一行人刚真正踏入谷地腹地，周身的气息便骤然一变。
前一刻，他们还行走在苍崎大陆外围连绵的深山老林之中，周身被浓郁的草木灵气包裹，山林间湿气氤氲，参天古木遮天蔽日，连阳光都只能透过层层叠叠的枝叶，漏下细碎斑驳的光点，脚下是积攒了不知多少年的松软腐叶与湿润泥土，踩上去绵软无声，耳畔时不时能听到林间飞鸟清啼、虫豸低鸣，连吹拂而过的风，都带着沁人心脾的清凉，处处透着深山的静谧与生机。可仅仅是一步之遥，仿佛跨越了天地间的无形界限，周身所有的熟悉感尽数崩塌，彻底坠入了另一个截然不同的荒芜世界。
山林间的湿润与阴凉瞬间消失得无影无踪，取而代之的是干燥灼人的热浪，那热浪并非夏日暖阳的温和，而是带着一种焚灼般的滚烫，像是置身于被烈日暴晒了千百年的熔炉之中，空气干得发脆，每一次呼吸，滚烫的气流都会顺着鼻腔涌入胸腔，灼烧着咽喉与肺腑，连呼吸都带着一丝灼热的刺痛，仿佛周遭空气中最后一丝水汽，都被这极致的干燥彻底抽干，哪怕是运转灵力护体，都能清晰感受到那股无孔不入的燥热，顺着衣衫缝隙一点点侵蚀而来，让人浑身燥热难耐，指尖触碰到的空气，都带着粗糙的滚烫感。
脚下不再是松软泥土与落叶，而是滚烫坚硬的砾石大地，密密麻麻的灰褐色砾石棱角分明，踩在上面硌得脚底生疼，即便隔着厚实的靴底，都能感受到地面源源不断传来的灼热温度，稍作停留，便觉得鞋底都要被烫得发烫。放眼望去，地势开阔苍茫，没有山林的曲折幽深，只有连绵起伏的土黄色丘峦，像是沉睡的巨兽一般，一直延伸到天际尽头，视野空旷得令人心头发慌，仿佛天地间只剩下自己，渺小得如同沧海一粟，一种难以言喻的孤寂感，瞬间从心底蔓延开来。这片土地上，几乎看不到高大绿植，别说是参天古木，就连稍高一些的灌木都极为罕见，只有成片低矮干枯的植被与扭曲的矮木，枝干皲裂粗糙，叶片蜷缩枯黄，在一阵阵燥热的热风里有气无力地微微晃动，像是随时都会化作飞灰，彻底消散在这荒芜之地，尽显满目苍凉。
天空晴朗得近乎刺眼，没有一丝云彩遮挡，澄澈得如同被水洗过一般，却也让日光毫无遮挡地倾泻而下，那日光毒辣无比，晒得地面的砾石与岩壁发烫，远远望去，地面升腾起淡淡的热浪虚影，让远处的景象都变得微微扭曲，看起来朦胧又不真实。风一吹，地面的细密沙尘便被卷起，弥漫在半空，沙尘颗粒粗砺，打在脸颊与脖颈上，带着轻微的刺痛，漫天沙尘之中，天地都蒙上了一层土黄色的滤镜，显得辽阔又孤寂，仿佛这是一片被世间万物遗忘的禁地。
四周安静得异常，安静到了极致，反而让人心中生出莫名的惶恐。没有林间清脆的鸟鸣，没有野兽的嘶吼，甚至连一丝虫豸的声响都没有，天地间只剩下风声卷着沙尘的低响，呜呜咽咽的，像是无声的叹息，在空旷的谷地间回荡。干燥、空旷、灼热，这三种感觉交织在一起，构成了这片谷地腹地最鲜明的特征，与方才的苍翠深山形成了极致的反差，让人恍惚间以为是穿越了时空，来到了另一个世界。
