一轮皎月高悬在漆黑的墨色之中，挥洒下清冷的银霜。波光粼粼的海面泛起静谧的涟漪，只有默默的涛声一同回响。坐落在孤独的中洲岛之上，被四面茫茫的大洋所环抱，在岛屿的群峦之巅静静地悬浮着一座深紫色墙体的方尖巨塔。万物都在黯然的星光下安睡着，唯有塔顶那枚伟大的永恒棱镜依旧在星空的呓语里熠熠闪光。
米斯塔兰奇（Mistéireach）的方尖塔，在整个塔萨因这几乎都可以作为「魔法」的标志而存在，几乎所有的卷宗与魔法教材上都可以看见它那黯紫色的标识。这里是所有的法师、元素使、召唤师种种所有魔法之路上的朝圣者们内心最向往的圣地。然而只有那些最具天赋的魔法学徒才有资格来此处修习，他们是走在人类对于魔法探索之路上的先驱，更是在神秘的道路上孜孜以求，始终不倦的提灯人。
也正因为如此，在米斯塔兰奇之中，竞争是永恒的旋律。
雌鹰会把庇护的羽翼和丰富的饵食优先提供给那些更有机会展翅高飞的雏鹰，而米斯塔兰奇的魔法资源也同样向着那些最有价值的学员倾斜。于是就和雏鹰们之间的角力一样，学员们也必须要战胜自己的对手，才能延长并拓宽自己的魔法之路。
方尖塔分为九层的设置正是出于这样的考量。除了最后一层是交给院长大人每周例行演讲和发表讲座时召集学员们登上塔尖聆听的以外，其余的八层都是交与不同层次的魔法学员们生活起居所用。头顶的那一层永远有着更好的魔法资源以及教材典籍，以及更加精尖的知识体系，而想要晋升到楼上的那一层，只有唯一的一个方法。
那就是通过学院一年一度的年终考核，评级达优的学员们将荣幸地晋升到上一层级，而成绩差强人意的就只好被迫留级等待下一次机会。若是成绩单相当惨不忍睹的话，那么被强制「毕业」也不是不可能发生的事情。米斯塔兰奇可不是什么象牙塔，正如塔萨因也不是什么美好的童话世界。
现实从来都是残酷的，拉斯（Liath）对这一点深有体会。
这就是为什么，在如此黯淡的深夜里，所有的灯火都熄灭之时，在那伟大的方尖塔下层还有一扇窗透着微微的烛光。
拉斯已经半夜没合眼了。
凌晨两点了。几乎是趴在书桌上的灰发少年竭力抬起眼皮看了看桌角那卡伦奇亚式的机械钟，它的滴答声混淆着朦胧的睡意此刻已经有些模糊不清了。
尽管拉斯作为白银位阶的法师学徒已经不需要过多的睡眠，然而和其他的要素者不同，法师的精神力更加娇贵而且脆弱。无论是炼金还是铭刻咒文抑或是背诵那些晦涩的咒语对于精神力都有着极大的消耗，为此大部分的法师依旧会选择同凡人一样保持规律的作息以温养自己过于敏感的灵魂。连续几天的熬夜所带来的后果就是和拉斯一样的，这般极度的灵魂疲倦。
虽然身体的每一缕神经都在呼喊着要求休息，然而拉斯他已经没有时间可以浪费了。
三天以后就是今年的魔法学徒评级考核，然而他到现在还没有唤醒自己的契灵。这意味着，如果无法尽快解决这个问题的话，那么在「契灵天赋」这一项里他又只能得到一个触目惊心的「F」。哪怕其他所有项目拉斯都可以拿到「B」甚至是「A」的好成绩，仅仅是这个 F 就足以把他的年度综合评级踢到「D」以下的层次去。
堪堪及格，去年就是如此。他说不准再来一次的话会不会迎来「强制毕业」的待遇，但哪怕是继续留级也是个难以接受的结局。导师已经不是第一次给他使眼色了，同级的学员们一样不待见他这留级一年的“学长”。若是要他再这么受一年的冷眼，还不如把他丢海里去喂克拉肯的子嗣们算了。
契灵，在整个塔萨因这几乎都是被算作魔法师们天赋的唯一指标。这种介于概念与存在之间的物质形态，它们以各种不同的造型映射到世界上，指引并巩固着法师们的魔法之路。自身要素的潜力决定了法师们对于契灵的亲和力，那些资质过人的天骄们通常在幼年就能够寻觅到属于自己的契灵——不，还不如说是契灵主动找上了他们。然而不幸的是，尽管拉斯在其他的方面都表现出了过人的天赋，然而却始终无法找到自己的契灵。
什么方法都没用，他向黎明教廷购买过赎罪券，他佩戴过瑟普兰米尔（SplárMór）精灵们赠送的自然护身符，他服用过卡伦奇亚人（Cruachia）的炼金术师们调配的「化学药剂」，他甚至用锦帝国人的古法为自己的「脉络」用细银针做过针灸。
全都没用！没有任何一个契灵肯搭理一下可怜的拉斯，哪怕一下！
这就像是在他的魔法之路上竖起了一道告示牌，上边写着「天赋不足，此路不通。」
「契灵天赋」，这块绊脚石实在是过于顽固，几乎到了他无能为力的地步。
“哗啦——”
拉斯舀起一瓢冷水浇到自己脸上，一头灰发打得湿透。他眨着眼，感受着冰冷的水珠从睫毛上淌下，顺着脸庞滑落在地上，尽力驱散着愈发强烈的睡意。
这个月的财富点数配给早在大前天就花完了，显然无法再支持他消费得起那些昂贵的夜息香药剂或者温多利（Windalley）的醒神咖啡。好在这种原始的提神方法依然十分奏效，冰凉的刺激和神经的痉挛总算是让拉斯找回了一点自我。
“可还没到......入梦的时候......你这废物。”
他自言自语地嘟囔着，一边抹着脸上的水珠。拉斯将那支快燃尽的蜡烛的蜡油重新聚合起来，重新堆成了半支新的蜡烛，然后再次点燃了它。
作为拥有着「冰」要素的白银阶要素者，拉斯是有着一定的对流体的操纵能力的。想要将蜡油聚合起来并非易事，这需要极强的对自身要素的操控力。然而......大概也不会有其他人仅仅只为了省半支蜡烛就干出这样的事来吧？
嗯......也不能怪他如此节俭，他所有的经费可全都填到馆长的肚皮里去了......作为回报，那家伙倒是也很仗义地给拉斯指明了寻找契灵的方向。
应该差不多了吧？
漆灰眼眸中的倦色渐渐褪去，灰发少年看向了眼前那团涌动着的，星光黯淡的朦胧球体。
这就是......虚空反应堆。
