咱们县城西头有座老宅子，朱漆大门掉了一半，夜里总传出女人哭声。守宅的老徐头是我三叔，去年腊月突然疯了，见人就跪着磕头：“我错了！我真不知道她是来索命的！”
这事儿得从三年前说起。
城里首富周老爷五十得子，大摆筵席。那排场，啧啧，十里八乡的狗都蹭了顿肉骨头。可这周小公子打从娘胎里就带着怪病——浑身发青，不哭不闹，眼珠子盯着人看时，凉飕飕的。
周老爷请了十几个郎中，药灌下去像泼在石头上。最邪门的是，小公子见着穿白衣服的就笑，笑声尖得能扎穿人耳膜。
“怕是…被什么东西缠上了。”老管家偷偷跟我说这话时，眼睛直往门后瞟。
果然，小公子三岁那年冬天，突然就咽了气。
灵堂都设好了，白幡挂得满院子都是。周老爷趴在棺材边上哭晕过去三回。可就在要钉棺的时候，您猜怎么着？
棺材里“咚”地响了一声。
在场的人全吓傻了。胆子最大的长工哆嗦着推开棺盖——小公子竟然坐起来了，小脸儿红扑扑的，睁着眼说：“饿。”
死而复生！这可是天大的喜事！
可打那天起，怪事就一桩接一桩。
先是周老爷的续弦夫人莫名其妙吊死在后院井边，脚底下还摆着三双绣花鞋，尺码都不一样。接着是厨房的王妈，半夜起来烧水，看见个穿红肚兜的小孩蹲在灶台前啃生肉，一转头，脸是倒着长的。
“宅子不干净！”下人们偷摸着收拾行李。
周老爷也怕啊，重金请了青云观的张天师。那老道在宅子里转了三天，最后脸色铁青地找到周老爷：“您这儿子…根本不是人。”
“放屁！”周老爷当场掀了桌子。
张天师也不恼，从袖子里摸出面铜镜，往小公子跟前一照——镜子里空空如也。
“魂被换过了。”老道压低声音，“现在住在您儿子身子里的，是别的东西。这东西得靠人气养着，等养肥了…”
话没说完，小公子突然从门后探出头，咧着嘴笑：“道长，我请你吃糖呀。”
第二天，张天师被发现死在自己房里，七窍流血，手里紧紧攥着块小孩的乳牙。
周老爷这下真慌了。他想起多年前一桩旧事——那年他带兵剿匪，在山里端了个贼窝。匪首是个女人，临死前咬着血咒他：“周永昌，我要你断子绝孙，家破人亡！”
当时他只当是败犬哀嚎。现在想来，浑身发冷。
就在周家乱成一团时，有人上门了。
是个二十出头的女子，自称姓白，名素。她说能治小公子的“病”。
“你怎么治？”周老爷盯着她，这女子长得太干净了，干净得不像活人。
白素笑了笑，从怀里掏出个布包，里头是十三根银针，针尾都雕着狐狸头。
“针到病除。”她说，“但施针时不能有人在场，否则前功尽弃。”
周老爷犹豫了三天。这期间，小公子又“死”了两回——都是突然没气，浑身僵冷，过几个时辰自己又缓过来。每次“活”过来，眼神就更冷一分。
最后一次，小公子掐着伺候丫鬟的脖子，三岁孩子，手劲大得两个男仆都掰不开。
“让她治！”周老爷红着眼吼道。
那天晚上，白素端了盆清水进屋，反锁了房门。吩咐所有人退到十丈外，听见什么动静都别进来。
我三叔当时是守夜的，蹲在廊下打盹。子时刚过，屋里突然传出古怪的声音——像是什么在哭，又像在笑，中间还夹着“咔嚓咔嚓”的动静，听着人牙酸。
“该不会出事吧？”小厮缩着脖子问。
我三叔也怕，但想起周老爷的命令，硬是没敢动。
就这么熬到天蒙蒙亮，房门“呀”一声开了。
小公子蹦蹦跳跳跑出来，脸红润润的，眼睛亮晶晶的，见了周老爷就扑上去喊“爹爹”。那模样，完全就是个健康孩子。
可再往屋里一看——白素瘫在床边，脸白得像纸，气若游丝。更吓人的是，她那头乌黑的长发，一夜之间全白了。
“恩人！”周老爷要冲进去扶她。
“别过来！”白素突然尖叫，声音嘶哑得可怕，“出去！都出去！”
门又被关上了。
等周老爷强行撞开门时，屋里只剩小公子蹲在地上玩。白素不见了，只有那盆清水还在，水面上漂着一层油花似的东西，泛着淡淡的腥气。
小公子的病是真好了，能吃能睡，还会背诗。周家上下欢天喜地，可我这心里头，总觉得哪儿不对劲。
直到半个月后，我跟着三叔去后院仓库取东西，在废柴堆里发现了一样东西——
