二月十九日，寅正二刻，卫所的号角声在夤夜中响起，新垣铭换上蓝色棉布短身号衣，右腿抬起踩在矮凳上，系紧草鞋的绳带，将宽松的棉布直筒裤脚用绑腿束紧，系好腰带后，抓起腰刀便冲出营房。他的动作不算最快，但也不算慢，刚好卡在队伍中间。
浙东的春雨，冷得刺骨。校场上已经站满了人，泥水被踩成深褐色的浆糊，寒气穿透草鞋的多层布底，直往骨头缝里钻。
新垣铭站在一群黝黑精瘦的义乌矿工和农民中间，显得有些格格不入。他虽换了棉布军衣，但久经海风的面庞轮廓，以及眼神中尚未完全褪去的商旅子弟的痕迹，仍让他吸引了点卯官的目光。
“今天开始，你们就是戚家军的一员，一会儿吴把总会为你们分配编队。”点卯官的声音混在雨声里，有些模糊。随后走到新垣铭的面前，伸手将他的斗笠盔扶正，接着厉声道：“记住，此刻开始，你们代表的就是戚家军。”
“记住了。”新垣铭的声音伴随着雨声有些模糊，点卯官厉声道：“大声点，我听不到。”
“记住了！”
点卯官的训话引起了吴惟忠的注意，抬眼打量他片刻，眼神里带着审视，随即在名册上划下一笔，走到新垣铭身前，扔过一块号牌：“丙哨第七队。记住，戚家军不养闲人，更不容异心。”
新垣铭接住那块冰冷的木牌，握在掌心中，感受着上面粗糙的刻痕。他知道，从此刻起，他不再是商贾之子，只是戚家军丙哨第七队的一名新卒。
二月二十日，卯正二刻，训练从拂晓开始，残酷得超乎想象。教官是一位名叫陈子銮的哨长，他头戴白稻巾，一副儒雅聪慧模样，双手背在身后，脊背挺直如松，目光扫过每一张面孔，声音骤然拔高，如同惊雷炸响道：“都给老子站好了！”
他站在队列前，厉声道：“你们这群新兵蛋子，进了戚家军的营门，就别想着舒坦！戚家军的规矩是什么？练不死，就往死里练！听明白没有！”
“明白！”
接下来的日子，新垣铭才真正体会到什么叫“练不死，就往死里练”。
每天寅时起床，绕着校场跑十圈，跑不完不许吃饭。跑完之后是扎马步，一炷香的工夫，腿抖得像筛糠，陈子銮拿着竹条在后面抽，谁偷懒就抽谁。
然后是兵器训练，新垣铭分到一杆长枪，与其他人的桐木不同，他分到的枪杆是白蜡杆做的，韧性极好，枪尖由镔铁打造，在阳光下泛着冷光，在杆处刻有“却邪”二字。陈子銮告诉他，这是戚将军亲自交代的，此枪此后就由他个人保管，训练后不用交还兵械库。
新垣铭心中莫名其妙，但也只能服从命令，他掂了掂长枪，约莫七斤重，比他惯用的琉球刀重了不少，但还在承受范围内。
长枪手的基本功是“刺”，一个动作，每天重复上千次。刺出去要快，收回来要更快，枪尖不能晃，枪杆要稳。
新垣铭自幼跟随一位闽南武师练的琉球唐手，讲究手腕翻转、近身黏打、灵活机变，与这军中要求的大开大合、势沉力猛的枪法截然不同。
此时手中的长枪因姿势偏差一点，被陈子銮用藤鞭抽在手腕上，火辣辣的疼瞬间涌来。他紧咬牙关，再次调整握持的姿势，模仿着前排老兵的样子。渐渐的，他的手掌磨出了血泡，血泡破了结痂，结痂了又磨破，最后变成一层薄薄的茧子。
陈子銮这段时间额外关注新垣铭，此刻他目中透出一丝精芒，嘴角微微上扬。
