不过片刻，院中风声微轻，破空之声接连响起，却没有丝毫嘈杂，十六道身影悄无声息地立在庭前，身姿挺拔，气息沉稳。两年朝夕相伴的默契，让他们不用招呼、不用示意，自然而然地分列两侧，男生在前，女生在后，安静地等候着，没有一人发出多余的声响，纪律严明。
林骁、林彻、张龙、周墨、赵虎五位男修位列前排，个个气息凝练，眼神锐利，皆是独当一面的强者；林薇、林玥、林霜、青禾、初夏、星儿、云溪、秋月、冬灵、锦儿、玲珑十一位女修位列后排，身姿灵动，气质各异，却个个眼神坚定，忠心耿耿。
钟夏目光缓缓扫过众人，目光平静，没有丝毫波澜，语气平淡地开口：“你们跟着我，从一无所有，到闯荡诸天，历经大小战事无数，多久了？”
话音一落，众人异口同声，声音整齐又沉稳，带着发自内心的赤诚与恭敬，没有丝毫迟疑：“跟着公子快三年了！”
“三年时间，一晃而过，弹指即逝。”钟夏声音放缓，语气中带着几分真切，“这一路奔波劳碌，辗转多地，历经无数凶险，数次陷入绝境，大小事务，全靠你们尽心相随，不离不弃，为我分忧解难，其中的辛苦与付出，我都看在眼里，记在心里。”
话音落下，他目光先落向前排的林骁、林彻，指尖微拂，两瓶灵光四溢的玉瓶缓缓飘至二人面前，瓶中丹药滚动，散发着浓郁的丹香，光是气息便让人觉得修为有所精进：
“你们二人功法武技早已完备，根基稳固，只差一丝契机便可突破，这两瓶帝阶破境丹，便赏了你们，助你们稳固修为，冲破瓶颈，再进一步，日后能更好地护己护身。”
转而看向擅长潜行刺杀的张龙，一柄通体漆黑、萦绕着空间之力的短刃缓缓飘至他面前，短刃锋芒内敛，却透着极致的锐利，配套的秘术口诀瞬间涌入他的识海：
“你惯于潜行刺杀，讲究一击毙命、瞬息脱身，这柄帝阶空间之刃，配上我传你的虚空影杀秘术，正合你用，日后执行任务，定能如虎添翼。”
看向擅长远程攻击的周墨，一柄萦绕着紫色雷电、气势磅礴的长弓缓缓落下，配以满满一匣神箭，箭诀功法同时烙印在他的神魂之中：
“这柄帝阶紫电破魔弓，配以裂魂箭与穿云箭诀，今后远攻可制敌，近战可防身，皆可从容应对，再无短板。”
再望向主修刀道的赵虎，一柄厚重霸道、刻着荒古纹路的长刀悬浮在他面前，刀身散发着镇压八方的威势，刀道心法随之传入他的识海：
“你刀道已成，心性沉稳，便赐你帝阶镇荒刀，愿你此后出手，所向披靡，斩尽一切来犯之敌。”
余下目光轻轻落在十一位女修身上，钟夏指尖再次轻拂，十一道柔和却精纯的灵光各自落定，分毫不差，恰好停在每一位女修身前，宝物与功法尽数匹配她们的修为路数。
林薇身前悬着一柄莹白如雪的冰心长剑，剑体灵光流转，温润无害，配套的万剑冰心诀与冰心瞬移术一同涌入她的识海，旁侧更有一枚冰心玉莲符静静悬浮，危急之时可自行动用，化作防御屏障，护她周全。
林玥则得了一柄弯如月轮的月吟软剑，剑身轻灵，剑随身走，飘逸灵动，寒月剑诀与幻月隐身术相辅相成，遇袭之时可瞬息隐匿身形，脱身无碍，绝不陷入险境。
林霜手持一杆霜华长枪，枪尖寒气逼人，所过之处连空气都泛起寒霜，玄冰枪法与冰域分身术烙印在她心神之中，身上玄冰玉甲更是能在危难之际冰封自身，先求稳再求退，攻守兼备。
