第二十一回 绐察儿贪财盗骐骥 拙赤答儿马剌报一箭
诗曰：
匹马来贪不义财，荒滩饮恨血光开。
一箭穿喉偿夙债，三更裹尸泣蒿莱。
手足情深难自抑，草原恩怨本相催。
从此风云多变幻，铁骑东指战云来。
话说风从北方来，掠过营帐，穿过林梢，吹向斡难河的方向。自铁木真称汗以来，草原之上看似平静，实则暗流涌动。王汗收礼罢兵，桑昆虽有不甘，却也无可奈何；札木合虽回了厚礼，却鞭打使者，显是心中已生芥蒂。铁木真每日仍练兵巡牧，安抚诸部，只盼能多些时日，待根基稳固，再图大事。
然天有不测风云，人有旦夕祸福。这草原上的恩怨，往往起于毫末，终于燎原。
且说札木合有一弟，名唤绐察儿。此人生得膀大腰圆，自幼随兄长征战，颇有勇力，然心性贪婪，好占小利，常因小事与人争执。札木合念及手足之情，每每纵容，不加严管。绐察儿因此愈发骄横，以为天下无人敢惹。
这一日，绐察儿率两名亲随，行至札答阑部北境一处临时营地。此处距本部三百余里，是专为放牧所设，草场丰美，却驻兵不多。绐察儿披着羊皮袄走出主帐，脚踩在泥地上发出闷响。他昨夜饮酒未尽，额角尚有酒气，眼底发青。站定片刻，望了一眼坡下的马群，又回头看帐内——兄弟们仍在酣睡，无人起身。绐察儿皱了皱眉，低声骂了一句，转身走向拴马桩。
“一群懒虫，日上三竿还不起。”绐察儿嘟囔着，解开缰绳，牵出一匹青鬃骟马，翻身上鞍，未唤他人，只朝坡下招了招手。
两名随从正饮早茶，见状放下碗，匆匆备马跟上。三人策马下坡，绕过营地后沿密林边缘前行，不走大道，专挑草深遮蔽之路。绐察儿行事向来如此，不愿让人知晓行踪。
行至一处低洼地，三人勒马停下。绐察儿四顾张望，确认无哨骑踪影，方低声道：“往南三十里，有一片荒滩，属铁木真部将拙赤答儿马剌所辖。其人新得百匹良驹，皆是上等好马，我亲眼见过。日夜轮防，然必有疏漏之时。我等趁午前人困马乏之际，突入驱马而返，不过两个时辰可回。”
一名随从面露迟疑：“大人，那拙赤答儿马剌乃铁木真亲信，若被他发觉，恐怕……”
绐察儿冷笑一声，打断道：“发觉又如何？他是谁？不过一个看马的奴才。便是铁木真亲来，我也未必惧他。我兄长乃十六部之主，控弦数万，他铁木真敢动我一根汗毛？”
另一随从附和道：“大人说得是，咱们快去快回，神不知鬼不觉。”
绐察儿满意地点头，一挥手：“走！”
三人加快马速，穿林而出，直扑南方。马蹄翻土，惊起草丛中几只野兔，仓皇逃窜。绐察儿眼中只有那百匹良驹，哪管什么后果。
日头渐高，阳光洒在草尖上，闪出耀眼金光。远处山影模糊，天地间一片静寂。那片荒滩位于两条小河交汇之处，水草丰美，正是放牧佳地。拙赤答儿马剌在此设营已有月余，主营居中，两翼各布哨岗，每日换防三次，巡骑不断。此人乃铁木真麾下一员猛将，行事谨慎，从不懈怠。
此时正值午前交接时分，东侧巡骑刚归，西侧尚未出动。马群正在河边饮水，牧人坐在岸边歇息，有人解囊取食，有人仰面晒太阳，谈笑风生，全无戒备。忽听北面草动，三骑疾驰而来，尘土飞扬，马蹄声如骤雨。
牧人惊起，大喊：“有贼！有贼！”
话音未落，绐察儿已冲入马群。他挥鞭乱赶，专挑健壮者驱赶，口中连声呼喝。马匹受惊，嘶鸣奔逃，四散冲撞，乱成一团。一名牧人欲上前阻拦，被绐察儿抬手一鞭抽中脸颊，翻身倒地，血流满面。另两人拔刀欲战，却被受惊马群隔开，追赶不及。