兵器训练中，最折磨人的是‘静立’——身披全套铁甲，在没膝的海水中站立一个时辰，任凭海蛆叮咬小腿，稍有晃动便是十军棍。
而最难的，还是“鸳鸯阵”。十一人为一队，盾牌手、狼筅手、长枪手、镗钯手，各司其职，进退一体。新垣铭作为长枪手，需紧随狼筅之后，在盾牌的掩护下寻隙突刺。起初，他完全无法适应这种紧密的协同。狼筅那布满枝杈的长柄常在眼前晃动，干扰着他的视线；身旁队友的步伐时快时慢，让他屡屡踩错节奏。好几次演练时，别人已经变阵了，他还愣在原地，把整个队伍的阵型搅得七零八落。
“丙哨第七队新卒新垣铭，步伐错乱，累及全队！罚全伍绕校场跑十圈！”陈子銮的训斥伴随着同伴们压抑的喘息，让新垣铭脸颊发烫。他第一次深切体会到，在这里，个人的勇武微不足道，任何失误，都将由集体共同承担。
队友们从他身边跑过，有人投来埋怨的目光，队长陈二牛却拍了拍他的肩膀，低声道：“没事，慢慢来。”
戌正二刻，营房里鼾声四起。新垣铭躺在冰冷的通铺上，浑身肌肉酸痛难忍，手掌磨出的新水泡又破了，渗出的血水粘住了手上缠裹的粗布条。
他望着窗外被乌云半掩的冷月，悄悄起身，借着微弱的月光，走到校场角落，一遍遍练习着白日的枪刺动作。雨水打湿了他的头发和衣衫，寒冷刺骨，但他心中却有一股火在燃烧。
“这么晚，练给谁看？”一个低沉的声音在身后响起。新垣铭猛地回头，见是吴惟忠提着灯笼站在雨中，脸上看不出喜怒。
“禀把总，白日未能做好，拖累同袍，心下难安。”新垣铭收枪行礼。
吴惟忠走近，提起灯笼照了照他磨破的手掌，又看了看地上被枪尖反复戳刺出的泥坑。语气平静却充满长辈的关怀道：“琉球手，讲究短促发力，步伐灵动。但军中长枪，要的是腰马合一，一击毙敌。”
“你是长枪手，”吴惟忠继续道，“你的任务不是看敌人，是看队友。盾牌手往左，你就往左；狼筅手往右，你就往右。他们是你的眼睛，你是他们的拳头。眼睛看到哪里，拳头就打到哪里。”
新垣铭沉默了很久，忽然站起身，握着长枪，在月光下缓缓刺出一枪。
“你底子不差，是块材料，但得先把过去的影子磨掉。”他顿了顿，语调缓和道：“戚家军的枪，不是一个人使的。你的命，连着盾牌的命，连着狼筅的命，连着全队十一个人的命。懂了么？”
“属下明白！”新垣铭左手包盖在握长枪的右手背上，身体微倾，向吴惟忠施以持枪礼。这一刻，他似乎对“鸳鸯阵”，对戚家军，有了更深的理解。吴惟忠没再说什么，将灯笼放到一旁的木桩上，低沉却充满威严道：“接着练。明早若再出错，全伍陪你跑到日落。”说完，转身融入黑夜。
新垣铭看着灯笼，感受着那一点微弱却坚定的暖意。他再次端起长枪，这一次，他的目光不再局限于眼前的虚无，而是仿佛看到了盾牌后的同袍，看到了狼筅舞动的轨迹。他的动作，渐渐融入了某种集体的韵律之中。校场边缘，戚继光身着便服，悄然立于阴影处，将这一切尽收眼底。他看了一眼身旁的吴惟忠，微微颔首，并未言语，身影悄然消失在校场的另一头。
亥初初刻，“咚~！咚~！”更夫敲响铜锣，与他同行的另一名更夫张口吆喝道：“关门关窗，防偷防盗！”
