第41章沉默
一、消息
午后，兴平庄书房。
周济捧着账册进来，脚步比平时快了三成。他推开门，看见苏墨白、赵铁山、燕青三人已经站在屋里。四人对视一眼，谁都没说话。
苏墨白将一张抄报递到沈砚之面前：“大人，刚得的消息。监察御史王言、礼部给事中刘敏、户部郎中陈平，三人联名上奏，弹劾大人……”
他顿了顿，念出罪名：“一、擅开盐矿，与民争利，乱祖宗盐法。二、私募流民，聚众数千，恐生大变。三、结交边将，交通藩王，其心叵测。”
书房里静得能听见呼吸。
沈砚之接过抄报，扫了一眼，放下。
三条罪名。前世叫“举报信”，现在叫“弹章”。内容一样，措辞更文雅。
“知道了。”他说。
然后他起身，走到书案后，坐下，拿起一份未看完的矿场物料清单，继续看。
四人站在原地，谁都没走。
周济心里在想：大人是不是没听懂？不。大人听懂了。他只是觉得，这事不值得他现在放下清单。
苏墨白在想：至少该问一句“朝中反应如何”吧？
赵铁山在想：大人是不是气懵了？
燕青在想：需不需要我去查那三个言官的底细？
沈砚之抬起头，看了看他们：“还有事？”
“大人，”苏墨白忍不住，“此事——”
“我知道了。”沈砚之重复，语气平静，“去忙吧。”
他低下头，继续看清单。仿佛刚才听到的只是“今日菜价涨了三文”。
四人面面相觑，默默退出书房。门在身后关上。
二、门外
廊下，四人站着，都没走。
赵铁山挠头：“大人这是……啥意思？”
“意思是，”周济慢慢说，“他知道了。”
“然后呢？”苏墨白皱眉，“总得有个章程。是写辩疏，还是走动关系，还是——”
“大人没说。”周济道。
“那咱们——”燕青开口。
“咱们该干嘛干嘛。”周济打断他，看着三人，“矿上生产不能停，账目要更清楚，各队人员要稳住，外头的消息——燕青，你该盯着还盯着。”
他顿了顿：“大人虽没说，但其实说了——矿场稳，财务清，人心定，消息灵。这十二个字，就是咱们现在该干的。明白了？”
苏墨白的眼睛渐渐亮了：“以不变……应万变？”
“是让外人看着，咱们根本没乱。”周济说，“大人关门，不是怕了，是告诉所有人——这事，不值当他出来说一句话。”
赵铁山一拍大腿：“就像打铁！砧子稳，锤子才狠！”
燕青点头：“我去做事。”
四人散开，各归各位。兴平庄一切如常。卤淋塔在转，矿车在跑，算盘在响。只有少数有心人注意到，沈大人的书房门，关了一下午。
三、涟漪
秋禾从庄上回来，对公主摇头：“殿下，夏莲姐姐说，大人就在书房里，门关着，连她也不让进。送去的饭食，倒是用了。别的……什么也不知道。”
公主坐在窗前，手里帕子绞紧了。
“他在写自辩疏？”她问。
“夏莲姐姐说，没听见磨墨声，也没见人出来要纸笔。”
公主沉默。
他在想什么？为什么不告诉我？
第三日，皇后宫中，太后也在。
“令仪啊，”太后拉着公主的手，“外头那些话，你别往心里去。沈砚之是个能做事的，皇帝心里有数。”
皇后接话：“只是这弹劾……来得蹊跷。他这两日，在做什么？”
公主垂眼：“回母后、皇祖母，他……还在庄子上。想来，是在写辩疏吧。”
“你要多看着他点。”太后拍拍她的手，“这孩子给宫里赚了钱，咱们不能让他吃亏。有什么消息，及时递个话。”
“是。”公主应下。心里那点不安，却更深了。
怀恩侯进宫，淑妃屏退左右。
“姐，咱们要不要——”潘成比划了个“落井下石”的手势。
“急什么。”淑妃把玩着指甲，“两宫刚见了公主，还没表态。皇帝那儿，也没动静。沈砚之自己缩在庄子里，门都不出——这戏，才刚开场。”
她冷笑：“让他先跟文官斗去。斗赢了，咱们还是合伙卖盐；斗输了……咱们再踩一脚，也不迟。”
弹劾的奏章，多了起来。从三个变成六个，又变成十几个。罪名也添了新的：“奢华逾制”“蛊惑公主”。
但皇帝留中不发，没有任何批示。
端王称病不朝。定国公在朝上被问及“边将结交”一事，老国公眼睛一瞪：“结交？老子结交谁，还要跟你们报备？沈砚之给边军送便宜盐，送御寒衣，老子谢他还来不及！谁再嚼舌根，出来跟老夫的刀说话！”
朝堂一静。但火药味，浓了。
四、等待
第四天夜，秋禾又一次从沈园无功而返。
“殿下，书房灯还亮着，但大人没出来过。夏莲姐姐说，送进去的晚饭，几乎没动。”
公主坐在灯下，一动不动。
顾明湘风风火火闯进来：“阿令！我都听说了！沈砚之是不是吓傻了？躲着不见人算怎么回事？我这就去庄子上把他揪出来！”
“明湘！”公主拉住她，“别去。”
“为什么？难道就由着那帮酸儒泼脏水？”
“我……”公主咬了咬唇，“我相信他。”
话出口，她自己都怔了怔。我真的相信吗？还是……我只能选择相信？
何双卿默默递上一杯安神茶，轻声道：“殿下，沈大人行事，向来谋定而后动。此番沉默，或许……正是他的应对之策。我们此刻慌乱，反而坏事。”
公主看着何双卿平静的眼，那点心浮气躁，慢慢压了下去。
“双卿说得对。”她松开顾明湘，“等。”
五、归京
第五天，天擦黑时，沈砚之的马车回了京城。
他没回沈园，直奔户部，交上了这个月的盐税和内库分成银票。账目清晰，分文不差。
值守的户部郎中被从家里叫来，看着那叠银票，神色复杂：“沈大人，您这是……”
“税银。”沈砚之淡淡道，“晚了半日，按例罚银我已另封。麻烦入账。”
说完，他转身走了。
然后他才回沈园。
公主在二门等他。夜色里，她披着斗篷，身影单薄。沈砚之走近，握住她的手——冰凉。不是风吹的，是等的。
“怎么在这儿等？”他问。
“你……”公主看着他平静的脸，千言万语堵在胸口，最后只问出一句，“……没事吧？”
“没事。”沈砚之牵着她往里走，“明日大朝，一切自有分晓。”
“你……有把握？”
沈砚之停下脚步，在廊下灯笼的光晕里看她。
“令仪，”他第一次在私下叫她的名字，声音很轻，“我开盐矿，不是为了让人参我。我赚钱，也不是为了给人送把柄。他们弹劾的每一条，我都留着后手。明天，你看着就好。”
公主看着他眼底深处的笃定，那悬了五天的心，忽然就落回了实处。
“嗯。”她点头，反握住他的手。
他果然……都算好了。
六、尾钩
深夜，沈砚之在书房，对着烛火，最后整理一份名单。
名单上是这几日所有上弹章的人，以及他们背后可能关联的势力、把柄、或可交换的利益。二十三个名字，每个后面都标注得清清楚楚。
弹劾我？好。那就把桌子掀了，让所有人看看，底下藏着多少蛆虫。
他吹灭蜡烛，在黑暗里坐了一会儿。
明天不会是结束。只是另一场战争的开始。
但至少今晚，他可以睡个好觉。