青禾握着一柄温润的圣灵短剑，剑身散发着浓郁的生机，万灵剑法与自愈长生诀自成一体，辅以九转玉露瓶，即便身受重创，也能自行快速愈合，不劳他人援手，续航能力极强。
初夏指尖多了一套精巧绝伦的锁魂玉指，弹指之间便可射出夺命暗器，诡异难防，弹指惊神诀与闪影遁相得益彰，身上焚天绣绒甲更能独自抵御神魂袭杀，不受暗害，最擅长暗中防护与突袭。
星儿的星芒软剑流光溢彩，剑身萦绕着星辰之力，星辰剑法灵动霸道，星辰瞬移术更是来去无踪，那颗星辰守护珠悬在她身前，可替她挡下一次致命杀机，保命无忧。
云溪手执一柄莲华长剑，剑意清净纯粹，净世莲华诀与莲华遁术融为一体，身上天海净莲甲可自行净化邪祟与诅咒，不被诡术所困，应对各类邪道功法游刃有余。
秋月的霜月长剑清冷如月，霜天剑诀凌厉干脆，招招致命，寒江影遁让她进退自如，寒月锁魂甲更是能在危急之时冻结敌手，争取脱身之机，从容抽身。
冬灵握着一柄冰魄短刀，刀身寒气凛冽，刚猛利落，玄冰刀法刚柔并济，冰闪步迅捷如风，玄冰万载丝可独自布下冰封结界，挡住追兵侵袭，便于脱身。
锦儿身前是一柄流光短剑，剑法迅捷无双，空间小挪移术神出鬼没，配套的乾坤绣囊更能让她瞬息隐匿行踪，收纳宝物，避过危难。
玲珑则得了一柄幻梦短剑，剑法飘忽难测，幻梦剑法与先知遁术融为一体，幻梦灵犀佩悬在她胸前，可提前感知杀机，预警危险，避开致命一击。
满院灵光流转，宝威内敛，每一件宝物、每一套功法秘术，都恰如其人，恰到好处，完全是根据每个人的根骨、修为路数、自身短板量身打造，没有丝毫浪费。
钟夏看着眼前众人，周身灵光渐渐收敛，语气平淡却带着不容置疑的笃定：
“这些东西，皆是我耗费心力，按你们各自的根骨、路数所备，没有尊卑之分，只有适配之别，无需推辞，尽数收下，好好炼化，融入自身。”
众人望着身前灵光熠熠的宝物与烙印在神魂中的秘术，心头皆是一震，又暖又烫，感动与恭敬交织。两年相随，他们从没想过钟夏会将每个人的习性、修为短板、擅长之道都记得如此清楚，每一份赏赐都精准得如同量身打造，这份用心，足以让他们倾尽一生追随。
没有人喧闹失态，也没有人急着上前触碰，只是齐齐躬身，声音沉稳整齐，带着发自内心的恭敬与动容，响彻整个院落：
“谢公子厚赐！我等必不负公子所望！”
钟夏微微颔首，目光扫过院中依旧流转的淡淡灵光，语气郑重，再次开口叮嘱：
“收下之后，好生参悟炼化，将宝物与秘术彻底融入自身，莫要辜负了这份机缘。往后行路，闯荡诸天，护得住自己，不轻易身陷险境，比什么都重要。”
钟夏话音微顿，目光平静地扫过众人，周身气息微微一沉，缓缓开口，宣布接下来的安排：
“我此番要外出一段时间，处理一些私事，此行前路未卜，凶险难测。你们便留在此地安心修炼，不必跟随，也无需多问，一切等我回来再做定夺。”
众人心中一凛，却无一人多言，更无人执意相随，他们深知公子的脾性，决定之事从不会更改，只需绝对服从即可，当即齐齐垂首应命：
“属下遵命！”
十六人齐声应下，身姿挺拔，气息沉稳，没有丝毫异议。
钟夏看着眼前一众忠心耿耿的亲信，语气放缓，再次淡淡吩咐道：
“从今日起，你们十六人便在这处院落住下，此地灵力充裕，适合静心修炼，你们无需参与部族事务，只需安心在此提升修为即可。”