校场上，一个孤独而执着的身影，在重复着枯燥却至关重要的动作。冰冷的枪尖刺破夜幕，发出轻微的呼啸，仿佛一头雏鹰，正在艰难地磨砺着爪牙，准备迎接即将到来的血与火的考验。
光阴似箭，时间一晃已到春末。
四月十九日，酉初三刻，奉化外海突现大批倭寇，趁着夜色从西凤滩头登岸，当晚即突袭宁海一都团前，大肆劫掠，焚烧民舍，屠杀百姓，百姓逃出者寥寥。
四月二十日，寅初初刻，宁海县衙派快马直奔台州府城与海门卫通报军情。
四月二十一日，巳正二刻，海门卫指挥司正堂内，戚继光紧盯墙壁上挂着的台州府舆图，目光从西凤开始，向下扫过梁王铺，又转向宁海。他转头问身旁的胡守仁：“倭寇以往从未如此大规模集结，这次行动不太寻常。”
胡守仁来到舆图前，皱眉道：“可惜情报太少了，还无法分析出倭寇的具体意图。”
戚继光思索片刻，指腹按在宁海的位置，目光如鹰，字字清晰道：“宁海是台州的北大门，此刻宁海百姓危在旦夕，不管倭寇是何意图，先救援宁海。”他顿了顿，上下扫视舆图，继续道：“倭寇惯以佯攻为饵，诱我主力离城，另袭他处，不可不防。刘意与楼楠在台州按兵不动，你与张元勋留在海门以防不测，其余人随我救援宁海。”
胡守仁急道：“你只带两千人，此去宁海，一百四十里的路程，倭寇若是途中设伏怎么办？”
说话间，戚继光已戴好斗笠盔，走到门口，从刀架上抓起腰刀，迈出门槛，但话语却传回厅内：“那就一路杀过去，直到救出宁海百姓。”
当日，二千余名戚家军士兵在戚继光的带领下，连夜以最快的速度从海门驰援宁海。
四月二十二日，辰初一刻，海风裹着咸腥与焦糊味扑面而来，远处几处民舍仍在冒烟，断墙上溅着发黑的血痕。不用斥候多说，所有人都明白，这里发生过什么。
吴惟忠率领戚家军先锋抵达宁海团前。新垣铭低着头跟着队伍，草鞋踩在焦黑的瓦砾上，发出咯吱咯吱的碎响。空气里全是烧焦的味道，呛得他想咳嗽。
“将军！前方滩头发现倭寇！”尖哨的声音带着压低的急促，从前面传来。
戚继光猛地抬头，看到三百步外的滩涂上，黑压压一片人影，正朝这边移动。倭寇阵中，一个穿破旧胴丸的武士同样看见了戚家军，将负在背上的野太刀抽出，对身旁的同伴皱眉道：“明军？”
“是，好像……不太一样。”
与此同时，吴惟忠的吼声带着急促，突然炸开：“列阵！快列阵！”
陈子銮急忙命令本哨人马停下列阵，但金科的哨队还跟在后面往前走。突如其来的命令，顿时让队伍挤成一团。新垣铭被人从后面推了一下，踉跄了两步，差点撞上前面的陈二牛。
“狼筅手！把狼筅往前……，别推我，新垣铭，去跟着狼筅。”陈二牛的声音从前面传来，但新垣铭找不到狼筅手在哪——人群太乱了。
在对面，穿破旧胴丸的武士双手握紧野太刀的刀柄，看见突然出现的明军，试图在混乱中展开队列。他双手举着野太刀，如同一头红了眼的野猪般吼道：“现在冲，打散他们！”
倭寇的队伍爆出一阵怪叫，如同野兽发现了猎物。数百名衣衫褴褛却目光凶悍的倭寇，立即持太刀、打刀、长矛与薙刀如涨潮般向戚家军猛冲。
