姜始今日打算去声名赫赫的猛虎馆学习虎拳，在路过镇上的茶馆时，无意间听见几个老人在闲聊。
一个说：“听说了吗？青诃镇那边又有人走丢在那条路上了。”
另一个压低声音：“那条路？就是通往红诃旧镇的那条？多少年了，怎么还有人敢走。”
“年轻人不信邪呗。老一辈都知道，红诃镇那场大水之后，那地方就不干净了。”
“什么大水，我跟你们讲，那是报应。红诃镇以前有个大户，姓薛，做了不该做的事，遭了天谴……”
话说到这里，讲的人忽然住了口，左右看看，不再往下说。
姜始在茶馆外站了片刻，没有进去。他记住了“红诃”这个名字。铭宇的遗言里提过这个地方，待汝得吾传承之后，可前往红诃镇。
他没有急着去。眼下他需要先学会控制这具身体。红诃在那里，跑不了。
茶馆的对话被乌纹听在耳里，小声说：“大人，那老头说的薛家，会不会跟铭宇前辈有关系？”
姜始没有回答。但红诃这个名字，像一颗钉子，悄悄钉进了他心里。
乌纹见他沉默，也不再多问，缩回袖中。
姜始在茶馆外站了片刻，便转身离开。穿过两条街，远远望见一座院落，门前立着一杆大旗，旗上绣着一头猛虎，威风凛凛。旗杆旁挂着一块匾额——镇远武馆。
他迈步走了进去。
馆主是个五十来岁的精壮汉子，姓赵，人称“猛虎赵。
赵馆主年轻时走南闯北，在江湖上也算一号人物，如今年纪大了，收了十几个徒弟，靠武馆维持生计。
赵馆主上下打量了姜始一番称赞道：“不错啊后生，筋骨强健，以前学过武？”
“未曾。”姜始说。
赵馆主让他打一套拳看看。姜始不会拳法，只是摆了一个虎踞的桩——沉腰坐胯，双爪按地，像一头蛰伏的猛虎。赵馆主眼睛一亮：“这桩法……后生谁教你的？”
“自己琢磨的。”姜始说。
赵馆主让他出手试试。姜始一拳打出，没有招式，只有一股蛮力，但拳风呼啸，带着一股阴冷的劲气。赵馆主伸手格挡，竟被震退了一步。“好深厚的内气！你练过内功？”姜始想了想：“算吧。”赵馆主又让他演示了几招，发现姜始虽然内气充沛，但招式粗陋，连最基本的马步都扎不稳。
“你这后生真是奇怪，空有一身内力，却不会用。你留下吧，从基础开始练。”姜始点头。
从此，姜始白天在武馆学武，晚上回破庙休息。武馆的课程从扎马步开始，一蹲就是半个时辰。姜始的跳僵之躯本就不易疲劳，但马步的姿势与他僵硬的身体格格不入。他蹲得歪歪扭扭，膝盖总是绷不直，腰也塌不下去。赵馆主拿竹条敲他的腿：“腰挺直！膝盖微屈！你这像什么样子？”
姜始咬着牙，一点一点地调整。他感觉自己的身体像一块生锈的铁，每一个关节都需要用力掰才能到位。但奇怪的是，每次练完马步，身体似乎会变得柔软一分。雷阳在体内流转，把那些阴冷僵硬的筋脉慢慢撑开。
墨璃几乎每天都来。她坐在演武场边的石墩上，有时啃馒头，有时嗑瓜子，有时什么都不做，就是看。师兄弟们从最初的起哄，到后来的习惯，再到后来，如果她哪天没来，大家反而会问：“姜始，你媳妇呢？”
姜始总是面无表情：“不知晓。”
但他会往门口看一眼。那一眼很快，快到别人注意不到。墨璃注意得到。
有一天，墨璃没来。姜始练了一上午拳，脸色比平时更白。中午休息时，他坐在石墩上，没有吃馒头——因为没有人送。大弟子路过，随口说：“姜师弟，你媳妇今天没来啊？”姜始没有回答。他站起身，继续练拳。