他顿了顿，目光微沉，脸上露出一丝郑重，又添了一句，语气带着一丝不容置疑的强硬：
“此地交由你们看守，务必死守，不可让任何闲杂人等擅闯，更不能让外界势力惊扰到此处，破坏此地的安稳。”
众人心中一凛，纷纷垂首，语气坚定，掷地有声：
“属下必定死守此地，绝半分懈怠，若有违逆，甘愿受罚！”
钟夏微微颔首，再开口时，语气里多了几分不易察觉的温柔与郑重，这是他心中最重要的嘱托：
“至于苍朔部族那边，木耶秋珵如今身为族长，部族事务繁杂，身边也无人悉心照拂，需有人暗中护持。你们多费心，平日里无需现身，只需暗中护她周全，帮我好好照看她，不让她受半分委屈。”
说到此处，他眼底掠过一丝不易察觉的温柔，语气也轻了些许，满是在意：
“她性子温婉，不喜纷争，不愿主动招惹是非，你们行事稳妥些，切莫让她卷入不必要的麻烦，也莫让她受半分委屈，更不能让她知晓外界的凶险，徒增担忧。”
林骁当即上前一步，神色坚定，沉声道：
“公子放心，我等必定牢记嘱托，暗中护族长安稳，照料好部族上下，绝不负公子所托，绝不会让族长受半分委屈！”
“嗯。”钟夏轻应一声，不再多言，语气淡然，其余事宜，你们自行安排，无需事事向我禀报，若有突发急事，再行传讯即可。”
说完，他负手立于院中，目光望向院落之外，似在静待什么，又似在思索接下来的行程，周身气息沉静，让人看不出丝毫情绪。
天边晨曦渐亮，戈壁的风带着微凉的燥意掠过庭院，卷起细碎的沙砾，吹动院中的灵花枝叶。钟夏微微垂眸，眼底最后一丝对着木耶秋珵的温柔尽数敛去，只剩下深不见底的沉静与冷冽，周身的气息愈发内敛，仿佛与这片天地融为一体。
所谓旧部传讯、外出处理私事，从头到尾都只是借口，是他为了不让木耶秋珵担忧，特意编造的谎言。
大长老口中在谷口窥探的各方势力、净荒之谷深处不断翻涌的暗流、还有那股从真正总谷口方向传来的陌生强横气息，以及玉简中暗藏的危机讯息……全都在提醒他，若是他再不出面，再一味隐忍，用不了多久，战火便会彻底烧到苍朔部族，烧到木耶秋珵身边，让他想要守护的人身陷险境。
更重要的是，他清晰地感知到，衡陵王朝的人，已经强行闯入净荒之谷，直奔他而来，想要在此地将他彻底斩杀，永绝后患。
钟夏不再多想，周身灵力轻轻一漾，没有惊动院落中的任何人，也没有发出丝毫破空之声。
他没有回头，也没有再去见木耶秋珵。
他怕一见到她，看到她温柔的眼眸，便会被她看出此行的凶险，更怕自己见到她之后，便会舍不得离开，舍不得让她独自留在苍朔，乱了心神。
脚步轻抬，身影化作一道淡得几乎看不见的虚影，悄无声息掠出院落，刻意避开族人往来的路径，径直朝着苍朔部族之外疾驰而去。身形在戈壁乱石间一闪而逝，快若流影，很快便没入了净荒之谷广袤幽深、小谷纵横的群山深处，消失在茫茫戈壁之中。
此行前路凶险，强敌环伺，衡陵王朝派出的皆是顶尖高手，甚至有多位圣尊境强者坐镇，稍有不慎，便会魂飞魄散，葬身戈壁。
但他心中只有一个念头——
在所有危险、所有战火触及秋珵之前，亲手，将一切祸端、一切强敌，彻底碾灭，斩尽杀绝，永绝后患，为她撑起一片绝对安稳的天地。
心念落定，钟夏周身气息骤然一收，所有的威压尽数内敛，不留丝毫痕迹。
