三个月光阴，在寂静山谷中弹指便过。
这一日，石洞之内，灵气骤然涌动，原本内敛的气息缓缓散开，一股浑厚深邃、远超从前的灵力波动，悄然弥漫开来。紧闭的石门轻轻一颤，随即缓缓推开，发出一声轻微的声响。
钟夏缓步走出石洞，衣袂无尘，身姿挺拔，周身气息已然沉淀得深不可测。经过三个月的闭关，焚心妖髓之力彻底归融，经脉温润通畅，本源之力充盈饱满，至尊骨暖意绵绵，受损之处尽数修复，境界稳固如山，比之闭关前，强了不止一筹。他眉眼间的冷冽更甚，却又多了几分掌控一切的从容，周身不经意间散出的气息，便让不远处值守的众人心中一震，暗自惊叹公子修为精进之迅猛。
他抬眼，目光没有看向旁人，第一眼便径直落在不远处的苏莯身上。
三个月未见，少女依旧是往日模样，身姿恭谨，神色冷静，可眼底的清冽之中，却多了几分温柔，眉眼愈发温婉动人。
钟夏唇角不自觉微微上扬，平日里淡漠的脸庞，难得露出一抹柔和的笑意，缓步走近。他没有丝毫迟疑，手臂自然伸出，稳稳揽住她纤细的腰肢，指尖触碰到她腰间柔软的衣料，微微用力，便将她轻轻拥入怀中，动作自然又亲昵，带着久别重逢的欣喜。
“三个月，倒是让你久等了。”他低头，声音低沉带笑，带着一丝慵懒的暖意，鼻尖轻轻蹭过她柔软的额发，嗅着她发间淡淡的草木清香，语气里满是出关后的亲昵与温存。
不等苏莯反应，他便低头，轻轻覆上她的唇，吻得轻柔辗转，缱绻温存，全然沉浸在久别重逢的亲昵之中，只觉得她今日格外温顺柔软，带着一丝浅浅的慵懒，满心都是失而复得的暖意，并未察觉到她半分异样。
一吻作罢，他依旧抱着她不放，下巴轻轻抵在她的发顶，感受着怀中人柔软的身躯，语气带着几分餍足与调笑，低沉的嗓音在她头顶响起：“倒是比从前乖巧了不少，不再是往日那个紧绷着的小丫头了。”
苏莯轻轻嗯了一声，声音细软，带着一丝不易察觉的慵懒与沙哑，温顺地依偎在他怀中，没有多言，没有挣扎，只是静静靠着，感受着他怀中的温度，眼底却藏着一丝难以察觉的复杂心绪。
自此，便是十余日朝夕相伴的安稳时光。
白日里，钟夏便在灵泉旁的青石上打坐温养，彻底夯实三月闭关所得，让焚心妖髓之力愈发圆融，修为更进一步。苏莯便守在一旁，安安静静，时而为他递水拭汗，动作轻柔细致，时而静坐一旁调息修行，身影安静却寸步不离，始终陪在他身边。
偶尔他兴起，会放下周身所有冷冽与威严，从身后轻轻环住她的腰，下巴搁在她的肩窝，低声说笑，语气亲昵，全然没有了往日公子的疏离与淡漠，只余下寻常儿女的温情；有时日暮微凉，灵泉水雾升腾，他便将她揽在身旁，一同坐在青石上，看着夕阳西下，雾霭缭绕，不言不语，却分外温存，岁月静好，仿佛世间所有的凶险与纷争，都与他们无关。
夜里歇息，他依旧习惯性将她拥在怀里，抱着她柔软的身躯，只觉满心安稳。他能清晰感觉到，她身子日渐柔软，性子也愈发沉静慵懒，少了往日的戒备与疏离，只当是这段岁月安稳，养出了她骨子里的温顺，从未多想，更未曾察觉到她心底隐藏的心事。
林骁、张龙等人看在眼里，皆是心照不宣地守在远处，刻意拉开距离，不敢上前惊扰，各司其职，维护着山谷的安宁，守护着这份难得的安稳时光。
十余日光阴，就在这般温情静谧、朝夕相伴中缓缓流过，没有凶险，没有纷争，只有彼此相伴的温情，成了两人心底最珍贵的时光。