林骁等人下意识眯了眯眼，抵御着刺眼的日光与漫天沙尘，也不由自主地放慢了脚步，眼神中带着几分警惕与讶异。他们行走江湖多年，历经无数险地奇境，却从未见过如此气候怪异、环境荒芜的地方，前后不过一步之差，却是天壤之别，这般截然不同的天地，仿佛前一步还是生机盎然的苍翠深山，后一步便踏入了一片寸草难生的荒芜禁地，处处透着诡异与未知。
“公子，这里……气候太过怪异，与外围山林判若两地，恐怕暗藏凶险。”林骁紧了紧手中的长剑，周身灵力微微运转，时刻保持着戒备状态，压低声音凑到钟夏身侧，语气凝重地说道，他能清晰感受到，这片土地之下，似乎潜藏着一股莫名的气息，不似灵气，也不似邪气，却让人心生不安。
钟夏没有应声，只是微微抬眼，深邃的墨眸掠过眼前空旷苍茫的前方，目光平静无波，却又透着洞悉一切的沉稳。以他如今的修为感知，早已远超常人，方圆数里之内的风吹草动，都逃不过他的神识探查，就在踏入这片谷地的瞬间，他便已经捕捉到数道刻意收敛、却依旧透着凶戾与贪婪的气息，那些气息隐晦而浑浊，带着修士特有的灵力波动，正从前方丘峦后方，缓缓朝着这边靠近，看似隐蔽，却在他的神识下无所遁形。
“有人。”
他声音极轻，轻得如同耳边拂过的热风，几乎被呼啸的风沙吞没，语气却带着不容置疑的笃定，没有丝毫慌乱，只是迅速做出决断，压低声音对身旁众人吩咐道：“全部隐蔽，不要露头，收敛自身所有气息，静观其变。”
众人不敢怠慢，常年跟随在钟夏身边，他们早已养成了绝对服从的习惯，更何况此刻身处陌生险地，一切都应以公子的命令为准。众人立刻紧随钟夏身形，脚下轻点滚烫的砾石地面，身形矫健如猎豹，迅速掠到一旁巨大的岩丘阴影下。这处岩丘高耸陡峭，岩壁光滑，恰好能遮挡住毒辣的日光与漫天沙尘，形成一片绝佳的隐蔽之地。众人俯身蛰伏，运转宗门秘法，将自身气息尽数收敛，与周遭荒芜的气息融为一体，一动不动地隐匿在阴影之中，只留出细微的视线，透过岩丘的缝隙，静静观察着前方动静，不敢发出丝毫声响，生怕惊扰到前方的未知之人。
干燥的热风卷着沙尘，在空旷的谷地上打着旋，沙尘掠过砾石，发出细碎的沙沙声，天地间依旧死寂一片，唯有那越来越近的脚步声，夹杂着刻意压低的呵斥与粗重的喘息，缓缓穿透风沙，清晰地传入众人耳中。那脚步声杂乱却沉稳，显然是训练有素之人，脚步声越来越近，伴随着兵刃碰撞的轻微声响，预示着对方人数不少，且个个携带兵器，来者不善。
不过片刻，几道身影便从前方土丘后转了出来，一步步踏入众人的视线之中。
那是七名修士，清一色身着衡陵王朝的玄色劲装，劲装剪裁利落，紧紧贴合身形，方便行动，衣摆绣着王朝专属的暗纹，那暗纹以特殊灵线缝制，平日里隐匿不见，一旦运转灵力，便会绽放出淡淡的玄光，是衡陵王朝皇室修士的专属标识，寻常修士根本不敢穿戴。这七人个个气息凶悍，修为皆在引气境巅峰，距离通骨境仅有一步之遥，在这片谷地之中，已然算是不弱的战力，他们眼神阴鸷，眼底藏着毫不掩饰的贪婪，目光四处扫视，带着几分凶戾与傲慢，腰间挎着寒光凛冽的兵刃，脚步沉稳，呈扇形缓缓散开，步步紧逼，将一道纤细的身影堵在了前方陡峭的土壁之下，彻底封死了对方所有的退路。
