第40章卤淋塔与四轮车
一、塔成
七月中旬，青岩山矿区。
一座三层楼高的塔矗立在盐田边上。方方正正，四面通透，每层有木质外廊环绕，塔顶盖着茅草——像把一座城隍庙，硬生生拔高了三层。
沈砚之仰头看着，脑子里蹦出一个词：填料塔。
——前世在化工厂见过的，不锈钢的，带自动控制系统，操作工坐在电脑前喝咖啡。现在这个，木头的，泥巴糊的，顶上盖着茅草。像把一座摩天大楼，缩成了村口的土地庙。
但方向对了。他不需要摩天大楼，只需要比盐灶多产一点盐。
冯三站在旁边，满脸煤灰，眼窝深陷，但眼睛亮得像两盏灯。他指着塔基，声音发哑：“大人，按您的意思，外实内空，卤水直流。塔基垫高了两尺，用的是三合土夯石，水淹不着。”
沈砚之点头。他没说“辛苦了”。这三个字前世说太多，现在说不出口——说出来像在演。
二、绞车
冯三演示提卤。两部人力绞车，四个壮汉转动绞盘，装卤水的大木桶缓缓上升。费力，且慢。
“大人，这就是最费劲的地方。”冯三擦汗，“得八个人轮班，才能保证卤水不断。”
赵铁山皱眉：“太费人。塔再多建几座，人都不够用。”
苏墨白在旁边算账：“八个人，一天工钱加饭食就得近一两。长期不是办法。”
沈砚之盯着绞车，心里在算：八个人，一天一两，一个月三十两，一年三百六十两。
——前世叫“人力成本过高，建议技术改造”。现在叫“这钱够买一百个张大锤”。
但他没说。因为他知道，在这个时代，人的命比机器的零件便宜。他要做的，不是让人更便宜，是让机器更便宜。
“赵师傅，”他转身，“召集铁匠、木匠、皮匠里的好手。明天开会。”
三、匠作坊
第二天，矿场新搭的棚子里，六名老铁匠、四名木匠、两名皮匠坐成一圈。赵铁山精挑的，都是“手上真有活”的。
沈砚之在黑板上画图——刷了黑漆的木板，用石灰笔。
他画了一个圆盒子，边上开进水口和出水口。盒子里有个带弯曲叶片的轮子。一根轴穿过盒子，连着外面的木齿轮。另一个更大的齿轮，连着立轴式风车。
“卤水从这儿进，”他点着进水口，“被转起来的叶轮甩出去，从这儿出，顺着管子往上走。”
安静。六张脸，表情各异但内容相同：没听懂。
他在心里叹了口气。前世做项目汇报，PPT放完，领导也是这个表情。区别在于，前世领导会点头说“很好，继续完善”，然后三个月后问“怎么还没进展”。
老铁匠王师傅开口，声音闷闷的：“大人，这……水咋就能自己往上走？”
沈砚之想解释“离心力”，话到嘴边改成了：“就像你用手快速搅动盆里的水，水会沿着盆边爬高。”
——这不是解释，是翻译。把物理定律，翻译成人话。
他顿了顿，看向木匠：“齿轮，你们能做吗？大带小，转得快。”
木匠李师傅点头：“能做。就是齿咬合得准，费工夫。”
“那就费工夫。”沈砚之说，“还有这里——”他指着轴穿出盒子的地方，“要密封，不能漏卤。皮匠，你们想法子，用浸油的皮子、麻绳、油脂，做出个能转又不漏的封。”
全场安静。所有人都在消化。
赵铁山心想：听着像天书。但大人之前说的，最后都成了。
老铁匠王师傅心想：这要是能成……俺这辈子打铁，值了。
沈砚之最后说：“十天。材料管够，工钱加倍。做成了，每人赏五两。做不成……就当练手。”
——重赏+最低期望。前世叫“激励机制”，现在叫“沈砚之的老规矩”。
四、十日攻坚
铁匠棚的炉火日夜不熄。王师傅带人反复捶打叶轮和蜗壳。薄铁板弯不出流畅的蜗形曲线，失败三次，改用分段铸造再铆接。
木工棚里，李师傅带人制作硬木齿轮。墨线、角尺，一点点抠出齿牙。做了三套，才成一套。
皮匠老陈尝试了七八种填料——浸桐油的麻绳、牛皮圈、混了石灰的猪油膏。最后发现多层软牛皮夹浸油麻绳，压紧了最有效，仍有渗漏，但可接受。
第十日傍晚，风车立起来了。六米高，风叶用竹木蒙布，随风转动，带动底部大齿轮。所有部件运到塔旁，沈砚之亲自指挥组装。连接管路用的是打通竹节、外用铁箍加固的粗竹管，接头处抹上桐油石灰膏。
最后一个难题：止回阀。沈砚之画出“铰接小门”的图样，铁匠打制，皮匠包边。装上后，从下方倒水试验——水能顶开小门进入，却无法倒流。
成了。
五、试车
围观者上百人。冯三组、匠作组全体、赵铁山、苏墨白、周济。公主站在远处山坡上，没下来。