直到这日暮色降临，灵泉之上雾气轻笼，夕阳的余晖洒在泉水之上，泛着淡淡的金光，静谧而美好。
苏莯一如往常般，将身边琐事收拾妥当，缓步走到钟夏面前，停下脚步，对着他静静躬身一礼。
不同于往日的温顺应答，她的身姿绷得笔直，垂在身侧的手紧紧攥起，指尖泛白，声音平静而清晰，带着几分早已下定的决心，没有丝毫犹豫：“公子，我想离开此地，独自出去闯荡历练一番，增长见识，也磨砺自身修为。”
这话落下，如同平地惊雷，钟夏脸上的闲适笑意瞬间消散，周身气息骤然微沉，原本慵懒闲适的眼神骤然锐利起来，如同寒刃般直视着她。他上前一步，逼近苏莯，语气里带着从未有过的质问与不解，还有一丝猝不及防的错愕与慌乱。
“历练？你要去哪历练？身边有我，有整个随行队伍，有这安稳无忧的山谷，还不够你磨砺自身？”他的声音微微收紧，满是不解与愠怒，还有一丝不易察觉的恐慌，他从未想过，一直寸步不离、温顺相伴的苏莯，会突然提出要走，要离开他的身边。
“好好的安稳日子不过，为何突然要独自离开？是不是谁跟你说了什么，还是你在这里受了委屈，过得不顺心？你告诉我，我替你做主。”他步步走近，目光紧紧盯着她，想要从她脸上看出一丝一毫的谎言与动摇，心底的慌乱，愈发浓烈。
苏莯垂在身侧的手紧紧攥起，指尖深深掐进掌心，疼痛感让她愈发清醒，可她始终垂着眼，不肯与他对视，不敢看他眼底的慌乱与愠怒，声音依旧坚定，却带着一丝难以掩饰的涩意：“无人逼迫，也未曾受委屈，更无人多言，只是我想靠自己走一走，看一看这世间天地。”
“我不想一直依附公子身边，做你的附庸，做你的影子。我想变得更强，想凭自己的力量立足，日后若真有变故，若再遇凶险，我也能有自保之力，不至于成为你的牵绊，拖你的后腿。”
这番话，说的合情合理，字字句句都透着为他着想的心意，却句句都透着决绝，没有丝毫转圜的余地。
钟夏盯着她低垂的眉眼，看着她眼底藏着的固执与坚定，心中纵然有万般不愿，有千般不舍，有无数质问，也知晓她一旦下定决心，便绝不会回头。他试过厉声阻拦，试过步步追问真正缘由，试过以自身、以过往情谊相留，可苏莯始终闭口不言，垂首静立，只咬定要独自历练，半分退让的余地都没有。
僵持许久，晚风卷着灵泉水雾拂过，带着丝丝凉意，吹起两人的衣袂。钟夏终是泄了气，周身锐利的气息尽数散去，紧绷的身躯缓缓放松，只剩下满心无奈与浓得化不开的不舍。
他拗不过她，也终究舍不得强留，更不愿逼她说出不愿提及的心事，不愿看到她为难的模样。他可以掌控万千势力，可以面对万千强敌面不改色，却唯独面对她，狠不下心，说不出强硬的话语。
“罢了，你心意已决，我不拦你。”钟夏闭上眼，再睁开时，眼底满是疲惫与不舍，语气带着不容拒绝的温柔，“但今夜留下，明日一早再走。最后陪我一日，好不好？”
他放软了语气，带着一丝恳求，不给苏莯推辞的余地，终究是想多留她最后一晚，珍惜这最后的相伴时光。
苏莯抬眸看他，眼底微动，泪光在眼眶中打转，却终究没掉下来，她看着他眼底的不舍与疲惫，终究是轻轻点了点头，轻声应下了这份挽留。
紧接着，钟夏抬手一挥，周身灵力微动，一枚通体莹润、刻满隐秘繁复纹路的高阶储物戒凭空出现，径直落在苏莯手中。戒身温热，带着他独有的灵力气息，触手温润，一看便知是顶尖至宝。
