阳光晒得我后脖颈发烫，脚底踩着碎石一路往下，山道弯来弯去，像条懒得打结的裤腰带。竹篓在背上颠得人脑仁晃，里头除了干粮和铜板，还塞了张画得比蚯蚓爬还歪的行路图——昨儿半夜偷偷抄的，连溪流都标成了蛇形，但好歹能认个方向。
刚走到岔口，前头草丛突然“哗啦”一响。
我立马蹲下，顺手拔起一把野菜，嘴里哼起村口王大娘常唱的小调：“三月三，采荠菜，郎君不来我不爱……”声音拖得老长，脸上的表情也迅速切换成乡下丫头标配：眼神呆、嘴角微翘、一脸对世界毫无防备。
五步外，一行人从林子里转出来，穿的不是普通江湖人士那套灰不溜秋的劲装，而是清一色紫袍，袖口绣着弯弯曲曲的毒蛇纹，走起路来窸窸窣窣，跟一群毒蛇集体出巡似的。最前头那人腰间挂着几个小瓶子，走路时轻轻摇晃，发出“叮铃”声，听着像是瓶里装了活物。
我低头继续拔草，耳朵却竖得比兔子还直。
“今年谷主开恩，凡能辨三毒草者皆可入门。”其中一个弟子压低嗓音，“三日后山门试炼，过了就能吃谷里的饭。”
“吃谷里的饭？”另一个嗤笑，“能活着吃完第一顿就不错了。上回那个新来的，喝汤时多问了一句‘这味儿怎么有点酸’，当晚就让人抬去喂蜈蚣了。”
我手一抖，差点把野菜扔出去。心说你们万毒谷招徒弟是真敢说啊，这哪是收徒，分明是公开筛选祭品。
那队人没多留，沿着山路往深处去了，临走还在树干上贴了张纸，红边黑字写着“万毒谷三年一度收徒，识毒者可试”，落款是个蛇形印章，看着就瘆得慌。
等他们走远，我这才直起腰，拍了拍裙子上的土。刚才那一幕要是让天机宗的人看见，怕是要惊掉下巴——他们那位“灵启待定”的预言奇才，此刻正蹲在路边拔野菜，嘴里哼着十八线乡村爱情小调。
可谁让我刚演砸了一场占卜呢？剑都能算错位置，再神也不顶用。现在好了，身份从“半仙”滑坡到“废柴”，正好趁机溜下山，换个地盘重新开局。
我摸了摸竹篓，心想：既然你们要找懂毒的人，那我不妨……再添个马甲？
念头刚起，肚子突然“咕”一声。
得，先填饱肚子再说。
顺着山道往下走了约莫半炷香，路边出现个小茶摊，搭着茅草棚，一张瘸腿桌子，两把吱呀响的木凳。老板是个干瘦老头，见我走近，眼皮都没抬，只把一碗浑浊的茶水推过来，五文钱。
我掏出一枚铜板放桌上，顺势坐下，眼睛却往邻桌扫。那儿坐着两个壮汉，粗布短打，腰挎刀，正低头喝汤，说话声音压得极低。
“这次若进谷，定要学那蚀骨散配方。”一人嘀咕，“听说练成后，指甲轻轻一划，人三天内化成脓水，连骨头渣都不剩。”
“嘘！”另一人急忙摆手，“祸从口出！你不要命了？”
我眨眨眼，忽然指着那碗汤问：“大哥，这汤里放的是不是断肠草？我娘说紫色根的就是。”
两人一愣，随即哄笑起来。
“小姑娘傻了吧？那是炖芋头！”先前那人笑得前仰后合，“不过……你倒听说过断肠草？”
“听过听过！”我立马点头，从竹篓里摸出几颗圆滚滚的东西递过去，“这是我搓的糖豆，您尝尝。我爹以前采药，教过我几种毒草，什么断肠草、见血封喉、鹤顶红……哦不对，鹤顶红好像是毒药名？”
两人接过糖豆，见是用蜜糖裹着炒豆粉搓成的，倒也不嫌弃，一边嚼一边聊开了。
原来这万毒谷三年才收一次徒，规矩简单：认得出三种毒草，就能参加试炼。地点就在北面那片雾谷，三天后正午，谷口集合。通过的不但能入谷，还能领三两银子安家费，外加一瓶“百毒不侵”基础解药——虽然据说是稀释了十遍的清水。