不见狂暴灵力外泄，亦无破空长啸之声，他只是足尖轻点地面，身形便如一道淡虹，一步千里，径直朝着净荒之谷的谷口疾驰而去。
身下是无边无际的戈壁荒原，赤褐乱石铺展万里，被白日的烈日灼得发亮，滚烫无比；连绵沙丘在狂风中起伏，黄沙漫卷，漫天飞舞，天地间一片苍茫空寂，荒无人烟。巨岩矗立四野，嶙峋峥嵘，直指天际，整片谷地寂静得只剩下呼啸的风声，以及他身形掠过的细微破空声，再无其他声响。
他踏空而行，衣袂轻扬，一步便是百里之遥，速度快到极致。身影在荒原之上一闪而逝，快若流影，却始终从容沉稳，不染一粒沙尘，不扰半缕风沙，仿佛与这片荒芜的天地融为一体。
行至半途，几道鬼祟的气息自远处乱石堆后悄然探来，几道隐晦的神识肆无忌惮地扫向他，带着试探与恶意，显然是附近势力派来打探虚实的探子，想要摸清他的行踪与实力。
钟夏连看都未曾看一眼，眼神淡漠，仿佛这些人不过是尘埃蝼蚁。
只随意凌空一拂衣袖，动作轻缓，没有丝毫蓄力。
没有惊天动地的异象，没有震耳欲聋的轰鸣。
一声闷沉的气爆凭空响起，转瞬即逝。
那几道身影连反应的机会都没有，甚至没来得及发出一声惨叫，便被一股无形无质、却蕴含着至尊之力的巨力生生按进地底，深深嵌入戈壁滚烫的砂石之中，肉身瞬间崩碎，神魂俱灭，转瞬便被漫天流沙掩盖，仿佛从未在这片天地间存在过。
他气势依旧，神色漠然，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃，没有丝毫波澜，脚步没有丝毫停顿，依旧朝着谷口方向疾驰。
戈壁的环境恶劣至极，白日酷热蒸腾，地面温度足以烤熟生灵，夜晚寒风如刀，能割裂修士的肉身，可这般极端恶劣的环境，对他而言毫无影响。钟夏神色淡漠，重瞳微阖，神识遥遥锁定谷口方向，一路直行，不绕沟壑，不避险地，任凭天地荒芜，狂风漫卷，也挡不住他前行之势。
天地辽阔，黄沙漫漫，苍穹高远，整片死寂的戈壁间，只有他一道孤绝身影，一路直奔那座横贯天地、扼守净荒之谷内外的谷口，步伐坚定，一往无前。
不知疾驰了多少日夜，狂风愈发狂暴，漫天黄沙席卷天地，视线变得愈发模糊，空气中的灵力波动也变得愈发紊乱，夹杂着丝丝缕缕的强横气息。
钟夏缓缓抬眸望去，那座巍峨险峻、气势磅礴、横贯天地间的谷口，已然矗立在前方天地之间，宛如一头蛰伏的巨兽，扼守着内外通道，气势慑人。
此时，暮色早已沉沉落下，戈壁彻底入夜，寒风卷着沙砾呜咽不止，如同鬼魅哭嚎，冰冷刺骨。
谷口开阔之地，数堆篝火熊熊燃烧，火光冲天，映红了半边夜空，黑色的烟气袅袅升腾，在夜色里拉出长长的轨迹，随风飘散。
篝火四周人影林立，密密麻麻，个个身姿挺拔，身着统一的制式甲胄，甲胄森寒，在火光下泛着冷冽的金属光泽，队列齐整，纪律严明，腰间佩剑与长戈斜挎，泛着冰冷的锋芒，气息沉稳而霸道，绝非净荒之谷内部族的简陋装束。他们衣袍纹饰华贵森严，旗幡之上暗绣金色龙纹，气势威严，一看便知，是外界王朝的皇室亲卫，绝非寻常势力。
他们显然已在此驻扎许久，布下层层防线，明岗暗哨密布，将整片谷口守得水泄不通，连一只飞鸟都难以飞过，显然是要牢牢把控住净荒之谷内外的出入口，封锁所有通道，等待目标现身。
