子时，钟楼上的铜钟被敲响。
“铛——铛——铛——”
钟声沉闷，在寂静的夜里传得很远。凉州城四门同时关闭，守城士卒接到严令：没有节度使手令，任何人不得出入，违者格杀勿论。
几乎在钟声响起的同时，城中各处，行动开始。
城西，屯田军大营。
孙大勇今晚喝了不少酒，正搂着新纳的小妾在暖阁里温存。他是屯田军校尉，管着三千屯田兵，虽然不如战兵威风，但油水丰厚。这些年跟着周文远，没少捞好处。周文远答应他，等西凉换了主人，就提拔他做屯田军副将，到时候，油水更足。
“老爷，再来一杯嘛……”小妾娇声劝酒，身子软软地靠在他怀里。
孙大勇哈哈大笑，接过酒杯一饮而尽，手在小妾身上不老实地摸着。正得意间，房门“砰”的一声被踹开！
寒风倒灌而入，烛火剧烈摇曳。孙大勇一惊，抬头看去，只见赵冲披甲持刀，带着十余名亲兵，杀气腾腾地站在门口。
“赵将军？”孙大勇酒醒了大半，慌忙推开小妾，起身行礼，“您怎么来了？这、这是……”
“孙大勇，”赵冲声音冷得像冰，“你的事发了。跟我走一趟。”
“我、我什么事？”孙大勇强作镇定，但声音在抖，“赵将军，是不是有什么误会？末将一直恪尽职守，从无……”
“从无什么？”赵冲打断他，从怀中掏出一本账册，扔在他面前，“从无贪墨军饷？从无盗卖军粮？从无勾结周文远，出卖西凉？”
账册摊开，上面清清楚楚记着孙大勇这些年贪墨的数目，收受的贿赂，传递的消息。每一笔，都有时间，有地点，有人证，有物证。
孙大勇脸色惨白，腿一软，瘫坐在地。他知道，完了。
“拿下。”赵冲挥手。
两名亲兵上前，将瘫软的孙大勇架起。那小妾吓得尖叫，被一名亲兵一掌劈晕，拖到一边。
“赵将军！赵将军饶命！”孙大勇哭嚎起来，“末将是一时糊涂！是周文远逼我的！他说如果我不听话，就让我全家死绝！末将……末将也是被逼无奈啊！”
“被逼无奈？”赵冲走到孙大勇面前，居高临下地看着他，眼中满是厌恶，“你贪墨的军饷，是前线将士的卖命钱。你盗卖的军粮，是西凉百姓从牙缝里省出来的口粮。你传递的消息，是拿西凉几万将士的命去换你的富贵。孙大勇，你这种蛀虫，也配说被逼无奈？”
他顿了顿，一字一句：“带走。若有反抗，就地格杀。”
“是！”
孙大勇被拖出暖阁，哭嚎声在寒风中飘得很远。院中，另外两名屯田军校尉也被拿下，同样瘫软如泥，哭求饶命。
赵冲站在院中，看着三人被拖走，眼中没有半分怜悯。他抬头，望向阴沉的天色，雪花开始飘落，落在他的甲胄上，很快融化。
“大帅，”他低声自语，声音有些沙哑，“您在天有灵，看着吧。少将军，他长大了。西凉这把刀，终于要见血了。”
城东，铁衣营驻地。
赵虎今晚没睡。他坐在营房里，手里握着一把短刀，在油灯下反复擦拭。刀是北漠的弯刀，刀身狭长，刃口泛着幽蓝的光，是淬了毒的。这是周文远送给他的，说是防身用。但赵虎知道，这刀，是要用来杀人的。
杀谁？他不知道。周文远只说，等时候到了，会告诉他。但现在周文远死了，钱言死了，刀疤刘跑了。他这条线，断了。
但他不敢跑。他是铁衣营百夫长，擅自离营是死罪。而且，他堂兄在张焕手下，如果他现在跑，会连累堂兄。所以他只能等，等一个机会，或者等……死。
营房外传来脚步声，很轻，但很密集。赵虎眼神一凝，握紧了刀。他吹灭油灯，闪身到门后，屏住呼吸。
门被推开，一道人影闪入。赵虎毫不犹豫，一刀刺出！刀尖直取来人咽喉！
“铛！”
火星四溅。来人竟用刀鞘格开了这一击，同时一脚踹出，正中赵虎小腹。赵虎闷哼一声，倒退数步，撞在墙上。
油灯被重新点亮。王敢持刀而立，冷冷看着他。身后，十余名铁衣营精锐鱼贯而入，将赵虎团团围住。
“赵虎，”王敢声音如铁，“放下刀，束手就擒。或许，还能留条全尸。”
赵虎捂着肚子，咬牙站起。他知道，逃不掉了。王敢是铁衣营统领，西凉有数的悍将，他绝不是对手。而且外面肯定已经被围死了，插翅难飞。
但他不甘心。他不想死。
“王统领，”赵虎眼中闪过一丝疯狂，嘶声叫道：“王统领，放我走。我可以告诉你一个秘密，一个大秘密。关于……关于北漠，关于长安，关于西凉的生死！”
“哦？”王敢一挑眉，“什么秘密？”
“你先答应放我走！”赵虎道，“我出了城，到了安全的地方，自然会告诉你。否则，这个秘密，就跟我一起烂在肚子里！”
王敢看着他，看了很久。忽然，他笑了，笑容很冷。
“赵虎，你是不是觉得，我很傻？”他缓缓道，“放你走？让你去给张焕报信？让你去给北漠递消息？让你去给长安传话？然后等你带着大军回来，踏平西凉，杀光我们？”
他顿了顿，一字一句道：“你的秘密，我不想知道。因为死人，是不会说话的。”
话音未落，他动了。
刀光如雪，在昏暗的营房里炸开！赵虎甚至没看清王敢是怎么出手的，只觉咽喉一凉，随后是温热的液体喷涌而出。
他低头，看到自己的血喷溅出来，染红了胸前的皮甲。他想说话，想喊，但喉咙里只发出“嗬嗬”的漏气声。他抬头，看着王敢，眼中满是难以置信，还有绝望，还有……一丝解脱。
终于，不用再提心吊胆了。
“砰。”
尸体倒地，血在冰冷的地面上蔓延开来，很快凝成暗红色的冰。
王敢收刀，看也不看尸体一眼，对亲兵道：“搜。所有书信、账册、信物，全部带走。尸体处理掉，不要留痕迹。”
“是！”
亲兵们立刻动手。王敢走到营房外，望着阴沉的天色，雪花落在他的脸上，冰冷刺骨。他伸手抹了把脸，手上沾了血，不知是赵虎的，还是他自己的。
“将军，”一名亲兵匆匆而来，低声道，“城防营李宏那边，出了点意外。”
“什么意外？”
“李宏拒捕，伤了咱们三个兄弟。现在带着十几个心腹，躲进了城防营的箭楼，说要见将军，否则就放火烧了箭楼，和里面囤积的箭矢、火油同归于尽。”
王敢心中一凛。城防营的箭楼，囤积着凉州城三成的箭矢，还有大量火油。一旦烧起来，后果不堪设想。
“走。”他转身，大步向城防营走去。
夜色中，雪越下越大。凉州城的除夕夜，在无声的血腥中，缓缓展开。