绐察儿三人裹挟三十余匹良马，调头北去，速度快如疾风，转眼便消失在山坡之后。
拙赤答儿马剌闻讯从主营冲出，披甲持弓，翻身上马，喝令道：“点齐人马，随我追！今日若让盗马贼逃了，我等还有何面目见大汗？”
五名亲随立即上马，紧随其后。马蹄翻飞，沿盗马者来路疾追。草地上蹄印清晰，方向明确，想追错都难。
追出十余里，地势渐高，进入丘陵地带。前方视野开阔，只见三骑正穿越一道山梁，马群被驱赶在前，已跑出老远。拙赤答儿马剌一挥手，止住部下。
“你们在此候命，我去便回。”
部下大惊：“将军不可！敌众我寡，深入险地恐遭埋伏！咱们人多一起上！”
拙赤答儿马剌摇头，目光如铁：“我不为夺马，我只要那为首者的命。人多了反而暴露。你们在此等我，若我天黑不回，便回去禀报大汗，就说拙赤答儿马剌没给他丢人。”
言罢，单骑出发，不再回头。
他沿山脊潜行，避开通路，借草丛掩护逼近。太阳偏西，光线斜照，山影拉长，正是隐蔽行踪的好时机。他伏身于一块岩石后，解下水囊饮了一口，又嚼了几块干肉，养足精神。
极目远眺，前方谷地中出现一座小型营地——正是绐察儿临时歇脚之处。三骑已入营，马群被圈入临时围栏，用粗绳拦了三道。守卫仅有四五人，或坐或立，全无戒备。其余皆在帐中饮酒庆功，笑声隐隐传来。
拙赤答儿马剌观察良久，见无重兵驻守，心知机会难得。他卸下重物，仅带弓箭与短刀，贴山坡缓缓而下，绕至营地西侧。此处背光，暮色渐浓，炊烟升起，守卫倚枪而立，目光涣散，竟在打瞌睡。
他匍匐前进，蛇行于草丛之间，不敢发出半点声响。手心渗出汗水，握弓的指节微微发白。一步，两步，三步……直至距营地不足五十步。
此时帐帘掀开，绐察儿走出帐外，手执酒囊，仰头畅饮，脸上满是得意之色。他饮罢，抹了抹嘴，将酒囊抛给帐内同伴，随后踱步至马群旁，伸手抚摸一匹枣红骏马，笑道：“此马足可值十头牛，今日一战，不虚此行！他铁木真有千匹万匹，也敌不过我这一手！”
拙赤答儿马剌缓缓起身，搭箭上弦，弓拉满月，箭尖直指其胸。他屏住呼吸，稳住双手，心中只有一个念头：这一箭，为被盗的马，为被打的牧人，为铁木真汗的尊严。
箭出无声。
“嗖”的一声，羽箭破空而至，正中绐察儿左肩。绐察儿身体一震，酒囊落地，鲜血顿时涌出，染红半边皮袄。他踉跄一步，怒吼道：“有敌袭！有——”
第二箭已至，直贯咽喉。
箭镞穿透颈项，血柱喷溅。绐察儿双手掐住喉咙，双目圆睁，口中咯咯作响，却说不出一个字。他双膝一软，扑倒在地，四肢抽搐几下，便再不动弹。
营中大乱。一人拾弓还射，箭落空，连拙赤答儿马剌的衣角都没碰到。另有两人持矛冲来，却被第三箭射倒一人，余者不敢再进，只远远吆喝。
拙赤答儿马剌收起弓，跃起奔向马群，解开缰绳，挥鞭驱赶失马，调头南返。动作干脆利落，毫不拖泥带水。
身后呼喊声起，有人吹哨报警，有人跨马欲追。但拙赤答儿马剌早已抢占高地，马群顺坡疾驰，越跑越远，追之不及。暮色四合，天边残阳如血，映得草原一片赤红，仿佛在预示着什么。
拙赤答儿马剌驱马疾行，一路不停，直至星月升空，方在一条小河边停下。马群喘息，他也下马歇息。他取出水囊饮水，又检查箭袋——尚余六支。他抬头望天，北斗横斜，方位未失。