钟夏立在夜色之中，身影隐于风沙之后，重瞳微微一眯，神识瞬间铺开，瞬间将整个谷口的局势探查得一清二楚。
无需靠近，他便已清晰感知到，在场众人气息皆是圣人境及以上，无一弱者，最低修为都在圣人境初期，正是衡陵王朝派来的顶尖精锐力量，是皇室最核心的护卫队伍。
而篝火最中心处，一道身着紫金龙纹长袍的苍老身影端坐其间，闭目养神，周身气息深不可测，仿佛与天地融为一体，不露分毫，却无时无刻不散发着慑人的威压，正是此行皇室主事之人，修为远超常人。
寒风掠过，卷起漫天沙砾，钟夏衣袍轻扬，周身没有丝毫掩饰，不再隐匿身形，一步一步，踏着滚烫的黄沙，径直朝人群走去。
脚步声不重，节奏平缓，在呼啸的风声中并不显眼，却像是踩在所有人的心弦之上，让在场所有衡陵王朝的修士都心头一紧，莫名生出一丝不安。
顷刻之间，数道凌厉目光瞬间锁定他，周身气机瞬间绷紧，如临大敌，原本放松的气息瞬间变得凌厉无比。
两名身披重甲、气息达到圣人境巅峰的护卫横步踏出，长刀半出鞘，冷冽的刀光直指钟夏，冷喝之声震碎风沙，响彻谷口：
“止步！此地乃衡陵王朝禁地，闲杂人等速速退去，何人擅闯，格杀勿论！”
钟夏脚步不停，依旧缓步前行，每一步都坚定沉稳，距离人群越来越近，重瞳之中寒芒微绽，语气平淡却带着不容置疑的威压，仿佛君王降临，俯视众生：
“我叫钟夏。”
“你们不远万里，强行闯入净荒之谷，布下天罗地网，四处搜寻，想要找的人。”
“亦是，你们衡陵王朝日夜想要斩杀的凌疆王朝帝子。”
话音落下，那两名护卫先是瞳孔骤缩，脸上露出极致的震惊与杀意。
钟夏——这个名字，早已被衡陵王朝列为必杀榜首，数次派出高手刺杀，却都以失败告终，反而损失惨重，如今正主竟主动出现在眼前，送上门来！
两人再不犹豫，对视一眼，圣人境巅峰灵力轰然爆发，灵力化作凌厉的刀芒，长刀裂空，一左一右，带着无尽杀意，悍然朝着钟夏斩出！
钟夏视若无睹，眼神淡漠，仿佛眼前不是两位圣人境巅峰的强者，而是两只微不足道的蝼蚁，衣袖仅是轻轻一拂，没有丝毫花哨。
两声闷响同时炸开，清脆又刺耳。
两名圣人境巅峰的护卫连惨叫都未曾发出，便如断线的风筝一般倒射而出，身形在空中瞬间崩碎，鲜血四溅，深深砸进沙地，气绝当场，神魂俱灭。
这一下变故太快，快到所有人都来不及反应，不过瞬息之间，两位圣人境巅峰护卫便彻底陨落。
全场衡陵修士瞬间炸营，神色大变，脸上满是震惊与杀意。
篝火四周，数十道身影同时腾空，清一色圣人境起步，灵力翻腾，气机如潮，瞬间封锁整片谷口，将钟夏团团围住。人群之中，十余道圣王境威压接连升腾，气势撼天，让整个谷口的空气都为之凝固。
三道更为恐怖的气息随之压落虚空，威压滔天，让周遭的黄沙都为之静止。
两人分列左右，气息凶戾，周身灵力翻腾，正是圣尊一重与圣尊二重的皇室供奉，是衡陵王朝的顶尖战力；中央紫袍老者须发皆张，周身浩瀚灵力席卷四野，圣尊五重的威压直冲云霄，目光如刀，死死锁定钟夏，满是杀意，厉声大喝：
“钟夏，天堂有路你不走，地狱无门你偏闯！今日此地，便是你的葬身之地！”
钟夏眸中寒意一敛，神色冷冽，不再多言，废话半句都觉得多余。
