考核殿的门在身后关上，苏晚晴长出了一口气。
云氏的态度比想象中温和，但话里话外都在试探她的“提纯灵气”之法。两位长老一唱一和，一个说“云氏求贤若渴”，另一个说“宗门资源共享”，若非她提前想好了说辞，恐怕此刻已经被套出大半。
她用“还在摸索”“不敢断言”“需要更多验证”等话术搪塞过去，总算全身而退。走出殿门时，她分明感觉到背后有两道目光盯着她的背影，直到转过回廊才消失。
暮色渐起，走廊里的灯笼次第亮起，橘黄色的光晕在青石地面上投下摇曳的影子。她沿着熟悉的小径往住处走，途径那片茂密的竹林时，脚步突然停住。
“出来吧。”
“嘿，这都能发现？”沈惊蛰从竹影里钻出来，手里照例拎着酒葫芦，“老头子我可是刻意收敛了气息的。”
“你那葫芦晃的声音十里外都听得见。”苏晚晴翻了个白眼，“找我干嘛？”
“没事就不能找你了？”沈惊蛰灌了口酒，咂吧咂吧嘴，“就是……想跟你聊聊。”
“聊什么？”
沈惊蛰没立刻回答。他抬起头，看了一会儿渐暗的天空，眼神变得悠远。那双浑浊的眼睛里似乎藏着许多说不清道不明的东西，看得苏晚晴心里有些发毛。
“老头子我，年轻的时候也曾有雄心壮志的。”他突然开口，声音有些哑，像是生锈的齿轮在转动。
苏晚晴愣了一下：“然后呢？”
“然后？”沈惊蛰苦笑，那笑容里带着说不出的苦涩，“然后就没什么然后了。你也看到了，我资质平庸，三灵根，在青云宗外门待了一百七十年，始终卡在筑基后期，寸进不得。”
“一百七十年……”苏晚晴喃喃重复。这个数字太沉重了。一个普通人的一生，也不过百年。他却用整整一百七十年，去印证一个看不到结果的未来。
“是不是觉得我很傻？”沈惊蛰看向她，眼神复杂，“一百七十年啊，看着一个个资质比我差的人突破筑基、结成金丹，甚至有的已经冲击化神了。我还在原地打转。”
他顿了顿，又灌了口酒：“最开始的时候，我不服气。单灵根的天才有什么了不起？不就是灵气亲和度高一点吗？我勤勉一些，总能追上去。双灵根的天骄又怎么样？资质再好，不努力也是废物。我就是这样想着，一天一天地熬过来的。”
苏晚晴沉默着。她不知道该说什么。这种心情她能理解，但无法真正感同身受——毕竟她来到这个世界才不久，还没有经历过那种看不到希望的漫长岁月。
“我不是没想过放弃。”沈惊蛰继续说，声音越来越轻，像是在说别人的故事，“每次突破失败，我就告诉自己，算了吧，这辈子就这样了。可第二天醒来，还是忍不住去修炼。万一呢？万一就差那一点呢？”
他抬起头，望着天边最后一抹残霞：“后来我才明白，不是差那一点。是方法错了。”
“方法错了？”
“修仙界都说'悟道'，可悟什么、怎么悟，从来没人说得清。师父说'用心去悟'，悟不出来就是心不诚、资质差。我悟了一百七十年，从黑发悟到白发，从年轻力壮悟到气血衰败，始终没有悟出任何名堂。”
沈惊蛰的声音很轻，像是在叹息：“我见过太多人突破了。单灵根的天才，双灵根的天骄，甚至四灵根的都有几个成功突破的例子。可我始终卡在这里，卡在筑基后期，永远看不到前路。”
他看向苏晚晴，眼神变得深邃：“直到看到你的方法。”
“我？”
“你的提纯灵气之法。”沈惊蛰说，“我看到你经脉里流动的灵气浓度，远超同等境界。那不是灵根优势能做到的。你用的是另一种方法——不是'感悟'，而是'分析'和'理解'。”
他顿了顿，声音里带着一丝颤抖：“我突然意识到，也许错的不是我们这些人。也许是这个方法本身，从一开始就有问题。”
苏晚晴心头震动。她没想到沈惊蛰会说出这番话。在她看来，沈惊蛰虽然支持她，但更多是出于对一个后辈的照顾。她从未想过，自己的方法对他而言意味着什么。
“所以你支持我，并不是因为我有什么特别。”她慢慢地说，声音有些涩，“而是因为……”
“而是因为我想看到证明。”沈惊蛰接过话头，“证明我们的失败不是因为资质，不是因为不够努力，而是因为方法错了。”
他举起酒葫芦，仰头灌了一大口：“如果，你能成功，那就说明真的存在另一条路。不是只有'悟道'这一条路，不是只有资质好才能突破。”
他看向苏晚晴，眼神变得认真：“我支持你，不仅仅是因为你有希望突破。更重要的是，我想让所有像我一样的人知道——路，不止一条。”
夜色渐浓，竹林里响起虫鸣。苏晚晴看着眼前这个头发花白的老人，突然觉得他的背影有些佝偻。一百七十年，他就这样在绝望中一天天熬过来。
“如果我失败了呢？”她问。
沈惊蛰愣了一下，随即笑了：“你不会失败的。”
“你怎么知道？”
“因为你有我没有的东西。”他说，“你有质疑的勇气。”
他看向苏晚晴，眼神变得认真：“我活了一百七十年，早就习惯了接受，习惯了服从，习惯了把'不可说'当作真理。可你不一样。你会问'为什么'，你会去探究'灵气到底是什么'。这就是你最宝贵的地方。”
苏晚晴沉默了。她没想到自己在沈惊蛰眼中是这样的。
“老头子……”她开口，声音有些哽咽。
“别别别，别整这套。”沈惊蛰赶紧摆手，“老头子我最怕这个了。你好好修炼就是对老头子我最好的回报了。”
他转身要走，又突然停下：“对了，有件事要告诉你。”
“什么？”
“飞升台三百年一开，下一次就在三年后。”沈惊蛰的声音压得很低，“你准备好了吗？”
苏晚晴心头一跳：“飞升台？”
“那是苍玄界最神秘的禁地，据说通往虚天域，是修仙者飞升上界的唯一途径。”沈惊蛰说，“三百年开启一次，每次都有无数人想要进入，但真正能成功的寥寥无几。”
他顿了顿：“据说这一次的动静特别大。各方势力都在暗中准备，连天玄宗和万魔宫都出动了。你……”
他看了苏晚晴一眼：“三年时间说长不长，说短不短。如果你想参与这场机缘，就得更努力才行。”
说完，他不再停留，拎着酒葫芦消失在竹林深处。
苏晚晴站在原地，脑海中回荡着沈惊蛰的话。飞升台，三百年一开，各方势力蠢蠢欲动……
她突然意识到，自己已经被卷入了一场百年未有的大变局。而这场变局，才刚刚开始。
远处传来更鼓声，三更天了。她最后望了一眼星空，转身朝住处走去。无论前路如何，她都已经没有退路。
既然选择了科学修仙这条路，她就要走到底。
三年后飞升台见。
