烛火在石壁上投下三道影子，一高两矮，静止不动。沈璃左腕的红痕尚未褪去，袖中镊子贴着掌心，冰冷如初。黑猫仍立于地，前肢微屈，重瞳未散，尾尖轻颤。裴烬的手已从玉带钩移开，却未收回目光。
就在此时，门外传来急促脚步声。一名清渊司属官疾步而入，衣摆沾着夜露，额角微汗。他抱拳行礼，声音压得极低：“大人，查抄阿箬住处，在床板夹层发现密信一封，附半块青铜虎符。”
全场未动，唯有烛焰跳了一下。
裴烬终于侧首，接过属官递来的木匣。匣面刻有暗纹，锁扣完好，显然未曾开启。他指尖一挑，铜锁应声而落。匣内铺着素绢，一封信笺平放其中，另有一物裹在黄绸里。他先取信，只扫一眼，眉峰微不可察地一动，随即放下，转而揭开黄绸。
半块虎符显露出来。青铜质地，边缘参差如裂口，正面刻“镇北”二字，背面纹路隐现龙鳞状浮雕。他捏起虎符，指腹摩挲其上凹痕，眼神沉了下去。
沈璃未语。她只觉肩头微沉——黑猫悄然跃回，伏得极稳，却将整张脸埋进她衣领深处，仿佛在嗅什么。
裴烬合上木匣，缓步上前。他走得极慢，靴底碾过石板，发出细微声响。距沈璃三步时停住，忽然伸手，一把扣住她左手手腕，力道比方才更重。沈璃眉头一跳，未挣。他将虎符按入她掌心，硬边嵌进皮肉，留下浅浅压痕。
“这物件，沈姑娘不陌生吧？”他开口，声音不高，却字字清晰。
沈璃垂眼。虎符冰凉，纹路硌着掌心。她认得那“镇北”二字——父亲书房旧册中曾有记载，前朝镇北军调兵凭此为信。可她从未触碰过实物。
她缓缓抽手。
裴烬不放，反而加重力道，将虎符边缘压得更深。皮肤泛白，几乎要渗出血丝。“怎么？不敢碰？”他语气轻嘲，眼神却紧锁她面容，“还是说……怕一碰，就露出马脚？”
沈璃抬眼看他。她未笑，也未怒，只是静静望着。鸦青褙子下摆扫过地面，右手仍藏在袖中，纹丝未动。
就在她即将启唇之际，肩头黑猫猛然跃下。
通体黑毛瞬间炸起，如刺猬般根根倒竖。尾部剧烈甩动，击打地面发出闷响。它低吼一声，前爪迅疾挥出，直取裴烬持虎符之手。动作快得几乎看不清轮廓。
裴烬反应极快，侧身欲避。但猫爪已至，锐利如刃，自他手背划过。三道血痕立现，深可见皮，鲜血渗出，滴落在虎符之上，顺着青铜裂口蜿蜒而下。
黑猫落地后立即退回沈璃脚边，弓背嘶哈，双瞳灼亮紧盯对方，喉间滚动低鸣，似警告，又似威胁。
全场骤然死寂。
属官握刀在手，却不敢上前。守卫退至墙角，连呼吸都放轻。烛火摇曳，映照猫影拉长，竟与人形相仿。裴烬低头看手背伤口，血珠正缓缓汇聚，顺指尖滑落。他未怒，亦未惊，只缓缓松开沈璃手腕，将染血的虎符举至眼前。
血浸润了“镇北”二字，使字迹略显模糊。他凝视片刻，忽而一笑。那笑极淡，转瞬即逝，眼角朱砂痣却不自觉地跳了一下。
“好一只护主的猫。”他说，声音依旧平稳，“竟能识得虎符？还是说……它知道这东西牵出的网，会把谁拖进去？”
沈璃未答。她只慢慢收回左手，掌心留下虎符压痕，五指轻轻收拢，将痕迹掩住。她低头看了眼脚边黑猫——它已不再炸毛，但仍弓着背，琥珀色瞳孔紧锁裴烬，尾巴低垂，随时备战。
裴烬将虎符重新包入黄绸，放入木匣。他转向属官：“封锁阿箬房中一切物品，不得遗漏一页纸、一根线。另派人彻查城西当铺往来账目，尤其是近三年以‘林’姓押当者。”
“是。”属官抱拳退下。
裴烬这才再次看向沈璃。他未再逼近，只站在原地，双手交叠于身前，姿态恢复一贯的从容。“沈姑娘今晚经历不少。”他语气缓了些，近乎温和，“先回西厢院歇息吧。明日还有话要问。”
沈璃未动。她明知这是软禁，却无反驳余地。
她转身，步伐平稳。黑猫紧跟其后，四爪踏地无声。行至门边，她忽顿步，未回头，只淡淡道：“阿箬房中若真有密信，写信之人不会署名。”
裴烬站在原地，未接话。
沈璃迈出门槛，走入廊下夜色。月光斜照，将她的影子拉得很长。黑猫走在她左侧，始终半步距离，像一道不肯离身的暗影。
西厢院灯火未熄。窗纸上映着人影晃动——有人已在等她。她推门而入，屋内陈设如常：桌案上“清渊令”令牌静置，床褥整齐，帷帐低垂。唯一异样的是，枕边多了一枚铜钉，锈迹斑斑，插在枕芯边缘，深入寸许。
她未取下。只走到桌前，拿起令牌，翻转查看背面。原本空白的金属面上，此刻多了一道细痕——像是被利器匆匆划出，形如弯月。
她放下令牌，坐于床沿。黑猫跃上膝头，蜷成一团。她伸手抚其背，动作轻缓。猫身微颤，似仍有余怒。
院外传来脚步声，由远及近，停在门口。靴尖露出半寸，未进门，亦未说话。片刻后，复又离去。
沈璃闭眼片刻，再睁时眸光清明。她将左手摊开于膝上，掌心朝上。虎符压痕仍在，深陷皮肉，隐隐作痛。她盯着那痕迹，许久未动。
黑猫抬头，蹭了蹭她手指，喉咙里发出低低的呼噜声，似安抚，又似提醒。
她终于开口，声音极轻：“你不该伤他。”
猫未答，只将脑袋埋进她掌心，温热的鼻息拂过伤痕。
窗外，一片乌云遮月。院中灯笼忽明忽暗，光影交错间，檐角铜铃轻响了一声。
沈璃站起身，走向窗边。她未掀帘，只隔着纱布望向院中。石径空无一人，唯有风吹落叶，打着旋儿滚到墙角。
她退回几步，吹灭灯烛。
黑暗降临。她坐在床沿，左手仍摊在膝上。虎符的压痕像一道烙印，横亘掌心。远处传来更鼓，三声，已是丑时。
黑猫伏在她脚边，双眼在暗中泛着微光。
她未睡。也不打算睡。