下一瞬，他的身影已从原地消失，速度快到极致，只留下一道残影，连空间都泛起丝丝涟漪。
再出现时，钟夏已踏在篝火上空，衣袍猎猎，狂风四起，周身至尊威压彻底爆发，席卷整个谷口。
他指尖印诀一闪，一道与他一模一样的同源分身骤然凝现，分身气息沉稳，抬手便握住虚空之中浮现的人皇幡，纵身杀入圣人与圣王混杂的人群之中，杀伐果断。
幡面凌空一展，漆黑雾气如海啸翻涌，疯狂扩散，恐怖的吞噬之力瞬间铺开，所过之处，一切生机都被吞噬。
近处的圣人境修士连灵力都来不及运转，甚至没来得及做出任何反抗，身躯便轰然崩碎，神魂被黑雾一卷而入，连惨叫都未曾留下，便被幡中凶力彻底炼化，化作幡体的养分。
分身手持人皇幡，在人群中纵横冲撞，如入无人之境，一边以幡影硬撼数位圣王境强者的围攻，兵刃与灵力碰撞之声震彻谷口，轰鸣不绝，一边不停吞吸周遭圣人境修士的神魂，黑气越来越浓，凶威节节暴涨，人皇幡的力量愈发恐怖。
钟夏悬于半空，目光冷然直视三大圣尊境强者，没有丝毫惧色，周身气息愈发狂暴。
几名圣王境强者见他孤身在上，疏于防备，趁机从四方腾跃而起，刀光剑影齐斩而下，灵力化作各式杀招，直奔钟夏要害，想要将他瞬间斩杀。
钟夏眸中寒芒微闪，掌心骤然泛起一团温润混沌、看似毫无锋芒的灵液。
那便是他的本命至宝——万器融胚，可炼化万物，随心化作任何兵器，潜力无穷。
灵液随心一引，瞬间凝练成数十道凌厉无匹的剑气，破空激射而出，速度快到极致，带着洞穿天地的威势。
冲在最前的圣王境强者当场肉身爆碎，神魂俱灭，连反抗的余地都没有，余下之人吓得慌忙后退，脸色惨白，再不敢上前，生怕被这凌厉的剑气击中。
紫袍圣尊见状目眦欲裂，气得浑身发抖，厉声狂吼：“三人联手，布下天罗地网，锁死他的所有退路，今日务必将他斩杀于此！”
两道圣尊境强者同时爆发全力，三道浩瀚神力交织成一张巨大的灵力巨网，从三方合围，将钟夏牢牢困在中央，杀意滔天，想要将他彻底绞杀。
钟夏身处重围，周身气息却愈发狂暴，不退反进，眼神坚定，一往无前。
他掌心万器融胚轰然一展，瞬间化作一柄厚重无比、散发着帝道威压的战刀，刀身刻满荒古纹路，气势镇压八方。
一刀劈出，天地皆颤，空间碎裂，恐怖的刀气横扫四方，硬生生将三大圣尊震得连连倒退，虎口崩裂，嘴角溢出鲜血，脸上满是震惊。
下方厮杀更烈，血雾弥漫。
分身与人皇幡如入无人之境，圣王境强者被缠得寸步难进，圣人境修士成片倒下，神魂尽归幡中。黑雾翻涌间，一道道圣人神魂被硬生生扯出肉身，融入幡中，化作滋养那尊圣王主魂的养分，人皇幡的凶煞之气随着吞噬的神魂越多，愈发浓郁骇人，幡身缠绕的黑焰几乎要遮蔽半边天空，凶威震天。
血雾漫过滚烫的戈壁黄沙，将黄沙染成暗红，原本熊熊燃烧的篝火被狂暴的灵力劲风彻底扑灭，浓稠的黑暗里，只剩下兵刃碰撞的轰鸣、修士临死前的凄厉惨叫、以及人皇幡中传出的阵阵魂啸，交织成一曲令人毛骨悚然的杀伐乐章，响彻整片谷口，余波一遍遍冲刷着周遭的乱石沙丘，将地面犁出一道道深不见底的沟壑，满目疮痍。
一场碾压般的血战，一场横扫强敌的杀伐，才真正拉开序幕，钟夏立于虚空，手持帝道战刀，目光冷冽，直面三大圣尊，周身战意滔天，注定要将这谷口，化作衡陵王朝修士的埋骨之地。