这枚储物戒，内有广袤无垠的空间，里面堆满了成千上万、堆积如山的极品灵石，灵气浓郁到近乎液化，随手一引，便是取之不尽的修炼资源。更有各类珍稀罕见的天材地宝、疗伤续命的仙丹妙药、适配她所有修为的顶尖功法秘籍、帝阶武技，一应俱全，皆是他从凌疆、苍鼎两大皇朝国库中取出的无上珍藏，世间罕见。除此之外，戒内还有无数护身至宝、高阶隐匿符箓、防御玉佩，哪怕她闯荡大陆最凶险的绝地、最混乱的地界，也能安然无恙，一世衣食无忧，修炼之路再无资源匮乏之忧。
指尖再凝光，一道温润的金色灵力光束缓缓注入苏莯眉心，没有磅礴威压，却字字沉稳，烙印在她的神识之中：“此为帝阶流云剑典，剑法灵动飘逸，最适配你的修为与体质，心法、剑招、修炼要义，尽数烙印在你神识之中，好生参悟修炼，足以护你周全。”
随后，他又取出一枚通体墨玉、雕刻着专属云纹的玉佩，这是他自小便随身携带、浸染了他气息与身份印记的贴身玉佩，他郑重递到她掌心，语气凝重：“这是我的贴身玉佩，持此玉佩，在凌疆、苍鼎两大皇朝境内，各路势力、驻守城池，都会给你便利，遇事可直接找两朝驻守势力求助，无人敢轻易为难你。”
“至于大陆另外两大王朝，无人认得此物，你在那边行事，一切全靠你自己谨慎行事，万事小心。”
苏莯紧紧攥着手中的储物戒、玉佩，指尖泛白，一一郑重收好，心底的酸涩与不舍，翻涌而上，却只能强行压下。
钟夏眸底藏着化不开的不舍，轻声道：“今夜好好歇息，不必多想，余下的事物，明日清晨我再一一交予你。”
一夜静谧无言，两人相对静坐，却未曾多言，唯有沉默相伴，珍惜着这最后的时光。山间晨雾轻薄，裹着淡淡的灵气，天边刚泛起一抹鱼肚白，黎明将至，离别在即。
苏莯简单收拾好行装，其实也无甚可收拾，所有物件，皆是钟夏所赠，她缓步走到钟夏面前，停下脚步，最后一次躬身行礼，语气平静，却带着无尽的怅然：“公子，我该走了。”
钟夏颔首，眸底不舍翻涌，几乎要溢出来，却终究没再多做挽留，他知道，留得住人，也留不住心。他掌心一翻，两枚通体剔透、灵光流转的分身玉简静静躺在掌心，玉身流转着隐晦却磅礴的灵光，这是他彻夜耗费自身本源灵力，不眠不休，将自身力量凝练封印而成的保命底牌。
他上前一步，不顾疏离，轻轻握住她的手，将玉简郑重放入她掌心，语气凝重笃定，带着不容置疑的护持：“这是我彻夜为你凝练的分身玉简，你务必贴身收好，不到生死绝境，绝不可动用。捏碎其一，便会有一尊与我此刻实力相当的分身出世，替你斩尽强敌，护你周全。”
“同时，它也是定位信物，无论你身在大陆何处，无论相隔万里，只要你捏碎玉简，我都会瞬息抵达，出现在你身边。”
苏莯紧紧攥着玉简，指尖微微泛白，将这份沉甸甸的护持、这份深沉的心意，牢牢收好，藏在心底。
不等她开口，钟夏周身灵力微微涌动，一道与他容貌、气息、身形全然一致的虚影缓缓从身后浮现，这是他耗费自身修为，留存的最后一尊护身分身，气息沉稳，战力不俗，足以抵挡世间绝大多数强敌。
“此分身，会一路护送你走出这片密林，直至抵达外界安全城池，再自行消散。”钟夏抬眼，看向身旁分身，语气冷冽下令，“一路护她周全，不得有半分差池，若她受半点损伤，你便自行溃散。”