戚家军这边见倭寇已经在一个穿着破旧的胴丸的真倭带领下，发起了冲锋，都在焦急寻找自己的位置。
“别管阵型了！盾牌手上前！其他人跟紧！”陈二牛吼了一声，扛着藤牌冲到了最前面。新垣铭的手在不自觉地发抖。他握紧白蜡杆，枪杆上的“却邪”二字硌着他的掌心。他能听到自己的心跳，咚咚咚，像有人在胸口敲鼓。
就在倭寇前锋离戚家军前锋只有二十步时，陈子銮的声音传来：“放平狼筅！”
狼筅手从新垣铭身边冲过去，将一丈五尺的毛竹猛地放平，那层层叠叠、利如枪尖的竹枝瞬间在阵前张开，竹枝上的铁钩在阳光下闪了一下，仿佛凭空生出了一片移动的、死亡的荆棘丛林。紧接着，新垣铭听见一声惨叫，冲在前面的一名真倭，被狼筅的枝杈缠住了打刀，还没等他挣脱，一杆长枪从竹枝缝隙中刺出，直接贯穿了他的喉咙。
穿破旧胴丸的武士看见同伴被刺杀，他的瞳孔缩了一下。
“竹枝？不对……这些究竟是什么东西？”他嘀咕一句后，放慢脚步，开始往侧翼绕。
“刺啊！”陈二牛朝后面吼了一声，然后用肩顶着藤牌，扛下倭寇从狼筅外面刺进来的长枪。新垣铭听见吼声，本能的端起长枪，从右侧狼筅手的肩膀上方探出去，瞄准一个正挥舞着长矛的伪倭——“噗”！
枪尖入肉的声音，比他想像的要闷。伪倭瞪大了眼睛，嘴里涌出血沫，手里的长矛掉在地上。新垣铭把枪抽回来时，带着一股温热的液体喷在他的手上。他低头看了一眼，胃也跟着翻涌了一下。
“别愣着！倭寇又上来了！”陈二牛的声音再次传来。
新垣铭咬紧牙，再次端起长枪。第二名倭寇已经冲到了狼筅前面。狼筅舞动的阴影遮天蔽日，新垣铭紧握长枪，在竹枝的缝隙间死死盯着前方晃动的打刀。当陈二牛的藤牌又被劈得木屑飞溅时，他感到自己的呼吸都停滞了，大吼一声，再次将长枪从狼筅中刺出，直接贯穿了那名真倭的脖颈。真倭连惨叫都没来得及发出，就被陈二牛用藤牌顶翻在地上，然后左手攥紧标枪又朝那伪倭的身上猛捅了几下，才放心。
与此同时，穿破旧胴丸的武士绕到侧翼，结果发现这里也有一个明军士兵守在那里，他刚靠近，就见那明军士兵突然挥出一件似叉非叉、可架可刺的长柄兵器。顶端生着三股闪着寒光的铁刃，中间一股直挺如矛，两侧弯翘的刃口像极了恶鬼的獠牙——镗钯。横扫过来时，他只觉一股劲风扑面而来，下意识地向后急退三步，心脏狂跳不止。他攥紧野太刀，死死盯着那怪异的兵器，脑中一片空白。
但身后的惨叫声，让他惊醒。回头一看，正面冲锋的倭寇已经被狼筅缠住了大半，更可怕的是狼筅中如毒蛇般蹿出的长枪，冲锋的倭寇没等突破盾牌，却已经死于长枪的刺杀。
最恐怖的是，他看见一个斗笠盔下飘着白稻巾的明军军官，正朝他这边看过来，那眼神就如同看死人一般。
这时他才发觉，这支明军与以往遇到的不同，他们连续发动三次冲锋，试图撕开阵线，结果连近身都做不到，更别提冲散阵型。还有两名伪倭与他一样，见正面无法突破，便绕到侧翼，结果刚绕过去，就被镗钯夹住了长矛，然后镗钯手顺势将伪倭往阵中一拽，两名长枪手片刻便将没有武器的伪倭捅成了筛子。
