木耶秋珵……
她声音依旧微哑，却褪去了先前的冷硬，多了几分历经磨难沉淀下来的沉静柔和，像是被戈壁风沙打磨过的玉石，外表敛了锋芒，内里藏着温润韧劲。
钟夏在心底轻轻一遍遍描摹默念着木耶秋珵这五个字，唇畔不自觉漾开一丝浅淡暖意，眉眼间温柔漫溢，仿佛这三个字，早已在岁月轮回、浮生旧梦里被他反复默念过千万遍，刻入魂灵，融进骨血。
心底无声低唤：木耶……秋珵……
他目光温柔得近乎缱绻缠绵，沉沉落在她清丽的眉眼间，只静静凝望，并未出声惊扰这份难得的安静。
四目相对的一瞬，钟夏的眼眶毫无预兆地微微泛红。不是悲戚，不是委屈，更像是心底尘封千年的执念、深埋岁月的旧影，骤然被眼前这张容颜狠狠触动，心绪翻涌难平，连他自己都未曾察觉眼底悄然泛起的湿润涟漪。
他怔怔凝望着她，眸底水汽轻漾，深情又恍惚，迷离又怅然，像是透过眼前鲜活伫立的佳人，遥遥望向一个遥远、朦胧、刻印在记忆最深处的旧日身影。
唇瓣极轻地动了动，细碎得几乎听不清的呢喃从齿间轻轻滑落，含糊凌乱，气息微弱，只有他自己清楚，那唇间默念的，是一个与她眉眼神韵、风骨倔强，近乎一模一样的名字。
像，实在太像了……
眉眼轮廓相似，清冷气质相似，就连骨子里那股宁折不屈、不肯低头的倔强韧劲，都如出一辙，分毫无差。
石窟之内一时间静得极致，再无其他声响，唯有洞外风沙掠过岩壁洞口的轻细呜咽，悠悠飘入，衬得这份沉默愈发绵长。
木耶秋珵率先打破对视，缓缓移开视线，抬眸望向洞外苍茫无垠的戈壁黄沙，眼底情绪慢慢沉淀，神色重归沉静淡然，不露半分心绪起伏。
钟夏缓缓收敛心底翻涌的缱绻与怅然，压下那份失而复得的恍惚悸动，收拾好繁杂心绪，声音轻缓柔和，裹着真切的关切，温声开口：
“你为何会孤身踏入这净荒之谷？谷内黄沙漫天、险地遍布、凶兽潜藏，寻常修士都不敢轻易涉足，你孤身一人前来，可是有要事在身？”
木耶秋珵指尖微微一顿，垂眸望着远方连绵起伏的黄沙丘峦，澄澈的眼神微微一沉，眉宇间又染上几分部族儿女与生俱来的孤傲与冷硬，那是刻在血脉里的戒备，也是世代身处荒谷养成的疏离。
“我苍朔部族女子，自幼生得容貌出众，气质清绝。”
她语气平缓淡然，听不出太多情绪，却藏着一丝难以言说的无奈，“也正因这份容貌天赋，千百年来，常年被外界各路修士觊觎窥探。”
“不少域外散修、野心势力，频频闯入净荒之谷腹地，暗中掳掠我族貌美女子，或是贩卖牟利，或是强占为侍，部族与外界修士的冲突，世代不休，恩怨纠葛早已根深蒂固。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的自嘲弧度，眼底掠过一丝落寞，却依旧脊背挺直，不肯显露半分颓丧。
“我本是部族世袭贵族，身份尊贵，受族中长辈庇护，本该安稳居于谷地腹地。可到头来，依旧难逃宿命纠葛，被心怀不轨之徒设计算计，一路追逼，强抢至此荒谷绝境，险些落入旁人掌控之中。”