分身躬身领命，静立在苏莯身侧，寸步不离，周身气息沉稳，做好了护持的准备。
所有保命之物、护持之力，尽数安排妥当，再无疏漏。钟夏看着苏莯，声音放得极尽轻柔，只剩最后一句叮嘱，一句藏在心底的牵挂：“路上保重，万事随心，不必委屈自己，无论何时，无论何地，记得我一直在。”
苏莯抬眸，深深看了他一眼，眼底藏着万千心绪，有不舍，有牵挂，有决绝，还有一丝难以言说的苦衷，最终，所有的情绪都只化作一句轻声的“告辞”，再不多言，转身朝着谷外走去。
那尊分身紧随其侧，一路护持，两人的身影渐渐没入林间薄雾，一步步走远，最终彻底消失在钟夏的视线之中，再也看不见。
钟夏立在灵泉之畔，久久未动，身姿挺拔，却透着无尽的孤寂。他就那样站着，直至山间晨雾散尽，阳光洒满山谷，才缓缓收回目光，眼底一片空寂。
周遭依旧是熟悉的山谷景致，灵泉潺潺，林木葱郁，阳光温暖，可身边少了那道始终安静相随、温顺相伴的身影，四下里只剩无尽的空寂与冷清，连往日浓郁的灵气，都变得索然无味。
自苏莯走后，转眼便是二十余日。
钟夏彻底颓了。
往日里那个沉稳果决、气度不凡、修为深不可测的公子，早已不见踪影。他整日就瘫坐在灵泉边的青石上，眼神空洞，目光呆滞，衣衫松散，头发微乱，全然没有了往日的精致与威严。往日里锐利如刀、深不可测的气息荡然无存，连周身流转的灵力都变得懒散浑浊，毫无章法。
他不修炼、不说话、不理事，对林骁等人的禀报置若罔闻，就这么望着灵泉流水发呆，整个人像被抽走了神魂，抽走了所有的心气，一副失魂落魄的颓废模样。丹田内的至尊骨，也因他的心绪消沉，彻底沉寂下去，再无半分暖意，周身满是颓靡之气，让人不敢靠近。
山谷内外一片死寂，连风声都显得格外冷清，林骁、林彻等人忧心忡忡，却深知其中缘由，没有任何人敢靠近，更无一人有资格上前劝慰，只能在远处默默值守，不敢惊扰。
他就这么一日日荒废着，不吃不喝，潜心修行全然抛之脑后，任由自己消沉下去，仿佛要把自己彻底困死在这片充满回忆的山谷里，困死在有她的过往里。
直到这一日黄昏，夕阳西下，余晖将天际染成橘红色。
一阵轻风卷过，从他松散的衣襟间，不经意飘落下一片薄薄的玉片碎屑。
那是当初他为苏莯炼制分身玉简时，多余的边角碎料，无意间留在身上，未曾在意。
碎屑轻飘飘落在灵泉水面，轻轻一浮，随即被缓缓流动的泉水带着，一圈圈荡开，在水面上漂浮着，泛着微弱的莹光。
钟夏目光漠然地落在那点玉光上，原本空洞的眼神，毫无波澜，可脑海里却毫无征兆地炸开一幕幕画面——
他想起自己彻夜耗费本源，亲手捏制两枚分身玉简的模样；想起自己郑重其事，将玉简交到她手中时，说过的每一句话；
想起自己说，捏碎它，无论你在哪，我都会瞬息抵达；
想起自己说，有我实力的分身，替你斩尽强敌；
想起自己说，持我玉佩，在两国之内，无人敢动你。
他给了她所有保命的底气，给了她万全的庇护，给了她重逢的希望，给了她万里之外也能被找到的保障。
可自己呢？
自己若真这般颓废下去，修为倒退，心境崩塌，意志消沉，将来她真的遇到绝境，捏碎玉简求救时，他凭什么赶去？凭什么护她周全？
凭这副颓废不堪、修为尽废的身躯？
她手里的底气，全都是他给的；