“不过劝你别去。”老板终于开口，脸色发白，“去年有个小子，说自己能辨七十二种毒草，结果一进谷，当天晚上就没了。第二天只找到一只鞋，鞋带都被啃断了。”
我连连点头，一副“吓坏了”的样子：“这么可怕？那我还是回家种地吧。”
心里却乐了：越吓人越说明有空子可钻。原话本里提过一句，万毒谷收徒制度松散，全靠弟子自己报名、自己测试，没人深究来历。这种地方最适合浑水摸鱼。
告别茶摊，我继续往前走，直到听见溪水声。
在一块平坦的石头上坐下，我把竹篓翻了个底朝天，干粮、破布、铜板摊了一地。最后从最底下抽出一条紫色布条——原本是打算补裙子用的，现在倒正好派上用场。
我解开丸子头，重新扎了一遍，把紫布条缠在发绳上，左右一瞧，嗯，有那么点意思了。
又从行路图背面撕下一角，在上头乱画了几株草，标上“断肠草”“腐心藤”“迷魂菇”之类的名字，字迹潦草得像被狗追着写完的。再用炭笔在手背上蹭了两道，假装是碰毒草留下的痕迹。
搞定。
我站起身，对着溪水照了照——杏眼圆脸依旧，但配上这身粗布裙、紫发带、手背黑印，活脱脱一个误入深山、自学成才的毒草少女。
“从今天起，”我低声嘟囔，“我是懂毒的小可怜~家里穷，爹采药摔死了，娘改嫁了，只好孤身一人寻个靠山……哎哟说得我自己都要信了。”
溪水哗哗流，风从谷底吹上来，带着一股淡淡的腥气，像是某种植物腐烂的味道。远处山峦叠嶂，雾气缭绕，隐约可见一道窄门嵌在岩壁间，门口立着块石碑，上书三个红漆大字：万毒谷。
就是那儿了。
我深吸一口气，把伪造的“毒草图谱”塞进怀里，背上竹篓，迈步往溪畔上游走。
路上踩到一块松动的石头，脚下一滑，差点摔进水里，忙伸手扶住岸边一棵歪脖子树。树叶簌簌抖，落下几片枯叶，其中一片飘到我肩上，我随手拂开，继续前行。
走到岔路口，左边是通往小镇的官道，右边是通向雾谷的小径。我站在分界石旁，回头望了一眼来路——天机宗的方向早已看不见，只有层层叠叠的山影。
再往前，就是另一场戏了。
我抬起脚，往右踏去。
碎石滚下坡，发出细碎的声响。
风吹起我的衣角，竹篓里的糖豆轻轻晃荡。我摸了摸发间的紫布条，确认它没松。
快到谷口时，我故意放慢脚步，脸上换上怯生生的表情，一手攥紧“毒草图谱”，一手拎着竹篓，走得跌跌撞撞，像只误闯狼窝的小兔子。
前方雾中，隐约有人影走动。
我咽了口唾沫，小声嘀咕：“千万别露馅啊……我这可是拿命在演群演。”
正想着，迎面走出一个紫袍弟子，手里拿着登记簿，抬头看了我一眼。
“姓名？”
“云……云鹿。”我声音发颤，手指紧紧掐着掌心，让自己看起来更像一个紧张到快哭出来的乡野少女。
“何处人士？”
“南……南山村的，爹采药死得早，娘改嫁王屠户……我一个人活不下去，听说万毒谷收徒，就……就想来试试。”
他低头记了两笔，又问：“可识毒草？”
我哆哆嗦嗦掏出那张乱画的纸，双手奉上：“我……我会一点点，这是我画的……断肠草、腐心藤、迷魂菇……您看看对不对？”
他接过一看，眉头微皱，似乎想笑又忍住了。
我心一沉，完了，画得太离谱了？
却不料他点点头：“还算……有基础。三日后正午，谷口集合，迟了不候。”
“谢、谢谢大人！”我连连作揖，差点跪下去。
他挥挥手，转身走了。
我站在原地，直到他背影消失在雾里，才缓缓松开掐得发白的手指。
成了。
我咧嘴一笑，低头看了看自己这副“柔弱无依”的模样，又摸了摸发间的紫布条。
新马甲，上线。