话音落下，钟夏静静望着她略显落寞却依旧身姿挺拔、傲骨不减的模样，眸中原本温润的笑意渐渐加深，先前萦绕眼底的缱绻温柔里，悄然掺进几分慵懒随性的轻佻戏谑，语气也变得慢悠悠的，带着几分明目张胆的刻意调戏。
“如此说来，倒是我机缘巧合，恰好救下了你。”
他微微前倾身子，拉近两人咫尺距离，目光灼灼，牢牢锁在她清丽的脸庞上，嗓音低沉磁性，带着温润惑人的质感：“世人常说，救命之恩，无以为报，便当以身相许。秋珵姑娘觉得，这话，可有几分道理？”
木耶秋珵骤然抬眸，清冷的眼底瞬间掠过一丝明显的错愕，全然没料到他会突然说出这般唐突轻薄的话语，错愕过后，心底当即涌上一层薄怒，脸颊悄然漫上一层浅浅淡淡的绯红。
她强行压下心头泛起的慌乱与羞赧，敛去神色，重新覆上一层清冷疏离，指尖不自觉紧紧攥起，哑声斥道：“你休要胡言乱语！救命之恩我自会记在心底，寻机报答，岂容你这般随口轻薄调侃！”
可即便语气故作冷硬、带着几分嗔怒，那悄然泛红发烫的耳尖，却早已彻底出卖了她心底翻涌的慌乱与局促，全然没了方才谈及部族身世、历经磨难时的淡然沉静与冷冽孤傲，反倒多了几分寻常女子被打趣后的羞涩无措，难得褪去了一身疏离铠甲，露出几分柔软本真。
钟夏非但没有半分收敛，眼底的戏谑笑意反倒愈发浓郁，眸光里带着势在必得的强势与笃定，分毫不肯退让，仿佛认定了这件事，便不会轻易放手。
他缓缓抬手，指尖似有若无、若即若离地轻轻擦过她的耳畔发丝，动作慵懒又带着刻意的挑逗与无形压迫，目光一瞬不瞬凝着她躲闪的眼眸，一字一句缓缓沉声，慢条斯理道：
“我可没有半分胡言，实打实的救命之恩摆在眼前，我冒死出手，替你击退一众追兵，保你平安无虞，这份恩情，可不是一句口头报答就能轻易揭过的。”
“除却以身相许，我倒真想不出，你还有什么更好的法子，能够真正报答于我。”
话音微微一顿，他眼底的戏谑玩味稍稍收敛，周身慵懒气息散去几分，语气骤然一转，多了几分认真诚挚，更带着不容拒绝的执拗强势，字字铿锵：
“既然没有别的法子，不如便顺理成章，带我回你苍朔部族，面见族中长辈主事。我亲自登门，向你部族正式提亲，明媒正娶，以礼相待，此生待你一心一意，绝不辜负，这般安排，总不算委屈了你。”
木耶秋珵浑身瞬间僵硬怔在原地，彻底被这番直白又霸道的话语惊得心神俱震，眼底刚刚泛起的薄怒瞬间消散无踪，只剩下满眼难以置信的惊愕。
她下意识猛地往后缩了缩身子，刻意避开他迫人炙热的目光，耳尖的红晕早已悄然蔓延至脖颈脸颊，染上一层诱人的绯红，连垂在身侧的纤细指尖，都控制不住地微微发颤，心绪纷乱如麻。
“你简直疯了！”
她哑声开口，声音里藏着止不住的慌乱与羞恼，往日里刻在骨子里的清冷孤傲尽数破功，乱了分寸，“我苍朔部族向来排外守旧，族规森严，从不轻易接纳任何外来外人踏入谷地腹地，更别提与外族之人联姻婚配！”
“更何况我如今身陷险境，自身尚且难保，处境微妙艰难，根本不可能贸然带你回族中，你这番想法，太过荒唐不切实际！”