沈砚之点头：“开闸。”
工人打开储卤池闸门，卤水涌入吸入管。山风吹来，立轴风车缓缓转动，越来越快。齿轮咬合，动力传到泵轴。
最初十息，什么也没发生。
众人屏息。沈砚之的手在袖子里攥紧了。
突然，出水竹管传来“咕噜”一声闷响。一股浊黄的卤水，从管口涌出，流入塔顶集卤池。
水流不大，但持续不断。
集卤池满溢，卤水通过底部小孔洒向第一层塔盘上的陶土环——像一场人工细雨，缓缓淋下，逐层渗透。塔内通风极好，山风穿塔而过，带着湿润的咸腥气。
全场死寂。然后爆发出震天欢呼。
冯三扑通跪在塔前，以头抢地，哭得浑身发抖：“成了……真成了……祖宗啊，你们看见了吗……”
老铁匠王师傅抱着还在转动的泵壳，老泪纵横。
沈砚之走过去，弯腰，伸手，扶冯三起来。手在用力，脑子里却在走神——前世慰问困难职工，也是这个姿势：弯腰，伸手，说“辛苦了”。区别在于，前世有摄像机，现在没有。但动作是一样的，连嘴角的弧度都一样。
他在心里骂了自己一句：又演。
但他原谅了自己。因为不演，冯三连这点念想都没有。演着演着，连他自己都快信了——也许不是演，是真的感动？
他不知道。也不想知道。
他把冯三扶稳，拍了拍他肩膀：“塔是你的了。跪它干什么？它又不会给你发工钱。”
冯三泣不成声，只是拼命点头。
沈砚之转身，对赵铁山和苏墨白说：“第一，完善数据，记录风速、流量、蒸发量。第二，以此塔为范本，再建三座。第三，泵要改进，减少泄漏。”
他抬头看着卤淋塔，声音不大：“从今天起，青岩山的盐，不光是煮出来的，也是风吹出来的。”
山坡上，公主望着那个被众人围在中间的身影，没说话。秋禾小声说：“殿下，沈大人真厉害。”公主轻轻“嗯”了一声。
她在想：他的聘礼要是比不上这座塔，我可不要。
六、马车
卤淋塔攻关的十天里，沈砚之每晚回沈园后，都在书房画图纸。
四轮马车。前轮小，后轮大。前轮带转向机构——立轴式，由转向杆操纵。两轴与车厢之间加板簧，多层钢板叠压，两端用活动吊耳连接，可上下摆动减震。车厢加大，内部设固定座椅，蒙软垫。制动是简单的拉杆摩擦木块。
图纸旁注满小字：选用硬木，关键部位包铁，轴承用青铜套，润滑用改进的废油膏。
画完最后一条线，他放下笔。手有点抖——不是紧张，是累。卤淋塔那边白天盯了一天，晚上回来画马车，连续七天了。
前世这叫“996”，现在叫“为爱发电”。他盯着图纸，忽然失神。脑子里冒出一个画面——马车走在路上，公主坐在他旁边。颠簸了一下，她没坐稳，歪过来……他伸手扶住，没松手。
他傻笑了。像个傻子。
他拿起笔，在图纸空白处画了个小人——火柴棍似的，男的驾车，女的坐旁边，头靠在一起。画完他自己愣住。
我在干什么？
他盯着那个小人，沉默了三秒。然后放弃：算了，没人看见。
他又画了一个。这次是两个小人，在车厢里，亲嘴。
他盯着那个亲嘴的火柴人，又傻笑了。
夏莲端着茶进来，正好看见。沈砚之没察觉。他还在盯着图纸，嘴角挂着那个笑。
夏莲放下茶，退出去。在走廊里捂着嘴，肩膀直抖。
她去找公主。
“殿下，沈大人对着那车图纸，笑得……像中了举。”
公主一愣：“什么图纸？”
“就是……那个四轮车。”夏莲压低声音，“大人还画了您和他，在车里……”
她没说下去，用手比划了一个“亲嘴”的动作。
公主脸一热，低头看账本：“图纸还湿，别乱动。”声音很平，但耳尖红了。
夏莲识趣地退出去。走到门口，听见公主说：“让他画完。”
七、承诺
次日，沈砚之找到公主。
“有样东西在做了，”他说，“中秋前大概能好。到时候，带你试试。”
公主故作淡然：“是什么稀罕物？”
“能让你进宫路上，少受些颠簸的东西。”
沈砚之看着她眼下的青黑——卤淋塔那边，她也没少操心。
“塔是公事，”他说，“车是私事。私事，更急。”
公主转身走开，步子有点乱。
八、尾钩
夜里，沈砚之站在矿场上，看着远处的卤淋塔。月光下，那座塔像一座巨大的香炉。风车还在转，泵还在响，卤水还在往上走。
他想起前世的一句话：技术不是目的，是手段。让人活得更好，才是目的。
他不知道自己能不能让人活得更好。但他知道，他建了一座塔，造了一辆车，给了一个人一句“等你”。
够了。