被围在中央的女子容貌极是夺目，即便身处绝境、满身狼狈，也难掩其倾城姿色。她眉眼深邃立体，不同于中原女子的温婉柔美，多了几分异域风情，瞳色亮澈动人，如同蕴藏着世间最纯净的星辰，肌肤细腻莹白，即便被漫天沙尘沾染，依旧透着温润的光泽，仿佛璞玉一般，哪怕在这荒芜灼热的环境中，也难掩那份惊心动魄的好看，一颦一笑，都足以牵动人心。
她一身淡粉色装束利落修身，没有多余的繁复装饰，衬得身姿窈窕修长，腰肢纤细，裙摆线条流畅，刚好及膝，脚下一双棕褐色皮质短靴，靴身紧致，边缘磨损，显然是常年行走险地所致，显得十分干练果决。衣摆边缘垂着细碎的银色坠饰，原本应该莹润透亮，只是此刻沾满尘土，黯淡无光，还沾着几缕暗红血痕，在淡粉色衣料的衬托下，显得格外刺目，诉说着方才经历的激烈缠斗。
一头乌黑长发并未束起，没有精致的发冠，也没有繁琐的发髻，只在发间松松系着一条暗纹织锦发带，几缕发丝被风沙拂至颊边，微微凌乱，却更衬得面容明艳清冷，自带一股疏离又倔强的气质。她肩头渗着鲜红的血迹，衣衫早已被鲜血浸透，灵力虚浮不稳，周身气息微弱，显然是经历了一场恶战，身受重伤，可即便如此，她依旧脊背挺直，如同悬崖边傲然绽放的寒梅，一双眼眸亮而凛冽，透着孤高与倔强，没有半分低头示弱的模样。
女子手中紧攥着一截尖锐晶石，指尖因用力而泛白，指节微微颤抖，显然是强撑着最后一丝力气，她背靠冰冷粗糙的土壁，已然退无可退，身后是坚硬的岩壁，身前是虎视眈眈的敌人，可她的眼神里，没有半分屈服与恐惧，只有满满的凛冽与决绝。明明一身狼狈，衣衫染尘，肩头带伤，却美得鲜活又耀眼，周身自带一股张扬又倔强的吸引力，哪怕身处绝境，也依旧散发着不容侵犯的光芒。
片刻后，她眼神一凛，似乎是打定了拼死一搏的主意，手中已换成一柄弯月形短骨刀。这柄骨刀不过手掌长短，小巧紧致，刀身泛着冷冽的暗青色暗光，刀身纹路细腻，隐隐透着异兽特有的威压，一看便是此地特有的强悍异兽骨所制，质地坚硬，锋利无比，平日里藏在袖中时毫无痕迹，此刻攥在掌心，瞬间便透出凌厉的杀气，与她清冷凛冽的气质融为一体。即便衣衫沾尘、肩头带伤、灵力不济，她依旧站得笔直，眉眼明艳冷冽，没有半分惧色，死死盯着眼前的敌人，随时准备发起最后的反抗。
为首的衡陵修士是一名中年男子，面容粗砺，眼神阴鸷，修为已然达到通骨境初期，在七人之中实力最强，他目光贪婪地在女子身上扫过，从她明艳的面容，到窈窕的身姿，眼底的欲望毫不掩饰，随即阴笑一声，语气带着几分轻佻与得意：“倒是个绝色，这般容貌，在王朝之中都极为罕见，抓回去献给殿下，定能重重有赏，到时候我们兄弟几个，都能平步青云！”
话音未落，他便挥了挥手，示意身旁两名修士上前擒拿。两名修士得令，眼中闪过一丝贪婪与狠厉，当即持刀上前，脚步急促，步步紧逼，刀刃直指女子，没有丝毫留情，显然是想要快速将其制服，完成任务。
女子眸中寒光骤起，握着骨刀的指节因用力泛白，心中清楚，自己身受重伤，灵力枯竭，根本不是这两名修士的对手，可她从未想过束手就擒。明知不敌，却依旧稳稳摆开了反抗的姿态，双脚微微分开，重心下沉，周身仅剩的灵力尽数汇聚于掌心，紧紧握住弯月骨刀，眼神锐利如刀，死死盯着逼近的两名修士，做好了拼死一搏的准备。