他知道，这一箭已无法收回。
他知道，此事必将震动草原。
但他未曾后悔。
他重新上马，继续南行。
与此同时，北地营地内灯火通明。尸首仍横于马槽旁，血迹未干，在火光下泛着暗红。守卫围聚帐外，神色惊惶，面面相觑。一人壮着胆子探了探鼻息，摇头道：“死透了。”
另一人颤声道：“怎会如此？此人孤身闯营，竟一箭毙命首领？他是人是鬼？”
“他箭法极准，出手极快，似早有准备。那两箭，一箭接一箭，根本不给喘息之机。”
“快报主帐！此等大事，不可隐瞒！”
“不可！”一个年长些的守卫拦住他，“此地距札木合主营三百里，信使需两日方达。眼下当先收尸入帐，封锁消息，以防人心浮动。若是传开，军心必乱！”
“可这死者是谁？是札木合亲弟！是咱们主帅的亲弟弟！”
“我知道。”年长守卫压低声音，“正因如此，才更不能乱。先把尸体收拾好，等天亮再议。”
众人沉默。风从北方吹来，带着寒意，吹得火把忽明忽暗。
良久，一人低声道：“此事瞒不住。迟早要传开。若主帅知道咱们隐瞒不报……”
“那就等传开那天再说。”年长守卫打断他，“至少现在，咱们得先稳住。”
他们抬走尸体，用白布裹好，置于主帐深处。血迹用沙土掩埋，马群被重新圈好，巡夜加派双岗。营地恢复表面平静，但空气中弥漫着不安的气息，连犬吠都比往常急促，一声接一声，仿佛在诉说什么。
夜深，风起。
帐顶猎猎作响，火塘熄灭，只剩灰烬泛着微光。
尸身静静躺着，双眼未闭，仿佛仍在望着帐篷顶，望着那支夺命的箭。
第二天清晨，拙赤答儿马剌回到所属营地。牧人迎上，见马群完好归来，欢呼雀跃，奔走相告。拙赤答儿马剌未多言，只下令清点数目，查验伤损。确认无误后，命人宰羊犒劳众人，自己却坐在一旁，不言不语。
有人问他：“将军如何夺回？可是大战一场？”
拙赤答儿马剌坐在火堆旁，低头擦拭弓弦，缓缓道：“杀了带头的那个。”
“何人？”
“名叫绐察儿。”
众人闻言一惊。虽不知其名来历，但见主将神色冷峻，便不再多问，只默默退回各自岗位。
拙赤答儿马剌吃了些肉，喝了碗奶粥，然后起身走进主营。案上摊着地图，他手指划过南北路线，在“札答阑部北境”处画了个圈。
他知道，对方不会善罢甘休。
但他亦无所惧。
他曾对铁木真立誓：守土有责，寸草不失。今马被盗，人敢越界，若不还以颜色，日后谁还肯追随？他唤来信使，命其将此事报与铁木真。
信使领命而去。
拙赤答儿马剌立于帐前，望着南方天际。朝阳初升，草原镀金，风拂过草地，带来远方的气息。他忽然想起昨夜那一箭。那一箭，并非冲动之举，而是等待已久的回应。
自从铁木真称汗以来，四方观望者众，归附者有之，轻视者亦有之。有人以为新汗根基未稳，可欺；有人觉得旧盟已裂，无需顾忌。而此次盗马，正是试探——试他拙赤答儿马剌敢不敢反击，试铁木真有没有能力护佑属下。
如今，他用一支箭回答了所有问题。
他不怕杀人。
更不怕因此引来战争。
因为他知道，真正的强者，不是从不流血的人，而是流血之后仍能站立的人。
他转身回帐，取下弓，挂在墙上。弓弦绷紧，微微颤动，发出一丝低鸣，仿佛在为逝去的平静日子哀鸣。