钟夏静静看着她方寸大乱、羞涩无措又极力抗拒的模样，眸底宠溺笑意再度泛起，依旧是步步紧逼、不肯退让的强势姿态，气场沉稳，自带掌控一切的从容。
他微微俯身，再度拉近两人距离，清浅温热的气息轻轻拂过她的额间发梢，语气温柔却带着不容置喙的笃定与执拗：
“我没有疯，字字句句皆是真心实意，绝非随口调侃戏弄。”
“你部族排外守旧又如何？规矩是人定的，人心亦是可变的，我自有法子说服族中长辈，让他们欣然应允这门婚事；你身世坎坷、处境艰难又怎样？我要娶的，自始至终只有你木耶秋珵一人，与你的身份处境、部族规矩、外界流言，皆无半点干系。”
他缓缓抬手，掌心轻轻按住她下意识想要躲闪的肩头，力道不轻不重，恰好稳稳将她定在原地，无法随意挣脱，目光灼灼如星辰，牢牢锁着她躲闪的眼眸，一字一句掷地有声，坚定无比：
“你无需顾虑太多，也不必担心族规束缚、旁人非议。你只需坦诚告诉我，你心底，愿不愿意。其余所有阻碍、所有难题，自有我一人前来摆平，无需你费心半分。”
木耶秋珵被他这般强势又深情的目光紧紧逼视，心头又气又羞，又乱又慌，想要挣扎抗拒，却又避不开那份沉甸甸的救命之恩，更躲不开他眼底那份太过真切的认真与执着。
她别过脸颊，耳根依旧滚烫泛红，沉默挣扎良久，终究拗不过他的执拗，也绕不开那份恩情牵绊，紧绷的心弦渐渐松动，语气里满是不甘、无奈与一丝难以察觉的妥协，轻轻松了口：
“……我可以带你回去。但我必须提前告诉你，我族规矩森严到极致，族人对外人敌意极重、戒备极深，从不轻易信人。到了部族地界，一旦生出变故、引发冲突，一切后果，都需你自己独自承担，休要怪罪于我。”
话音落下，她不愿再与他对视，生怕再被他灼热的目光搅乱心绪，当即转身，径直朝着石窟外迈步走去，步伐略显仓促，带着几分逃离之意。
钟夏见状，唇角扬起一抹得逞的温柔笑意，当即回过身，朝着不远处静立等候的林骁一众部下递去一个隐晦眼色。一众随从心领神会，立刻敛息凝神，默默躬身跟上脚步，全程保持安静，不敢有半分喧哗惊扰到前方的木耶秋珵。
一行人沉默有序，紧随木耶秋珵的身影，缓步踏入漫天苍茫黄沙之中，顺着戈壁蜿蜒小径，朝着荒漠深处那处隐秘隔绝的部族谷地，稳步前行。
凛冽风沙呼啸而过，粗砺沙砾狠狠打在众人衣袍之上，发出细碎密集的噼啪声响，声声入耳，更衬得戈壁荒原愈发寂寥苍茫。
木耶秋珵走在队伍最前方，身姿依旧挺拔如青松，傲骨不减，只是垂在身侧的纤细手掌，指尖依旧残留着方才被他近身对视、言语撩拨后的滚烫余温，久久无法平复。
方才钟夏近在咫尺的温热气息、霸道笃定的话语、眼底毫不掩饰的深情执着，一遍遍在脑海中盘旋回荡，挥之不去，搅得她心绪纷乱起伏，再也无法恢复往日的沉静淡然。
她刻意放慢呼吸，强行压下心底翻涌的羞涩与慌乱，始终挺直脊背往前行走，不愿回头，也不敢回头。
生怕一转身，就猝不及防撞进那双太过灼热深情的眼眸里，让自己好不容易强行压下的慌乱心绪，彻底溃不成军，再难自持。