傍晚，墨璃才来。她提着一包点心，笑嘻嘻地说：“今天去城外卖点心去了，排了好长的队。你猜怎么着？我偷了那胖掌柜的钱袋，他还不知道……”姜始接过点心，没有吃。“怎的了？”墨璃凑过来，“生气啦？”“没有。”姜始说。“那你为何不吃啊？”姜始沉默了片刻，咬了一口点心。甜的。墨璃笑了：“好吃吧？我尝了一个，可甜了。”姜始把剩下的点心吃完，说：“下次，别偷了。”墨璃愣了一下：“那掌柜脑满肠肥的，一看就是奸猾之人，不偷白不偷嘞。
“不想你被抓。”
墨璃的眼睛亮了：“相公你这是在关心我？相公放心，我就用了点，后面还给他了，他没有察觉到的。”
姜始没有回答，转身继续练拳。但墨璃看到，他的耳朵尖微微泛红。
日子一天天过去。姜始的拳法进步很快，赵馆主说他天生就是练虎拳的料。但学拳不是一蹴而就的。
姜始正准备这两日去请教下馆主，结果今日刚好馆主亲至，来巡视众弟子的平日功课。
只见赵馆主负手立于场中，环视诸弟子，缓声道：
“虎者，山林之主，万兽之尊，主杀伐果决，刚猛霸道。故虎拳之要，不在招式精巧，全在借势。借那猛虎出山之威，慑敌心魄。敌心为之所夺，未战先怯，出手便自弱了三分。三分一失，破绽自生，取之易也。”
言罢，双掌缓缓下按，沉腰坐胯，势若山岳。
“虎踞沉腰镇山岗，此为起手桩功。未出手，先扎根。你往那一站，便是一座山压在场上。敌观你势，已觉不可撼，这便是第一重压。”
身形骤转，双爪前探，破风之声猎猎作响。
“饿虎扑食势难挡，压势之后，便是一扑。此扑非是寻常扑击，是猛虎出林的第一次亮爪。敌心已被你镇住，再见此扑，本能便是退。一退，势便尽归你手。”
收爪，变拳，连环三击，一拳快过一拳。
“虎贯三拳叠浪劲，此扑势未尽，拳已跟至。三拳如浪，一重叠一重。敌挡得住第一拳，未必挡得住第二拳；挡得住第二拳，第三拳已到胸前。这不是打人，是压人。每一拳都在告诉他：你挡不住。”
旋身，脚跟如鞭扫出，破空声尖啸。
“尾脚如鞭断人桩，拳势未尽，脚已起。虎尾一剪，专破下盘。敌只顾上盘拳势，下盘必虚。这一脚扫去，断其根基。根一断，人便倒了。”
收脚，右爪直取中门，五指微屈如钩。
“掏心见心方收爪，敌根已断，身形不稳，此时中门大开。这一爪直入胸肋，不取别的，专取心脏。指尖触及心跳，便应收爪。不是心软，是知进退。爪入太深，反易被敌锁住。”
左爪随之而出，扣腕拧肘，关节咯吱作响。
“锁喉扣骨不许放，若掏心未竟全功，敌尚有挣扎之力，便须锁。锁喉，断其气息。扣骨，制其关节。锁住便不放，放则反噬。”
“爪爪皆是绝命爪，虎拳每一爪，皆为取命而设。不设虚招，不留余地。你出一爪，便要有一爪的杀心。杀心不坚，爪便不快。”
语毕，负手转身，行至场边，取茶碗啜饮一口。
“虎无退路敌命垮，此为最后一句，亦是虎拳之心。虎者，山林之主，百兽之尊。你见过猛虎后退吗？没有。因为它是王。王一退，百兽便知它败了。所以你出爪之际，心中不可有退念。你无退路，敌便只有死路。”
他放下茶碗，背对众弟子。
“八句口诀，八重压势。从桩到扑，从拳到脚，从掏到锁，爪爪相扣，势势相叠。压到他垮，便不用再压了。”