岩丘之后，林骁将眼前的一幕尽收眼底，看着女子孤身一人被围，宁死不屈的模样，心中顿时生出几分侠义之心，他紧紧攥着手中长剑，指尖微微用力，压低声音，语气急切地对身旁的钟夏说道：“公子，我们不出手吗？那姑娘孤身一人，身受重伤，根本不是这些衡陵王朝修士的对手，再不出手，她恐怕就要被擒了！”
钟夏伏在阴影里，身姿挺拔，依旧保持着蛰伏的姿势，既未应声，也未有任何动作，深邃的墨眸平静地望着前方的场景，眼神幽深，让人看不清心底的情绪。他并非不想出手，只是在观察局势，想要摸清这些衡陵王朝修士的底细，同时，他的目光落在女子身上，心中却翻涌起难以言喻的波澜，那张面容，与心底深埋了千万遍的身影，渐渐重叠，让他一时之间，竟有些失神。
左侧修士率先挥刀劈来，长刀裹挟着凌厉劲风，灵力灌注刀刃，寒光闪烁，直逼女子肩头伤口，摆明了是想要先废掉她的行动力，让她彻底失去反抗能力，招式狠辣，毫不留情。女子牙关紧咬，强撑着肩头撕裂般的锐痛，每动一下，伤口便会传来钻心的疼痛，鲜血更是源源不断地渗出，可她丝毫没有退缩，足尖猛地蹬过粗糙沙地，身形轻盈如蝶，借着惯性堪堪往旁侧掠开，脚下扬起一片细碎沙尘，在日光下划出一道朦胧的轨迹。
她灵力不济，无法与对方硬拼，便仗着身形灵巧、身法迅捷，辗转躲闪，避开对方的锋芒。弯月骨刀小巧灵活，从不与对方的长刀正面硬碰，只是精准地寻着修士招式破绽，刁钻地朝对方要害旁刺去，招式凌厉，招招致命。骨刀虽小，锋刃却利，擦着修士手臂划过，瞬间便划开一道深可见血的口子，鲜血瞬间涌出，惹得那修士痛呼一声，招式瞬间乱了半分，动作也变得迟缓起来。
另一名修士见状，当即调转刀势，不再留手，横刀横扫，灵力迸发，直逼女子腰侧要害，想要一击将其重创。女子眼神一凛，腰身极速后仰，身姿柔韧至极，衣摆扫过地面沙尘，乌黑长发随之凌空翻飞，在半空划出优美的弧线，堪堪避开刀锋，惊险至极。可肩头旧伤经此剧烈拉扯，原本就未愈合的伤口再次撕裂，鲜血更是源源不断渗出，迅速浸透淡粉色衣料，晕开一片刺目的暗红，疼痛感瞬间席卷全身，让她浑身一颤。
她气息骤然紊乱，虚浮的灵力在体内乱窜，不受控制，脚步也踉跄了一瞬，险些摔倒在地，可眼底的凛冽狠厉却半分未减，反而愈发坚定。不等两名修士合围，她强忍周身痛楚，咬紧牙关，手腕猛地翻转，骨刀带着凌厉的劲风，直刺身前修士手腕，逼得对方慌忙收刀回防，随即借力往后急退，后背重重抵上冰冷坚硬的岩壁，彻底断了所有退路，陷入了绝境之中。
“顽抗到底，倒是自讨苦吃！给我拿下，别伤了性命，坏了殿下的兴致！”为首修士冷眼呵斥，眼神冰冷，没有丝毫怜悯，挥手示意两人全力出手，语气带着几分不耐，“下手轻点，别弄伤了脸，殿下要的是完好的人，直接擒住！”