钟夏不紧不慢地跟在她身后半步距离，目光自始至终牢牢定格在她纤细却坚韧的背影之上，眼底戏谑笑意渐渐淡去几分，多了几分深沉厚重的认真与郑重，眸光缱绻，藏着无人知晓的执念。
他心中清楚，自己绝非一时兴起随口调戏。
从听见木耶秋珵这个名字的那一刻起，从望见她眉眼间那抹与故人如出一辙的倔强风骨开始，心底那份沉寂千年的执念，便已然悄然复苏，在岁月尘埃里悄然扎根、生根发芽，再也无法拔除。
净荒之谷广袤无垠，黄沙漫漫，放眼望去尽是连绵起伏的土黄丘峦，无边无际，难辨东西南北，寻常修士踏入其中，极易迷失方向，葬身风沙凶兽之口。
可木耶秋珵自幼生长于此，对净荒之谷的每一寸戈壁土地、每一条隐秘小径、每一处险地暗流，都了如指掌，熟稔于心。她步履从容，不疾不徐，专挑旁人难以察觉、避开凶兽巢穴与流沙陷阱的隐秘小径迂回前行，七拐八绕，稳稳朝着部族腹地行进，丝毫没有半分迟疑迷路。
约莫半个时辰的路程悄然走过，前方平坦戈壁地势陡然骤然下陷，形成一处天然环抱的巨大谷地。
一片被赤色赤红岩壁重重环抱、隔绝外界窥探的隐秘谷地，赫然映入眼帘，与世隔绝，静谧幽深，自带一股原始蛮荒的神秘气息。
谷地之内草木虽算不上繁茂稀疏，却也比外面荒芜戈壁多了几分生机，错落有致地建有不少风格粗犷古朴的石屋石院，依山而建，盘踞在戈壁台地之上，石墙斑驳，刻有部族古老纹路，透着一股原始凶悍、世代聚居的厚重气息。
远处谷地各处要道、高台之上，隐约可见不少手持锋利骨刃、身披厚重兽皮的部族修士来回巡逻，身姿挺拔，目光锐利如鹰，扫视四方，戒备森严，丝毫不敢松懈，将整座谷地守护得固若金汤。
这里，便是苍朔部族族人世代栖息、繁衍生息、避世隐居的隐秘圣地，隔绝外界纷扰，固守自身族规血脉，千百年来安稳居于这片净荒之谷深处。
一行人刚踏入谷地外围范围，几道凌厉如鹰隼的冰冷视线，便瞬间从四面八方射来，带着毫不掩饰的警惕、敌意与审视，死死锁定钟夏一行外来之人，气氛瞬间凝滞紧绷。
空气中骤然弥漫起浓郁的紧绷火药味，无声的对峙悄然拉开。
数名身披深色兽皮、腰悬锋利骨刃的部族精锐战士，面色凶悍凝重，周身散发出久经戈壁厮杀、浴血搏命练就的粗粝煞气，快步从各处岗哨围拢上来，脚步沉稳，气势慑人。
他们目光如刀隼，在钟夏一行人衣着气质、神态样貌上来回仔细扫视打量，眼底满是排斥与戒备，最终视线落定在前行的木耶秋珵身上，语气带着几分由衷的敬畏，又藏着几分急切担忧，躬身开口：
“秋珵大人，您终于平安回来了！族中长辈与众人都忧心不已，担心您在外遭遇不测！”
话音未落，几名战士目光一冷，立刻注意到钟夏这群衣着素雅、气质温润出尘、与部族粗犷风格截然不同的外来者，当即脸色沉了下来，周身煞气微涨，手中骨刃微微出鞘寸许，发出清冷刺耳的金属轻鸣，戒备之意尽显无疑。
“这些外人究竟是谁？！来历不明，为何会紧随您身后，擅自踏入我苍朔部族禁地腹地！”
