姜始在镇远武馆学武已有半月。
他的进步让赵馆主惊讶。别人练虎拳，要从模仿虎形开始，一招一式反复打磨，少说三五年才能入门。姜始不同——他似乎天生就会。虎踞桩一站，沉腰坐胯，双爪按地，那股蛰伏的威势连赵馆主都暗暗心惊。
“这后生，好像身体里住着一只虎。”赵馆主私下对大弟子说。
但姜始的短板也很明显。他只会桩法和几个基本爪式，一旦打乱了节奏，手脚就不
听使唤。赵馆主让他和师兄弟喂招，他往往前三招势如破竹，后三招就乱了章法。
“空有一身蛮力。”大师兄私下嘀咕。
姜始不辩解。他知道自己缺的不是力气，是“招”。虎魄能给他本能，给不了他成套的拳法。他要一步一步练。
墨璃几乎每天都来。她坐在演武场边的石墩上，托着腮看姜始练拳，偶尔扔一条汗巾过去。
“你媳妇又来了。”二师兄撞了撞姜始的胳膊。
姜始面无表情，继续练他的虎贯——短距寸劲，连续三拳，打在半人高的木桩上，桩身裂开三道缝。
“你这拳力，都快赶上大师兄了。”二师兄咋舌。
姜始没有接话。他收拳，转身看向墨璃。墨璃冲他挥挥手，手里举着一个油纸包：“给你带了烧鸡！”
姜始走过去，接过烧鸡，撕了一只腿。墨璃托着腮看他吃，眼睛亮晶晶的。
“好吃吗？”
“嗯。”
“比馒头好吃吧？”
“嗯。”
墨璃笑了：“你除了‘嗯’还会说别的吗？”
姜始想了想：“谢谢。”
墨璃愣了一下，然后笑得更欢了：“相公你这个人，真是……”她伸出手，想摸他的脸。姜始没有躲，但周围的师兄弟开始起哄。“哎呦，光天化日！”“姜始，你媳妇摸你呢！”墨璃脸一红，收回手，瞪了他们一眼：“练你们的拳去！”
师兄弟们哄笑着散了。姜始继续吃烧鸡，面无表情，但嚼东西的动作慢了一拍。
那天晚上，破庙里生着火。墨璃靠在姜始肩上，看着跳动的火焰。
“姜始。”
“嗯。”
“你有没有想过以后？”
“以后？”
“就是……你打算一直待在红云镇吗？还是去别的地方？”
姜始沉默了片刻：“不知道。”
墨璃抬起头，看着他：“那你带着我好不好？你去哪儿，我就去哪儿。”
姜始低头看着她，火光映在她脸上，映在她亮晶晶的眼睛里。
“不好，我的身边很危险。”他说。
墨璃笑了：“哼，就算是刀山火海你也甩不掉我。”
姜始没有说话。但他的手，轻轻放在了她头上。墨璃愣了一下，然后笑得更开心了。
三天后，麻烦来了。
那天下午，威远武馆的铁腿周带着一群人堵在了镇远武馆门口。他身后站着一个瘦高的红袍人，面色苍白，眼窝深陷，嘴唇发紫，袖口露出几片青黑色的鳞甲。
红袍人从踏进这条街就开始嗅。不是用鼻子，是用鳞甲——袖口那片青黑色的鳞片微微翕张，像在空气里探着什么。他追踪这道气息已经三天了。很淡，若有若无，但错不了。
他扫了一眼镇远武馆的匾额。气息就藏在里面。
铁腿周还在叫骂，红袍人已经不耐烦了。他拍了拍铁腿周的肩，低声道：“办正事。”
铁腿周立刻收了声，堆起笑脸退到一旁。
“赵馆主。”红袍人走出来，声音不轻不重，“听说你这里来了个新人。叫出来看看。”
赵馆主脸色铁青：“姓周的，你带这种人不人鬼不鬼的东西来踢馆，还要脸不要？”
红袍人没有理会他。他的目光越过赵馆主，越过一众弟子，落在演武场角落。
那里站着一个青年。月白长衫，面色苍白。
红袍人的鳞片猛地收紧。就是他。那道气息从他身上渗出来。
“赵馆主。”铁腿周又开口了，“今天我来，可不是来比武的。今天你要么解散武馆，要么就滚出红云镇。否则......”