一张完整的人皮。
叠得整整齐齐，从头发到脚趾，一点破损都没有。脸的位置空荡荡的，像张被剥下来的面具。
三叔当场就软了腿。我俩连滚爬爬去报告周老爷，可等再带人回去时，人皮不见了。
“你看花眼了吧？”周老爷皱着眉。
可打那天起，三叔就变了。整天神神叨叨，说夜里总看见个白影子在院里飘，说小公子吃饭时，嘴角会咧到耳根。
“那孩子…那孩子根本不是人！”有天夜里，他抓着我的手，指甲掐进我肉里，“我看见了！他半夜爬起来，对着月亮张嘴，嘴里全是针！”
我吓得魂飞魄散，可第二天三叔就“失足”掉井里了。捞上来时，手里紧紧攥着一撮白头发。
周家上下噤若寒蝉。
又过了半年，小公子五岁生辰那天，周家大摆宴席。戏台子上唱着《麻姑献寿》，热闹非凡。我因为心里发毛，借口肚子疼溜到后院透气。
然后我就看见了。
小公子一个人站在井边，背对着我。月光下，他的影子被拉得老长——可那影子分明是个成年女人的形状，腰身纤细，长发及腰。
我屏住呼吸，看见他慢慢转过身，冲我笑了。
那张五岁孩子的脸上，露出个完全不属于孩童的表情，妩媚又恶毒。他开口，发出的却是女人的声音：
“告诉周永昌，欠的债，该还了。”
我连滚爬爬逃出周家，当夜就发了高烧。病中胡话连篇，把看见的全说了。等我醒来时，整个县城都在传——周家出大事了。
原来那晚宴席散后，周老爷回房休息，半夜觉得有人在摸他的脸。一睁眼，看见小公子趴在他床头，手指正一点点抠他的眼珠子。
“爹，”孩子甜甜地笑着，“娘让我来接你了。”
周老爷吓得魂飞魄散，一脚踹开孩子，冲出房门大喊救命。家丁们举着火把围过来时，小公子就站在屋檐上，五岁的身体在夜风里摇摇晃晃。
然后他开始“蜕皮”。
真的是蜕皮——从头顶裂开一道缝，慢慢往下撕。底下的东西一点点拱出来，先是黑发，再是苍白的脸，最后是整个女人的身体。
等那张孩童的皮完全脱落在地时，屋檐上站着个白衣女人，长发垂到脚踝，脸上没有五官，只有一张平滑的肉膜。
“周永昌，”女人开口，声音正是当年那个女匪首的，“还认得我吗？”
周老爷瘫倒在地，裤裆全湿了。
原来当年他剿匪时，见那女匪首貌美，强占后又怕事情败露，亲手勒死了她，伪造成自尽。女匪首死前下咒，他当时只觉得可笑。
“我花了十年修成画皮鬼，又花了五年找你儿子的胎。”无脸女鬼慢慢从屋檐飘下来，“那白素是我妹妹，用半条命帮我换了皮，就为等今天。”
家丁们早就跑光了。周老爷跪在地上磕头，额头都磕出血了：“饶了我！你要什么我都给！”
“我要你尝尝，什么叫家破人亡。”
女鬼抬手一挥，周老爷整个人僵住了。紧接着，他的皮肤开始一寸寸脱落，像剥橘子皮似的，露出底下血淋淋的筋肉。他想惨叫，却发不出声，眼睁睁看着自己的皮被完整剥下来，飘到女鬼手中。
女鬼把那张人皮往自己脸上一按——周老爷的五官慢慢浮现出来。
“从今往后，我才是周永昌。”她用周老爷的声音说。
第二天，“周老爷”如常出现，只是脖子上多了条围巾。他说小公子得了急病，送去外地医治了。至于我三叔的疯和死，都推给了“撞邪”。
没人敢多问。
“周老爷”开始变卖家产，一大半捐给善堂，剩下的分给下人。周家这座大宅子，渐渐就空了。
最后一个下人离开那天，我去看了最后一眼。“周老爷”站在门口送客，围巾被风吹开一角——我清清楚楚看见，他脖子和脸的交界处，有一道细细的红线。
他察觉到我的目光，转过头，冲我笑了笑。
那笑容，和周小公子当年在井边笑时，一模一样。
我头也不回地跑了，再也没回过县城。
去年听说那座老宅子塌了半边，好事的人进去看，在正堂梁上发现了一幅画——画着个女人，穿着大红嫁衣，手里牵着个穿肚兜的孩童。画纸已经发黄，可那女人的脸，分明就是当年“病愈”后的白素。
而孩童的脸，是空白的。
有人说夜里经过废墟，还能听见里头有动静，像是什么东西在慢慢撕纸。撕一下，笑一声。
嗤啦。
嘿嘿。
嗤啦。
嘿嘿。
一直撕到天亮。