木耶秋珵脚步微微一顿，缓缓回身，下意识挡在钟夏身前，将他护在自己身后。方才一路行来萦绕心头的慌乱羞涩尽数褪去，瞬间重新换上了属于部族世袭贵族的清冷威严与沉稳气场，举止端庄，神色冷敛，只是耳根那点尚未完全消退的淡淡红晕，依旧隐隐透着几分不自然，藏不住心底残留的局促。
“他们是我从荒谷险境之中带回之人，身份来历我清楚知晓。”
她语气清冷平静，带着贵族独有的笃定气场，淡淡开口，“此事由我一人全权负责，与族中旁人无关，无需你们过问阻拦。”
一名年岁稍长、须发微白的部族老战士眉头紧紧紧锁，面色凝重，语气带着族规不容触犯的强硬与严肃，沉声道：
“秋珵大人，我苍朔部族族规森严祖训严明，千百年来，绝不允许任何外来修士无故踏入部族谷地半步，违者按族规严惩！您身为部族世袭贵族，身份尊贵，更应当以身作则，恪守祖训规矩，怎能公然破例，带回一众外人踏入腹地，置族规于不顾！”
话音落下，周遭闻讯赶来的巡逻战士、值守族人纷纷靠拢围拢过来，目光不善，煞气隐隐浮动，周身灵力暗自运转，气氛愈发压抑凝重，隐隐有剑拔弩张、随时动手的架势。
钟夏见状，神色从容淡然，缓步上前一步，轻轻将木耶秋珵再度护在自己身后，替她挡下所有审视敌意，身姿挺拔如孤峰，丝毫没有被眼前森严阵仗震慑半分，气度沉稳，临危不乱。
他目光淡淡扫过围拢而来的一众部族战士，语气平静温和，却自带一股不容忽视的磅礴强势气场，不怒自威：
“我既随秋珵姑娘踏入此地，自然是专程前来，面见你们部族主事长老与族中长辈。”
他唇角微微扬起一抹浅淡弧度，目光落定在那名年长战士身上，语气轻缓从容，却字字清晰有力，传入每个人耳中：
“今日我远道而来，无心寻衅滋事，无意触犯族规，更不想与诸位兵戈相向，只为一桩正事——专程登门，向苍朔部族提亲。”
一语落下，全场瞬间陷入死寂，鸦雀无声。
所有围拢而来的部族战士皆是当场怔住，满脸错愕茫然地看向气度不凡的钟夏，又难以置信地转头望向一旁神色羞赧、强装冷静的木耶秋珵，一时间竟忘了出言呵斥阻拦，大脑一片空白，全然没料到会听到这般匪夷所思的话语。
木耶秋珵浑身骤然一僵，脸颊瞬间滚烫如火，羞恼交加，忍不住狠狠瞪向身前淡定自若的钟夏，眼底满是嗔怪与无奈。可钟夏却仿佛未曾察觉，不动声色地抬手，轻轻按住她的肩头，稳稳将她定在原地，不让她冲动开口辩解。
她咬了咬唇瓣，强压下心底翻涌的羞恼与慌乱，终究没有当众发作，只能对着一众面露震惊的族人，冷着神色沉声吩咐：
“都暂且让开通路，不必在此围堵对峙。我亲自带他前往长老石院，面见诸位长老，其余之事，无需尔等多管。”
一众族人心中虽依旧满心不甘、疑虑重重，可碍于木耶秋珵世袭贵族的尊贵身份与威望，不敢公然违逆，只得面色悻悻地缓缓侧身，让出一条通往谷地深处长老居所的通路，眼神却依旧个个不善，死死盯着钟夏一行外人，满是警惕与排斥。
钟夏负手而立，神态从容自若，唇角始终噙着几分淡淡笑意，目光越过众人，温柔依旧牢牢落在木耶秋珵略显局促的背影之上，眼底藏着旁人看不懂的深情与执念。
两人刚并肩行出数步，一道充满暴戾戾气、带着浓浓妒意与不满的粗犷声音，陡然从一侧人群之中轰然炸响，带着极强的穿透力：