红袍人抬手，打断了他。
“不必。”他说，“我只要那个人。交出来，我便放过你们镇远武馆。”
他指向人群后面。
所有人回头。
姜始站在原地，面无表情。
赵馆主挡在姜始身前。“这是我镇远武馆的弟子，凭什么交给你？”
红袍人没有看他。他的眼睛始终盯着姜始，瞳孔微微收窄。
“你要拦我，那就连你和武馆一起拆了。”
他一步跨出，站在场中。既不说话，也不抱拳，直接一掌朝赵馆主拍出。
赵馆主沉肩坠肘，虎踞桩下沉，右拳迎上——虎摊。掌拳相交，腥风四散。赵馆主只觉一股阴寒劲力顺着手臂往上钻，半边身子发麻。但他不退。脚下猛然发力，身形前压，一记虎扑反压回去。
红袍人“咦”了一声，被这一扑逼退半步。
他收了轻视之心，第二掌不再试探。掌心鳞甲隐现，腥风凝而不散，朝赵馆主面门拍下。赵馆主变招不及，双臂十字格挡。掌力透臂而入，他闷哼一声，脚下青砖碎裂，双足入土寸许。
第三掌紧随而至。
赵馆主嘴角溢血，虎目圆睁，不退反进，虎贯三拳，一拳叠一拳，硬撼红袍人的第三掌。拳掌相交的瞬间，腥风炸开，周围弟子被震退数步。红袍人掌心鳞甲崩裂，渗出一丝暗红色的血。
赵馆主喷出一口黑血，倒飞出去，撞在墙上，滑落下来。
“师父！”大师兄冲上去扶起赵馆主。
赵馆主胸口一个黑色掌印，气若游丝。但他看着红袍人掌心的伤，咧了咧嘴。
“猛虎拳……不止是压人。”
红袍人低头看着掌心那道裂口，面色阴沉。他没料到这凡人武师竟能伤到他。他缓缓攥紧拳头，任那暗红色的血从指缝间滴落，目光扫过全场。
“还有谁。”
声音不大，但每个人都听得清清楚楚。不是询问，是催命。
没有人敢出声。大师兄握紧拳头，浑身发抖，挡在赵馆主身前。但他知道自己不是对手。
红袍人的目光越过他，落在人群后面的姜始身上。
“轮到你藏的那个东西出来了。”
姜始走了出来。
红袍人盯着他。离得近了，那股气息更浓了。但眼前这人周身并无妖气，只是个普通武夫。气息是他身上的，人却不是，有意思。
“交出来。”他说，“你走你的。”
姜始没有说话。他摆了一个虎踞桩。沉腰坐胯，双爪按地。阴气从丹田涌出，顺着经脉灌入十指，指甲泛起一层灰紫色的寒芒。
红袍人不再废话，一掌拍来。掌势柔软，不似人类关节，五指并拢时鳞甲隐现，掌风腥冷。姜始右爪外翻，掌根迎上，虎摊。两掌相交，腥风四散。红袍人的阴寒劲力侵入姜始体内，但姜始的阴气早已布满经脉，两股阴寒之力相撞，红袍人的劲力被化解大半。姜始手臂微僵，不退。
红袍人嘴角微动：内家功夫？不过如此。
姜始左爪从下方穿出，虎爪撩阴，直取小腹。这一爪灌注阴气，指刃破风声如鬼啸。红袍人侧身避过，身形柔软得不似常人，反手一掌拍向姜始面门。姜始抬臂格挡，被震退一步。
红袍人欺身而进，双掌连拍。他的手臂似无骨，缠绕而上，掌掌带腥风，每一掌落处都有鳞甲划过空气的嘶嘶声。姜始左支右绌，肩头、肋下各中一掌，青黑色的血从嘴角渗出。
但他发现一件事：姜始没有退。