同一时刻，北方三百里外，札答阑部主营之中，札木合正坐于帐中议事。亲兵列席两侧，各地头领陆续前来禀报秋牧分配之事，帐中一派繁忙景象。札木合神情如常，语气平稳，处置事务井然有序，仿佛昨日鞭打使者之事从未发生。
忽有快马飞驰入营，骑士滚鞍下马，直奔大帐。守卫欲拦，那人高喊：“紧急军情！事关首领亲族！速速通传！”
札木合抬手，示意放行。
骑士冲入帐内，跪地禀报：“北境临时营地昨夜遭袭！绐察儿大人率人夺取敌方马群后，归营歇息，被一敌将孤身闯入，连发两箭，当场毙命！尸体已运回营地暂存，消息尚未外泄！”
帐中骤然寂静。
众人面面相觑，无人敢语。
札木合坐在原位，手中茶碗未放，指尖微微收紧，指节泛白。他面色不变，但帐中诸将皆感到一股寒意陡然升起。
他问：“何人所为？”
“据幸存者描述，乃铁木真部将拙赤答儿马剌亲自出手。”
“为何报复？”
“因昨日午时，绐察儿大人曾率人南下，劫其马群三十余匹。拙赤答儿马剌追至营地，射杀大人后，夺回马群而去。”
札木合缓缓放下茶碗，瓷底碰触木案，发出轻微一响，却如惊雷般震在众人心头。
他闭眼片刻，再睁开时，目光如刀，寒意逼人。
“我弟贪财妄动，越界生事，已违我令。”他声音低沉，却字字清晰，“然其身为我亲弟，纵有过错，亦不容外人擅杀于我营中。他铁木真的人，竟敢杀我札木合的亲弟！”
帐中有人低声劝道：“或可遣使问责，索要凶手，和平解决。此事绐察儿有错在先，若能……”
“和平？”札木合冷笑一声，打断那人的话，“昨夜他敢射杀我弟，今日你让我去谈和平？我弟的尸骨未寒，你让我去求和？”
他站起身，环视众人，目光所过之处，无人敢与其对视。他缓缓开口，一字一句道：“诸位可知，此非一马之仇，乃尊严之战。若我忍而不发，明日谁还敬我札答阑部？若我弟死而无报，日后谁愿随我征战？”
他指向南方，声音如雷：“铁木真称汗未久，便纵部下行凶，视我如无物。我大仁大义遣使送礼；我弟南下牧马，他命人射杀。今日杀我弟，明日便敢夺我营！此仇不报，我誓不为人！”
帐外风起，吹动幡旗，猎猎作响。
一名将领问：“何时出兵？”
“不急。”札木合坐回原位，面色阴沉如水，“先收敛我弟遗体，厚葬于祖坟。待七日孝期满，我自有安排。传令各部，秣马厉兵，备足粮草，随时听我号令！”
众人齐声应诺，鱼贯退出。
帐中只剩札木合一人。他独坐良久，望着案上一张旧图——那是当年他与铁木真并肩狩猎时所绘的草原地形图，边上还有两人合刻的名字：铁木真、札木合。那时两人同骑并辔，指点江山，何等意气风发。
如今，墨迹犹在，人心已变。
他抽出腰刀，一刀劈下，将图从中斩断。
刀锋嵌入木案，嗡嗡震动，余音不绝。
他盯着那断裂的线条，喃喃道：“铁木真，你我说过，此生为安答，生死不相负。可如今，你砍了我的手，还想我装作不知？你杀我弟，便是砍我手足。此仇不共戴天！”
风从帐口灌入，吹熄了油灯。
黑暗中，只剩刀锋反光，冷冷映在他眼中。
而在南方，拙赤答儿马剌并不知晓北方已起波澜。他巡视完营地，确认一切安稳后，走入主营休息。他脱下皮甲，挂在架子上，又拿起水瓢舀水洗脸。水滴顺着脸颊滑落，滴入铜盆，发出轻响。
正是：
一箭穿喉恩怨生，手足情深亦自惊。
从此草原多战事，风云变色鬼神惊。
毕竟拙赤答儿马剌射杀绐察儿之后，札木合作何反应，铁木真又如何应对，且听下回分解。