“木耶秋珵！你好大的胆子！竟敢公然违背祖训，私自带着陌生外人踏入部族腹地禁地！”
众人闻声齐齐侧目望去，只见一道身形异常彪悍魁梧的男子，大步从人群之中迈步走出。他身着沾染淡淡血渍的厚重兽皮，身躯雄壮挺拔，肩宽背阔，腰间悬着一柄纹路古朴、布满厮杀痕迹的锋利骨刃，面容冷硬棱角分明，双目锐利如鹰，浑身萦绕着久经荒谷血战、常年搏命厮杀沉淀下来的浓重血腥戾气，气场凶悍逼人。
此人出身部族平民底层，无高贵血脉依仗，全靠一次次浴血奋战、舍命搏杀，在无数凶险历练之中拼出赫赫威名，一步步从普通战士爬到部族统领之位，手握兵权，威望极高，是苍朔部族数位统领之中，最为悍不畏死、战力强横、威望最盛的一人——拓疆。
拓疆心中，多年来一直默默倾心爱慕着木耶秋珵，只是两人身份尊卑差距悬殊，他出身平凡，她身为世袭贵族，云泥之别，只能将心底那份深沉执念与爱慕，深深深埋心底，不敢有过半分表露，只愿默默守护，静静凝望，盼能常伴左右。
此刻骤然亲眼见到心心念念、默默守护多年的秋珵大人，身边竟跟着一位气质温润出尘、样貌俊朗不凡的外来陌生男子，两人举止亲近，一同踏入部族腹地，心底瞬间警铃大作，压抑多年的妒火、不安与戾气，一同疯狂翻涌爆发，再也难以压制。
周遭其余几位部族统领也纷纷闻声驻足侧目，神色各异，有人面露看热闹之意，有人眉头紧锁面露不满，有人暗自观望局势，气氛愈发微妙。
木耶秋珵眉头微微一蹙，看向拓疆，语气冷淡疏离，不带半分多余情绪：“拓疆统领，我的私事与行事抉择，还无需外人插手过问。”
拓疆脚步猛地一顿，锐利如刀的目光直直死死刺向钟夏，周身戾气暴涨，声音冷冽如万古戈壁寒冰，带着毫不掩饰的敌意与排斥：
“你的私事我本可以置之不理、不予干涉！但外来之人擅自踏入部族重地，公然触犯祖族森严规矩，我身为部族统领，执掌防务戒律，便不能坐视不管、视而不见！”
他再度上前一步，周身凶悍灵力隐隐涌动，煞气逼人，毫不掩饰对钟夏的满满敌意与压制之意，目光沉沉锁定钟夏：
“这小子究竟是什么来历身份？与你是什么关系？为何会莫名跟在你身后，闯入我苍朔部族禁地腹地？”
钟夏轻轻往前半步，再度将木耶秋珵稳妥护在身后，神色依旧从容淡定，波澜不惊，面对拓疆满身戾气与敌意，没有半分怯意，语气平淡却自带一股俯瞰众生的沉稳强势：
“我是什么身份来历，你暂且无需知晓，也不配过问。”
他缓缓抬眸，淡漠目光扫过拓疆，又淡淡掠过周围一众神色不善、暗自戒备的部族统领，唇角微扬，一字一句清晰沉稳地开口，传遍四方，落入每个人耳中：
“我此番随秋珵姑娘踏入谷中，不为寻衅，不为窥探秘境，只为专程做一件事——正式向苍朔部族提亲，求取木耶秋珵，娶她为妻，相守一生。”
“提亲？！”
拓疆瞳孔骤然猛地一缩，心底压抑隐忍多年的爱慕执念、不甘与滔天妒火，瞬间被这句话彻底点燃引爆，周身血气轰然暴涨，腰间骨刃“铮”然出鞘半寸，冷冽锋芒乍现，杀意隐隐弥漫。