中掌不退。震退又进。阴气在他周身凝而不散，每一爪都比前一爪更沉。
红袍人忽然感到一丝不安。他变掌为爪，五指鳞甲尽现，指节拉长，朝姜始咽喉刺去，这一爪不再试探，是绞杀。
姜始侧身，虎爪锁腕。五指如钩扣住红袍人的手腕，阴气顺着指尖灌入对方经脉。红袍人只觉手腕一紧，一股死寂的寒流冲进体内，骨头咯吱作响。他抬头，看见姜始的瞳孔深处，一只黑虎的虚影正在缓缓睁开眼睛。
红袍人瞳孔骤缩。
姜始没有回答。左手扣死红袍人的腕脉，右手变拳。阴气灌满右臂，整条手臂泛起灰紫色的寒芒。虎贯，短距寸劲。第一拳砸在红袍人胸口，鳞甲崩裂。第二拳叠在第一拳的落点上，红袍人喷出一口黑血。第三拳紧随而至。
红袍人另一只手猛地抬起，一掌拍在姜始肩头。姜始被震退三步，第三拳只打出五成力。
红袍人倒飞出去，砸在威远武馆的人群中。他挣扎着站起来，胸口凹陷，鳞甲碎裂，黑血从裂口中涌出。他死死盯着姜始，眼中满是惊骇。
那东西在他眼睛里。不是人。
“撤。”他哑着嗓子说了一个字。
铁腿周脸色惨白，扶着红袍人，带着人灰溜溜地走了。
姜始站在原地，嘴角的青血缓缓淌下。他看着红袍人的背影，没有追。
袖中，乌纹轻轻动了一下。“大人，他们好像……在找什么东西。”
姜始没有说话。他低头看了看自己的手。阴气正在指尖缓缓收敛，灰紫色的寒芒一点一点缩回皮肤下。
这半个月在武馆学的，不只是招式。是把阴气从“本能”变成“会用”。以前他打架，是尸躯的本能加虎魄的蛮力，阴气只是背景。赵馆主教他的虎拳，让他第一次学会把阴气灌注到每一招每一式里。虎摊化劲，是把阴气送到对方劲力里，消解，化掉——你来千斤，我送流水，只不过他送的不是流水，是死水。虎爪撩阴带阴气穿透，伤口结霜。虎伏时阴气收敛，整个人像块石头，连气息都沉下去。虎贯三拳叠浪，每一拳都有阴气跟着拳劲打进去，一层一层，直到骨缝里炸开。
姜始把袖子拉下，遮住乌纹。他知道这件事还没完。
赵馆主被送去养伤，武馆暂时闭门。
他转身，走回破庙的方向。
姜始回到破庙，墨璃正蹲在火堆旁烤馒头。
“相公你回来了？”她抬头看他，眼睛亮亮的，“听说你今天打赢了那个红袍人？”
“嗯。”
“那人长得真吓人。”墨璃皱了皱眉，“青黑色的鳞甲，手像爪子一样……不像人。”
姜始没有说话。
墨璃站起身，走到他面前，仔细端详他的脸。
“你看什么？”姜始问。
“看你。”墨璃说，“你能打赢他，说明你比他更厉害。你也是……那种人吗？”
“哪种？”
“不像人的。”
姜始沉默了片刻：“你觉得呢？”
墨璃盯着他的眼睛。月光下，那双眼睛颜色很深，瞳孔深处似乎有什么东西在游动。她忽然想起在破庙第一次交手时，他那一爪的力道和速度，不像人类。
“我不知道。”墨璃说，“但我知道，你是姜始。”
姜始看了她一眼，没有说话。
那天夜里，墨璃睡着后，姜始一个人坐在破庙门口，看着月亮。虎魄在他眼中低吼，像是在警告他危险还没过去。
