月光斜照进窗棂，江昭昭坐在黑暗里，忽然睁眼。眉心一热，像有细针扎了一下。她没动，只垂眸盯着地面的光影，听见屋外草叶被踩断的声音。
脚步很轻，却急促不稳。那人走得很慢，像是拖着身子在挪。到了门口停下，呼吸粗重。
江昭昭起身，开门。
林灼华靠在门框上，脸色灰白，额角全是冷汗。她抬眼看过来，瞳孔深处泛着暗红，像是烧尽的炭火最后一点余烬。她左手紧紧攥着右臂袖子，指节发青，袖口已被撕开一道裂口。
“让我进去。”她的声音哑得几乎听不清，“不然我撑不住。”
江昭昭侧身让她进来。林灼华踉跄一步，膝盖一软，跪坐在地。她立刻用手撑住地面，掌心压出一声闷响。
屋里没点灯。窗外的月光照亮她裸露的小臂——黑纹盘绕，从手腕往上爬，像活物般缓缓蠕动。那纹路不是刺青，也不是伤痕，更像是从皮肉下长出来的东西，边缘微微凸起，随着她的呼吸起伏。
“昨夜……”林灼华喘着气，牙齿打颤，“我在床铺上醒来，发现隔壁同屋的师弟倒在地上。他脸色发青，灵脉干枯，像是被抽空了。我没碰他，可我知道……是我做的。我睡着的时候，它自己动了。”
她说完，猛地咬住下唇，血顺着嘴角流下来。她不怕疼，只是死死盯着自己的手，仿佛那不是自己的。
江昭昭蹲下身，离她半尺距离。她没说话，闭上眼，眉心再度发热。再睁眼时，视野已变。
林灼华的身体变得透明。五脏六腑之间，黑气如藤蔓缠绕，顺着经脉游走，不断渗入识海。而最深处，心脏上方，一道血红符文嵌在魂魄之中——形如锁链交叠，外围刻满扭曲古纹，正规律震颤，每一次波动都催动黑气加速流转。
江昭昭立刻收回灵瞳。
眼前恢复清明，但她呼吸仍有些乱，额角渗出薄汗。这是她第一次用灵瞳探查活人内体，比看地脉耗神得多。
“不是你失控。”她开口，声音压得很低，“是有人在用东西控制你。你体内有个印记，正在逼你的魔体暴走。”
林灼华浑身一震，抬头看她：“谁？”
“我不知道。”江昭昭摇头，“但这个印记必须除掉。再过几日，你就算清醒，也压不住吞噬本能。到时候伤的是更多人，你也活不成。”
林灼华低头看着自己手臂上的黑纹，手指慢慢蜷紧。她忽然笑了下，笑声短促，像刀刮过石头。
“我早就知道不对劲。每次突破关卡，玄机子长老都会‘恰好’出现护法。他说是为了帮我稳住魔体，可我总觉得……他在等什么。现在看来，他不是在护我，是在养它。”
她说完，抬起眼盯住江昭昭：“你能看到那个印记，是不是也能想办法去掉它？”
江昭昭没答。她站起身，走到桌边，点燃油灯。火光跳了一下，照亮墙上挂着的护心镜“玄元”，镜面朝墙，映不出人影。
她拉开抽屉，取出两本书：一本是《基础阵法图解》，另一本是从藏书阁借来的《异体考略》。翻开后者，一页页翻过去，纸张窸窣作响。
林灼华坐在地上没动，右手仍压着左臂，似乎怕那黑纹突然窜上来。她盯着江昭昭的背影，嘴唇微动，想说什么，又咽了回去。
江昭昭翻到某一页，停住。
那页讲的是“邪祟本源侵蚀”，旁边空白处有一行小字批注，墨色陈旧，像是多年前留下的：
**“净世莲火可焚邪祟本源，然此火不现于世久矣。”**
她指尖停在那行字上，反复看了三遍。
“有一种火，”她转过身，对着林灼华说，“叫‘净世莲火’。它能烧掉那个印记。”
林灼华眼神一动：“在哪？”
“不知道。”江昭昭合上书，“典籍没写出处，也没说如何取得。但我见过这名字一次——三年前，江家老仆打扫祠堂，在一本烧残的禁书里看到过类似记载。当时我不懂，现在想来，可能就是它。”
林灼华沉默片刻，忽然问：“你为什么要帮我？”
江昭昭没立刻回答。她把书放回桌上，吹熄灯芯，屋里重归昏暗。只有月光还照进来，落在她半边脸上。
“你说过，魔体无罪。”她终于开口，“那天在擂台上，你被人指着鼻子骂，我没走开。既然那时信了你一句，现在就该信到底。”
林灼华怔住。
江昭昭走到墙边，取下护心镜“玄元”，轻轻放在桌上。她拉开椅子坐下，将《异体考略》抱在怀里。
“你还能撑多久？”
“最多七日。”林灼华低头看臂上黑纹，“它每天都在长大。昨晚我用了三道镇灵符压住经脉，才没在睡梦中动手。下次……不一定有用。”
“好。”江昭昭点头，“七日内，我会找到净世莲火的线索。在这之前，你不能再靠近任何人。明白吗？”
林灼华苦笑：“外门弟子八人一间，我能躲去哪？”
“去后山断崖。”江昭昭说，“那里偏僻，巡夜弟子少。你白天回来换洗，夜里避开人群。若实在压制不住，就咬破舌尖保持清醒。我会留意你的情况。”
林灼华看着她，许久，缓缓点头。
她扶着桌角站起来，脚步仍有些虚浮。走到门口时，忽然停下。
“江昭昭。”她背对着，声音很轻，“如果最后找不到那火呢？”
“那就一起死。”江昭昭说，“但在那之前，我不会停。”
林灼华没回头，肩头微微动了一下。她推开门，走入夜色。
江昭昭没送她出去。她坐在原地，听着脚步声远去，直到完全消失。然后她重新点亮油灯，翻开《异体考略》，把那行批注抄在一张纸上。
抄完，她盯着纸上看了一会儿，折起来塞进袖中。
屋外风渐大，吹得窗纸哗哗作响。她起身走到窗边，推开木棂。远处外门方向，山影沉沉，与禁地方向连成一片黑幕。
她望着那片黑暗，手指无意识摩挲着眉心。
刚才那一瞬，她没告诉林灼华——在收回灵瞳前的最后一刻，她看见了什么。
那血红印记的中心，极细微的一笔纹路，竟与老祖赐下的护心镜“玄元”背面刻痕极为相似。
她不知道这意味着什么。但现在，她不能问，也不能查。
她只能往前走。
江昭昭关上窗，吹熄灯火。屋里彻底黑了。
她坐在椅中，抱着那本《异体考略》，一动不动。
油灯芯最后闪了一次，火星坠入灯盏，熄灭。
她的手指还搭在书页上，指尖压着“净世莲火”四个字。
