晨光刚爬过山脊，赵九斤踩着碎石往下走，脚底板还带着昨夜宿营时的潮气。他没回头，但能听见身后窸窣的脚步声——药婆、铁锤、算盘，还有那三个新冒出来的少年，正一前一后跟着队伍。
山路窄得只能容一人通行，一侧是陡坡，另一侧是断崖。前头忽然传来一声闷咳，接着是重物落地的声音。赵九斤眉头一跳，快步上前，看见一个十四五岁的少年跪在地上，背上驮着个脸色发青的人，手臂上一道溃烂的口子正往外渗黄水。
“拦路了？”赵九斤蹲下身，语气不重不轻。
另一个瘦高点的少年赶紧摆手：“不是！我们是采药的，我哥碰了腐藤，背下来求医……听说你们治人不收钱。”
药婆已经挤到前面，蹲下查看伤者情况。她没说话，手指一翻，银针已在指尖。扎进手腕三寸，血流慢了；再扎肩井，那人抽搐了一下，呼吸稳了些。
“嚼点‘止秽草’。”她从毒囊里掏出一撮干叶子，递给旁边徒弟模样的孩子。
那孩子愣住：“这……这不是喂猪的草吗？”
“现在它是救命的。”药婆面无表情，“嚼碎，敷伤口边上。”
孩子照做。药婆又从发间抽出一根细如发丝的触须，在空中轻轻一抖，一条小蛇似的影子绕指尖转了一圈，随即缩回囊中。她这才抬头，看向三个少年：“你们识得几种毒草？谁教的？”
“村口王爷教过认‘鬼脸菇’和‘断肠兰’……我们也自己采，换盐巴。”最年幼的那个小声答。
药婆点点头，站起身，对赵九斤说：“我要收徒。”
赵九斤正拧开竹筒喝水，闻言差点呛到：“哈？当场就定？”
“有眼力，有胆子，肯背人下山——够了。”药婆扫了三人一眼，“愿学的，现在就说。”
三人互看一眼，齐刷刷跪下。
“我学！”
“我也学！”
“我不怕苦！”
药婆嘴角动了动，几乎算得上笑了：“行。今天起，你们就是我的弟子。”
铁锤在后头听得咧嘴一笑，把双锤往地上一杵：“恭喜啊，药婆要开宗立派了！”
算盘推了推眼镜，拿出本子开始记：“姓名、年龄、籍贯，报一下，我做个登记，免得以后叫错人。”
休息处很快变成临时营地。药婆让新徒弟围坐一圈，开始教银针握法。她一边比划一边用苗语低语咒文，声音轻得像风吹树叶，可三个徒弟全懵了。
“她说啥？”最小的那个悄悄问铁锤。
铁锤挠头：“我听不懂，但感觉很厉害。”
算盘清了清嗓子：“翻译一下，刚才那句意思是‘针为骨，指为筋，心不动，手不颤’。我写成口诀了，你们背：‘三指捏针尾，掌心藏气旋；见血即封脉，迟一秒就悬。’”
徒弟们赶紧念起来。
赵九斤靠在石头上听着，忽然插嘴：“光背没用。那边那个伤员，让他试试清创。”
“我？”被点名的是中间那个瘦高少年，手直抖。
“怕了？”赵九斤挑眉。
“不是……我没碰过真的血。”
药婆递过一把小刀和布巾：“先洗三遍手，再蘸酒擦。记住，脏手治人，等于杀人。”
少年照做。手还是抖，但在药婆指点下，一点点刮掉腐肉，撒上药粉。过程笨拙，但完整走完了流程。
“不错。”药婆点头，“明天你主刀。”
众人笑出声。连伤者都睁了眼，虚弱地说了句：“谢……谢谢小大夫。”
中午过后，队伍继续前行。半道上经过一处塌方旧址，几块巨石横在路上，底下压着些木架和麻绳——明显是之前有人偷偷挖过伪陵留下的痕迹。
角落里躺着几个民夫打扮的男人，腿上缠着破布，伤口化脓，恶臭扑鼻。路过村民远远站着不敢近前，嘴里嘀咕：“碰过古墓的人，沾了阴气，谁救谁倒霉。”
药婆径直走过去。
“让开。”她声音不大，但没人敢拦。
她掀开一块破布，检查其中一个伤员的小腿：“坏死了三寸，再不截肢，命没了。”
“没大夫敢来……”有人小声说。
“我是。”药婆回头，看了三个徒弟一眼，“你们，上。”
三个少年对视一眼，深吸口气，走上前。老大负责清洗，老二调配外敷药，老幺扶人固定。动作生涩，但一步步按早上教的来。
围观人群渐渐安静。
太阳偏西时，药婆带着徒弟们完成了三例清创。其中最年幼的那个，给一个老头换药时手一滑，镊子掉了。他慌忙去捡，结果碰到了对方结痂的伤口。
“对不起对不起！”他急得快哭。
老头反而笑了：“没事，小伙子，比我儿子胆大，他见血就晕。”
周围人也笑了。有人递来热水，有人默默放下一包草药。
夜里扎营，篝火燃起。新徒弟们守在临时帐篷边，轮流照看伤患。药婆坐在火堆旁，取出一根乌黑发亮的虫须，插进泥地里。
“这是我娘留给我的第一根蛊引。”她说，“今天起，它归谁。”
她走到最年幼的徒弟面前，将那根触须别在他胸前的布袋上。
“你是大师兄。”
少年瞪大眼：“我……我可以吗？”
“你能把手伸进脓血里没吐，就能当大夫。”药婆说。
赵九斤笑着扔过去一只小瓷瓶：“以后跑腿买药，我给跑路费。”
算盘头也不抬：“记得记账，别被人拿假货糊弄了。”
铁锤走过来，一巴掌拍在少年肩上：“治好了人，比砸石头还痛快！”
哄笑声中，少年挺直了腰。
火光映着每个人的脸。药婆望着三个徒弟忙碌的背影，手指轻轻抚过银针包。她没说话，但眼神比以往任何时候都亮。
赵九斤站起身，拍了拍裤子上的灰：“走吧，下一站不远了。”
队伍收拾行装，重新启程。晨雾未散，山道蜿蜒向前。药囊轻晃，银针在布包中微微反光。