馆主回身，目光如刀。
弟子们：切记，口诀要记熟，桩功要站透，如此才算的上我猛虎馆的弟子。
姜始本不重视这凡人拳术，来武馆学艺，也只是为了弥补招式上的粗浅，此刻听得虎拳真意，发现确有门道，此刻已然是勤学苦练，收起轻视之心。
姜始在虎魄的影响下，学的很快，虎拳精义，尽数吸收。
但在虎贯这一招上，难有精进。
虎贯这一招，要求短距寸劲，连续三拳打在同一个点上。姜始力量有余，但精准不足，常常第一拳正中目标，第二拳就偏了，第三拳更是歪到一边。墨璃就坐在旁边，看他一遍又一遍地打木桩。
“相公你手腕太僵了。”墨璃忽然开口。
姜始停下来看她。
“出拳的时候，手腕要活，力才能透进去。”墨璃站起身，走到他面前，握住他的手腕，“像这样，转一下，对。”
她的手很热。姜始的手很冷。她握着不放，他也没有抽开。
“你练过？”姜始问。
“没正经练过，但我偷东西的时候，手要快，要准，估摸着跟你这拳法差不多。”墨璃笑了笑，松开手，“你再试试。”
姜始转身，一记虎贯打出，第一拳正中，第二拳稍偏，第三拳又偏了。但比之前好了一些。墨璃拍手：“有进步！”姜始没有说什么，继续练。墨璃就坐在那里，偶尔递水，偶尔递汗巾，偶尔说两句不着调的话。
“你说你，放着好好的富家公子不当，非要来受这个罪。”墨璃托着腮，看着姜始练得满头大汗。僵尸本不会出汗，但练拳练到尸气翻涌，竟也有了湿意。
“我非富家公子。”姜始收拳，呼吸平稳。
“那你是什么？”
姜始没有回答，继续练拳。
墨璃也不追问，只是托着腮看他练拳。过了一会儿，她忽然开口，声音比平时轻。
“我也不是什么女侠。”
姜始的拳没有停。
“我爹是镖师，我娘是绣娘。小时候家里日子还过得去。”她低头，手指在膝盖上画圈。“后来爹押镖出了事，人没了，货也没了。赔不起，娘把房子卖了，带着我住城南的破屋子里。她白天给人洗衣，晚上绣花，绣到眼睛都快瞎了。”
姜始的拳慢了一拍。
“后来她也没了。病死的。没钱抓药。”墨璃的声音很平，像在讲别人的事。“那年我十二岁。从那时候起，我就住在破庙里，跟街上那些小乞丐一起。”
她忽然笑了一下。“偷东西是跟一个老乞丐学的。他说，小丫头，你手指长，天生是干这行的料。学了一个月，他就偷不过我了。”
姜始停下来，看着她。
墨璃抬起头，眼睛亮晶晶的，没有泪。“所以我偷的那些财主，我不觉得欠他们。他们少五十两银子，不过是少喝一顿花酒。那五十两分给街上的孩子，能让他们吃半个月饱饭。”
沉默。
然后姜始说了一个字：“对。”
墨璃愣了一下。“什么？”
“你做得对。”他说。
墨璃的眼睛更亮了。她跳起来，拍了拍裙子上的灰。“相公夸我了！你第一次夸我！”
姜始转过身，继续练拳。但墨璃看到，他的耳朵尖又红了。
墨璃偷笑。这人话少，脸冷，心倒不硬。她慢慢的靠过去，他不推她。她戳他，他也不躲。给他送馒头，他不吃完就算了，也不还啊，可恶呀
一天下午，姜始在练虎爪锁腕时，总是把握不好扣腕的力度，要么太轻锁不住，要么太重会伤到陪练的师兄。师兄被捏得嗷嗷叫，抱怨道：“姜师弟，你这手劲儿也太大了，我这手腕都快断了！”
墨璃在一旁哈哈大笑：“他那是心疼你，没使劲儿呢。”
