植物焚烧的混合气味，刺鼻，沉闷。
他撑地起身，脚步虚浮，但站稳了。
走回阶梯口。那里，通往下方的通道依旧漆黑，不见尽头。他停下，回头看了一眼大厅。
三旧五新，八具机关兽残骸散落各处。有的只剩骨架，有的腹部大开，露出烧毁的齿轮堆。油灯还在烧，火苗呈暗蓝色，照得四壁泛出冷铁光泽。铁闸紧闭，无人进出。这里曾是入口，如今已是坟场。
他转回头。
阶梯向下延伸，黑洞洞的，像一张嘴。他知道，这只是第一关。后面还有两道。他不知道是什么，也不去想。他只知道，他必须走下去。
他摸了摸种子袋，确认剩余麦种数量。又检查布包里的药膏罐，盖子紧实。他深吸一口气，金属味灌入肺腑，像吞下一把铁砂。
然后，他抬起脚。
靴底落下，踩在第一级台阶上。石阶冰冷，坚硬，承住了他的重量。
他迈出第二步。