两名修士得令，不敢怠慢，刀势愈发凶狠凌厉，一左一右，死死封锁她所有躲闪余地，刀锋寒光闪烁，步步压近，不给她任何喘息的机会。女子掌心沁出冷汗，将骨刀攥得更紧，唇角抿成一道冷硬的弧线，即便浑身是伤、灵力将近枯竭，依旧抬眸迎上两人攻势，没有丝毫退缩，摆开拼死一搏的架势，周身透着一股宁死不屈的狠劲，哪怕是死，也绝不会任由他人摆布。
左侧修士率先发难，长刀直刺她心口，招式狠辣，全然不顾留手的命令，灵力灌注刀刃，气势汹汹，想要快速结束战斗。女子偏头躲开，冰凉的刀锋擦着她的脖颈划过，带起一缕乌黑发丝，瞬间断裂飘落，在风沙中轻轻飞舞，惊险万分。
肩头的剧痛愈发剧烈，每动一下都像是有万千钢针在扎，痛彻心扉，她体内灵力所剩无几，几乎快要枯竭，只能凭着一股韧劲与求生欲硬撑，凭借着灵活的身法，一次次避开对方的致命攻击。趁着对方收刀的间隙，她猛地俯身，身姿矫健，骨刀带着最后一丝力气，直劈对方膝弯，那修士猝不及防，腿上吃痛，膝盖一软，踉跄着跪倒在地，脸上露出痛苦的神色。
可不等她喘息，调整气息，右侧修士的长刀已然劈来，这一刀势大力沉，灵力暴涨，直逼她头顶，想要将其彻底制服。女子仓促间抬手用骨刀格挡，“铛”的一声脆响，尖锐刺耳，两股力量相撞，强大的力道顺着骨刀震得她整条手臂发麻，虎口瞬间崩裂，渗出血丝，钻心的疼痛从掌心传来。
她被这股强大的力道震得连连后退，后背狠狠撞在岩壁上，浑身骨骼仿佛都要散架，喉间涌上一股腥甜，一股血气直冲胸腔，却被她硬生生咽了回去，不肯在敌人面前露出半分虚弱。淡粉色的衣料早已被鲜血和尘土浸染，变得脏乱不堪，凌乱的发丝黏在颊边、颈间，模样狼狈到了极致，可那双亮澈的眼眸，依旧燃着不服输的火光，没有半分怯懦与退缩。
“还敢反抗！给我绑了！”为首的衡陵皇室中人看得不耐，厉声喝道，眼神愈发阴鸷，显然是失去了最后耐心。
受伤的修士恼羞成怒，爬起身便伸手去抓她的手腕，动作粗暴，想要将其牢牢控制住，另一名修士也持刀抵住她的脖颈，冰凉的刀刃紧贴着肌肤，彻底断了她反抗的可能。女子奋力挣扎，用尽全身力气，手腕猛地挣脱，骨刀再次扬起，拼尽最后一丝力气刺向身前之人，可灵力彻底耗尽的她，动作已然慢了数分，没有了往日的迅捷。
修士轻易躲开，眼中闪过一丝狠厉，反手一掌，重重拍在她受伤的肩头，剧痛瞬间席卷全身，贯穿四肢百骸，女子浑身一颤，再也支撑不住，手中短骨刀再也握不住，“哐当”一声掉落在滚烫的沙土里，发出清脆的声响。
她双腿一软，浑身力气彻底被抽空，险些跪倒在地，却依旧强撑着挺直脊背，不肯向敌人低头，指尖死死攥成拳，指甲深深嵌入掌心，渗出细密的血珠，眼底满是冰冷的恨意与倔强，即便沦为待宰羔羊，身陷绝境，也未曾流露出半分怯懦，眼神依旧凛冽，死死盯着眼前的敌人。
修士冷笑一声，语气轻蔑，带着几分得意，伸手便要扣住她的脖颈，将其擒拿，带回衡陵王朝邀功。
就在这千钧一发之际，岩丘阴影里的钟夏身形骤然动了。
他没有半句多余吩咐，周身寒气暴涨，瞬间驱散了周遭的燥热，原本平静的气息骤然变得凌厉无比，如同出鞘的利剑，锋芒毕露。身形如鬼魅般破空而出，速度快到极致，只余下一道淡淡的残影，让人根本看不清动作，转瞬便掠至女子身前，稳稳挡在她与修士之间，将她牢牢护在身后。