在战场上，个人勇武在鸳鸯阵面前显得苍白无力。倭寇们突然发现，他们面对的不是一个可以一对一厮杀的对手，而是一座不断移动、浑身是刺的堡垒。他们砍不断，冲不破，绕不过。每前进一步，都要面对狼筅的干扰；每迟疑一瞬，都要面对长枪的索命。
辰初三刻，海滩上之前冲锋的三百名倭寇几乎全部死亡。尸体横七竖八地躺在滩涂上，泥水被血染成了暗红色。穿破旧胴丸的武士，大口大口地喘气。野太刀还在手里，但刀鞘丢了。
就在这时，丁邦彦、陈大成、陈濠、唐尧臣各部陆续赶到。戚继光在马上令旗一挥，丁邦彦大吼一声，立即带队冲入战局。七百名倭寇组成的后续部队，看见戚家军主力抵达后，他们选择了逃跑，头也不回地向岸边的小早船跑去。
吴惟忠见状，大喝一声：“追！”
新垣铭端起枪跟着往前跑。草鞋踩进湿软的滩涂泥里，每一步都像被吸住。他看见那些倭寇扔了武器，像受惊的兔子一样蹿上小早船。等他膝盖以下全泡进海水里时，船已经离岸了。
忽然，一人高呼：“穷寇勿追。”众人闻声回头，发现胡宗宪的座船不知何时已靠岸，戚继光正在马上行礼道：“胡部堂。”
胡宗宪微微颔首道:“这次倭寇来犯与以往不同，各方来报，多地发现倭寇踪迹，我怀疑这背后有一定关联。”
戚继光将马向前赶了几步，欠身道：“部堂大人，末将来时，便已命娄楠、刘意驻防台州府城。”胡宗宪点头，望向大海，看着海天一线道：“以前倭寇松散难以根除，如今却出现大规模行动，南塘，本兵心中隐隐有些预感……”说着，他回头看向戚继光：“这可能是一次机会。”戚继光拱手道：“部堂大人放心，戚家军已成，如果这次是机会，戚家军定不辱使命。”
胡宗宪望着缓缓散开的鸳鸯阵，看见士兵们沉默地检查武器，擦拭血迹。阵前，只留下一片被狼筅搅得混乱不堪、遍布敌尸的土地。沉声道：“南塘，先清剿余敌，你我帐中商议。”
戚继光抱拳颔首，当即命人搭建营帐，同时布置清剿宁海残余倭寇。
此时新垣铭的腿开始发抖。不是因为冷，是因为身体突然不知道该怎么站了。陈子銮走过来，拍了拍他的肩膀，笑道：“还行，没尿裤子。”
海风卷着硝烟和血腥气掠过滩头，方才还喊杀震天的战场，此刻只剩下潮水拍岸的单调声响。新垣铭瘫坐在地，望着滩头已堆叠起来，因需防止瘟疫，正在焚烧的百余具倭寇尸首发怔。过了好一会儿，他才缓过来。这时，陈二牛扔来水囊，指着远处正在验首级的吴惟忠道：“看见没？吴把总在记功呢，你刚才那几记突刺，至少值五钱赏银！”新垣铭笑了笑，但他在意的不是赏银，而是赶走倭寇，让石浦渔村那些受难的百姓，不用每天再提心吊胆的过日子。
他仰头时，感觉右手摸到了一件硬物。他抬手，一枚沾着血渍的闽南银锁从海砂中被拽出，他猜想，这大概是被倭寇抢掠的，又或者是谁仓皇逃命时遗落的。这让他想起父亲曾说“商道通四海”，而今日他手中长枪守护的，正是这四海相连的平凡人生。
暮色中，他想起了父亲，在他新兵训练的这段时间，石浦渔村的人被象山县暂时迁往县城救助，而新垣盛宏因为算是戚家军属，在他报名后不久，就去新河所居住了。
然而，此刻宁波外海的一条安宅船上，一个黑影站在浙东舆图前，用笔在宁海上面画了一个叉，可随后，嘴角却露出一丝诡异的笑。