师兄白了墨璃一眼，揉着手腕走了。姜始站在原地，看着自己的手，沉默不语。
“怎么了？”墨璃走过来。
“力度控制不好。”姜始说。
“这有什么难的。”墨璃伸出自己的手腕，“你来，拿我试。”
姜始看了她一眼，没有动。
“来啊，本女侠不怕疼。”墨璃把手腕伸到他面前。
姜始伸出手，轻轻扣住她的手腕。力度刚好，既没有让她疼，也没有松开。
“这不挺好吗？”墨璃笑了，“你就是太紧张了。练拳又不是杀人，放松点。”
姜始松开手，没有说话。但墨璃注意到，他接下来的练习，动作流畅了许多。他似乎开始懂得如何控制自己的力气了——不是变小，是把多余的劲收回去，只在需要的时候放出来。
那天傍晚，练完拳，墨璃拉着姜始坐在破庙门口看日落。残阳如血，把两个人的影子拉得很长。墨璃靠在他肩上，晃着脚，忽然想起什么，从脖子上解下一颗珠子。
那珠子不大，青白色，隐隐透着光，一股淡淡的茉莉花香从珠子里飘出来。
“好看吗？”她把珠子举到姜始眼前。
“嗯。”
“这是我娘留给我的。”墨璃的声音轻了。“她走的那天晚上，从自己脖子上解下来，给我戴上。她说，囡囡，娘没什么能给你的，这颗珠子你戴着，能保平安。”
她顿了顿。
“第二天早上，她没醒过来。”
姜始低头看着掌心的珠子。珠子是温热的，带着她的体温。
“我戴着它，偷东西从来没被抓过。打架输了也没死成。”墨璃笑了一下，“应该是我娘在保佑我。”
她把珠子塞进他手里。
“现在给你。你比我更需要它。”
姜始攥紧珠子。他不知道她娘保佑了墨璃多少次。但墨璃把保佑给了自己。
姜始低头看着掌心的珠子，沉默了很久。珠子是温热的，带着她的体温，花香从里面飘出来，清清淡淡的。他应该道声谢，可喉结滚动了一下，最终只是“嗯”了一声。
“不许弄丢了。”墨璃笑了笑，又靠回他肩上，“等我老了，还要找你要回来的。”
姜始把珠子攥在手心，硌着骨头，有点疼。他没有还回去，只是把珠子贴身收好。
从那以后，那颗珠子就一直在他胸口。花香从里面飘出来，淡淡的，像她这个人。
夜里，墨璃睡着后，姜始一个人坐在破庙门口，把珠子拿出来，放在月光下看。珠子在月光下泛着青白色的光，花香更淡了，但还在。他想，她说的“保平安”，是保谁的平安？保了她十几年，现在为什么给了他？
他想起三娘离开时说的话：“大人身边太危险了。”他想起自己起誓时说的“愿尸道不孤”。可尸者真的能不孤吗？他低头看着掌心的珠子，温热的，像一颗不会停的心跳。他不知道自己值不值得这颗珠子，但墨璃已经给他了。他只能收着。
姜始眼里有了一丝不一样的情绪。说不清是什么，不是感动，不是愧疚，是一种很轻的、像风一样抓不住的东西。他把珠子攥紧，硌得掌心生疼，然后收好，看着月亮，静静地坐着。
夜风从破庙的缝隙灌进来，吹得火堆忽明忽暗。身后，墨璃翻了个身，嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。姜始没有回头。他坐了很久，直到月亮偏西，才起身添了几根柴，重新坐下。
他不知道自己为什么没有把珠子还给她。也许是懒得推让，也许是因为……她靠在他肩上的时候，他没有推开。仅此而已。
