鸡叫第三声的时候，赵九斤已经站在主帐前的空地上了。
天刚亮，雾还没散，草尖上的露水把他的粗布鞋浸湿了一圈。他没动，就那么站着，左手搭在帆布包上，右手插在腰间的烟斗带里——那是他以前掏机关时的习惯动作，现在不是为了防人偷袭，是让手别抖。
身后脚步声陆续响起，铁锤扛着两把铁锤走过来，鞋底砸得泥地啪啪响；药婆从东侧粮仓转出来，毒囊挂在左肩，袖口沾着昨夜熏香留下的灰白粉末；算盘慢半拍，手里抱着那本《千字文》和星位铜牌，眼镜片上还蒙着一层潮气。
探索队的人陆陆续续集合，二十来个，都是经过三轮筛选、体能测试、双盲情报验证才留下的。有人站得笔直，有人低头搓手，还有几个新面孔眼珠子乱转，明显是头一回披这身“探遗司”的皮，不知道该绷脸还是该喘气。
赵九斤没说话，等人都到齐了，才从帆布包里抽出一张纸。
那是算盘昨晚整理的七条线索汇总简报，上面写着“狼沟村收青铜残片”“南岭仿制巡守牌”之类的字眼，墨迹未干就被他折好，往地上一扔，划根火柴点了。
火苗蹿起来，映在他左脸那道月牙疤上跳了一下。
“旧路断了。”他说，“往后不靠偷听，不靠蒙，也不靠谁半夜摸进别人院子翻账本。我们现在是明面上的人，走的是正道。”
没人接话。但有几个队员悄悄挺直了背。
赵九斤又掏出四枚铜牌，黄铜打的，正面刻着“探遗司·行动组”五个字，背面编号不同。他先把第一枚递给药婆：“你管医疗警戒，每两个时辰放一次信鸽，报位置。遇险燃红烟，三炷香内没回应，带队撤回鹞子坡接应点。”
药婆接过，铜牌在掌心压出一道印子。她没多问，只点头，转身就把牌子塞进毒囊夹层。
第二枚给铁锤：“你是开路先锋，也是最后防线。队伍行进你打头，撤退你断后。掉一个人，我找你。”
铁锤咧嘴一笑，把铜牌往怀里一揣：“九斤哥放心，我这脑袋虽然不灵光，记人数可从没错过。”
第三枚交给算盘：“你手上这张图比命重要。路线偏一度，咱们可能就走进别人坟坑里。定时校准密钥，不准用昨天的老数。”
算盘推了推眼镜，把铜牌贴着《千字文》夹进去：“辰时换密钥，酉时再验一遍，错一个数我自罚三天干粮。”
最后一枚，赵九斤递给了站在前排的小队长陈实——就是那个南岭口音、曾被药婆用蛊血试过誓词的年轻人。他手有点抖，接的时候差点没拿稳。
“你是代表全体队员拿的。”赵九斤盯着他，“以后每次出发，由你带头喊‘报数’，每人应一声。少一个声音，立刻停步，吹哨示警。明白？”
陈实喉结动了动：“明白！”
“好。”赵九斤收回手，环视一圈，“现在我们不是盗墓的，也不是逃命的。我们是探遗司第一支正式勘探队，出去一趟，要让人知道——这世上真有人敢把真相挖出来，还敢堂堂正正地走回来。”
他说完，转身朝营门走去。
其他人跟上。
药婆走在中段，路过一名新队员时不动声色地抬起手，在对方衣领内侧点了一滴油状物。那人没察觉，只觉得脖子边凉了一下。她也没说话，继续往前走。这是驱虫香油，防蛇鼠，也防追踪粉。
铁锤大步流星走在最前，铁锤扛在肩上，像扛着门板。他一脚踹开挡路的枯枝，回头吼了一句：“都跟紧点！九斤哥说走，咱就走！”
队伍穿过营地边缘的木栅栏门，外面土路已经被晨风吹干了一层。
走出不到十里，到了鹞子坡山脚。坡不算陡，但灌木密，脚下碎石多。突然“哐当”一声，一名队员踩到一块半埋的青铜残片，罗盘“嗡”地一震，指针乱转。
“坏了！”那人脸色发白，“罗盘失灵了！”
前后顿时一静。
算盘立刻停下，蹲下翻开《千字文》，嘴里念叨：“今日密钥为‘天地玄黄’第四字……加卯时偏移三分……”他手指飞快拨动算盘珠，铜牌对准太阳角度一比，“方向修正十五度，往右斜上走。”
说完他掏出信鸽笼，绑上第一张位置简报：“辰时三刻，过鹞子坡，全员安好。”旋即放飞。
白鸽冲天而起，消失在云层里。
赵九斤走到刚才出事的队员面前，声音不高：“谁让你碰地上东西了？没看培训手册第一条？‘不明金属残片，一律视为潜在干扰源’。”
那人低头：“我……我没注意。”
“下次注意。”赵九斤打断他，“再有谁隐瞒异常、不报情况，直接逐出队伍。咱们现在不是混江湖，是拿命换规矩。”
队伍重新启程。
铁锤在前面破荆斩棘，药婆时不时提醒后面的人踩稳落脚点，算盘一边走一边默记地形特征，准备晚上画进路线图。
赵九斤走在中间偏前的位置，偶尔回头看一眼。
营门早已看不见了，只有远处山脊线上飘着几缕炊烟，像是谁家刚起了火。
他没再回头。
风从坡上刮下来，吹动他粗布短打的下摆，帆布包里的洛阳铲轻轻撞着后腰。
十五里路走完，鹞子坡半山腰的一块平地上，队伍短暂休整。陈实掏出水囊分水，药婆检查每人背包有没有漏装喷雾包，算盘拿出炭笔在纸上记下当前坐标。
赵九斤站在一块石头上，望着前方蜿蜒进密林的小道。
他知道，下一程就要开始真正意义上的野外勘探了。
但他现在什么都不说。
只是把手伸进帆布包，摸了摸那本鬼手李留下的盗墓笔记。
纸页还在。火种也还在。