可他自己的底气，自己的实力，自己守护她的能力，却被他自己亲手扔了，亲手毁了。
泉水依旧在缓缓流淌，那点玉屑越飘越远，渐渐要消失在泉水深处。
钟夏坐在原地，一动不动，可眼底空洞的灰暗，却在一点点碎裂，一道锐利的光芒，渐渐从眼底深处苏醒。
涣散的灵力一点点收拢，沉寂的至尊骨重新泛起淡淡的金色暖意，周身颓靡之气飞速散去，紧绷的脊背缓缓挺直，那股深不可测、沉稳慑人的强者气息，再度缓缓归位。
他抬手一招，那片漂浮在水面的玉屑瞬间飞回掌心，指尖轻轻一捻，玉屑化作点点灵光，消散在空气中。
他缓缓开口，低声一语，声音低沉而坚定，像是对自己说，也像是对远方的她承诺：“我不会就这么垮掉，绝不会。”
为了她，为了能在她需要时，第一时间出现，为了能真正护她一生周全，他必须站起来，必须变得更强，强到无人能欺，强到足以掌控一切。
自此，钟夏重新起身，拍去衣上尘埃，回到泉边磐石之上，闭目打坐，潜心修行，再无半分消沉之态。
他摒弃所有杂念，一心修炼，运转心法，吸纳灵气，稳固境界，锤炼修为，心中只有一个念头：他要变强，变得足够强，强到足以让她在外肆无忌惮地闯荡，强到无论她身在何处，只要一声召唤，便能即刻出现，强到世间万物，再无人能伤她分毫。
次日天光微亮，晨雾半散，阳光穿透枝叶，洒下温暖的光芒。
钟夏起身，抬手拂去衣上微尘，周身气息沉稳深邃，修为已然恢复，甚至比之前更进一分。他抬眼，目光坚定，望向这片山脉最核心、最幽深、最凶险的方向。
那里地势陡然下陷，是一片广袤无垠的荒芜谷地。天地灵气狂暴错乱，时而有金芒隐隐掠过云层，四下荒枯寂凉，草木稀疏，只有些枯槁老树歪斜矗立，地面碎石遍布，处处透着荒芜、凶戾与古老的气息。此地对人类并无禁制，可随意出入，唯独排斥妖兽，不容任何兽类踏入半步，是整片深山之中，最神秘也最凶险的禁地。
苏莯既已远行，去追寻自己的道，他自当率领所有人一同深入这片禁地，一探究竟，寻得更多机缘，提升自身实力，为日后重逢，为应对所有危机，做好万全准备。
钟夏眸色一凝，没有丝毫迟疑，身形飘然掠出，朝着荒芜谷地疾驰而去。
林骁、林彻、张龙、赵虎、周墨及随行众人见状，立刻打起精神，紧随其后，一行人畅通无阻，径直踏入了这片广袤的荒芜谷地深处。
风声在耳畔呼啸而过，带着狂暴的灵气，刮得肌肤微疼，四周一片荒寂枯凉，毫无生机。地面碎石泛着淡淡金纹，越往深处，那股荒古冷寂的气息便越是浓重，压抑得人喘不过气。
钟夏抬手示意队伍放缓身形，神色凝重，目光沉沉扫过前方死寂的谷地，沉声叮嘱众人：“小心些，此处看似空无一人，遍地荒芜，却暗藏凶险，未必真的安宁，所有人凝神戒备，不得擅自行动。”
队伍屏息前行，不敢发出半点声响，枯木在风中发出吱呀异响，刺耳又诡异。荒芜之中，似有若无地掠过一缕异常的气息，像是被无数道目光无声窥视，浑身发毛，又像是这片沉寂了万年的谷地本身，在众人踏入的这一刻，缓缓苏醒。
钟夏脚步微顿，神色微冷，周身灵力悄然运转，至尊骨泛起细微暖意，神识全力铺开，探查着周遭的一切。
他心中清楚，这片看似空荡的净荒之谷，必定藏着不为人知的秘密，藏着古老的机缘，亦藏着致命的凶险。而这，将是他变强之路上，必经的考验。
