李老安坐在门槛上，两只手揣在袖筒里，脑袋耷拉着，背也塌着，整个人像棵给霜打蔫了的茄子。
王德发给他倒了杯热水。他捧着杯，不喝，热气扑在脸上，把眼睛蒸得更红了。
“说说吧。”王德发也蹲了下来，借着堂屋里那盏十五瓦灯泡昏昏的光看他，“这回是啥时候的事？”
“昨儿黑天。”李老安嗓子发干，说话声像砂纸磨木头，“前几个月，沈道长，不是来把它打跑一回么？走的时候说这东西怨念深，怕还要回来。我这几个月提心吊胆的，一直没动静，还以为真走了。谁知道……昨儿半夜，它又来了！德发，你说我这是造了哪门子孽……”
“还是上回那个？”
“就是它！”李老安猛地一抬头，眼白里爬满了血丝，“这回比上回还凶！我睡得正沉，胸口像压了块大石头，气都喘不上！硬是睁开眼一看……”他拍着膝盖，声音直哆嗦，“它就骑在我身上！嘴咧到耳朵根，嘴唇黑紫黑紫的，眼窝子里黑洞洞的，啥也没有！那张脸白得……跟刷了墙灰似的！我媳妇当场就吓昏了，一白天不敢进屋，到现在天都黑透了，还死活不敢进屋，我把她拉到灶房，现在还在灶房里蹲着呢！”
王德发的眉头皱紧了：“没再找别人看看？”
“找了，咋没找！”李老安抹了把脸，“今儿一早就请了隔壁村的老张来看，人家晃了晃脑袋，说看不透。下午又咬牙请了镇上的王半仙，结果人家进屋转了一圈，脸都吓白了，扔下一句‘这玩意儿我压不住’，钱都没要就跑了！”他眼巴巴地望着王德发，灯光在他脸上晃动，“我这实在是没辙了，天一黑心里更怕，这才赶紧来找北辰……可北辰他……”
“北辰去茅山了，一时半会儿回不来。”王德发沉吟道，转头往灶房那边看了一眼。秀琴正在里头洗碗，传来哗哗的水声。“这么着，我先跟你去瞧瞧。话得说在前头，我有些年没正经碰这些了，手有点生。眼下顶多想想法子，先稳住，等北辰回来再说。”
李老安把头点得像鸡啄米：“中，中！你能先去给看看，稳住就成！这黑灯瞎火的……”
王德发站起身，朝灶房那边说了声：“我去趟李叔家。”
秀琴探出半个身子，手上还湿着：“带上手电。路黑。”
王德发从桌上拿过手电筒，又进里屋取了桃木剑和那个磨得发亮的旧褡裢——还是他年轻时走南闯北用的那个，帆布面都洗得发白了，边角磨得起了毛。
“我也跟你去。”秀琴忽然开口，声音不大，一边在抹布上擦着手。
王德发和李老安都看向她。秀琴已经转身从墙上摘了件褂子披在身上：“我一个人看家，心里也慌。”
王德发看了她一眼，没反对：“跟着我，别离远了。”
三人出了门。手电筒的光在黑暗的村道上晃悠，照亮脚前坑坑洼洼的土路。远处，靠山屯稀稀拉拉亮着几点光——有电灯，也有油灯。狗零星叫了几声，又停了。夜色浓得像化不开的墨。
到了李老安家院门外，王德发让秀琴和李老安等着。他举起手电照了照院门，又关了，从褡裢里掏出那面老罗盘，托在掌心。
指针晃了几圈，猛地一顿，颤颤巍巍地定住——斜斜地指向紧闭的院门。
王德发收起罗盘，示意李老安开门。门轴发出干涩的“吱呀”一声，在寂静的夜里格外刺耳。
院子里黑乎乎的。只有堂屋的门缝底下，透出一线微弱的油灯光。
“我媳妇还在灶房……”李老安声音发紧。
“你陪秀琴在这儿等着，别进堂屋。”王德发低声嘱咐，从褡裢里摸出一张黄符，用朱砂笔飞快画了几道，贴在门楣上，然后轻轻推开了堂屋的门。
屋里只点着一盏小灯泡，光线昏昏暗暗。一股陈旧的、混杂着灰尘和隐约阴冷的气味弥漫在空气中。
王德发在堂屋中间站定，静静感受。没有那种扑面冲脸的阴寒，但空气里弥漫着一股黏糊糊的、让人很不舒服的滞涩感，像看不见的蛛网，沉甸甸地粘在那里。他走到东屋门前——李老安说过，就是这间屋。
门关着。他回头看了一眼院子里的人，打开手电，缓缓推开了门。
一股比堂屋里明显得多的阴冷气息扑面而来。屋里没开灯，窗户用旧被褥从里面钉死了，一丝光也透不进来。手电的光柱扫进去，照亮了炕上叠得整整齐齐的被褥，枕头也并排摆着，像是没人动过。
但当光柱扫过炕沿附近的地面时，王德发的眼神骤然一紧。
炕沿下方，地砖上，有一小片颜色发暗、形状不规则的印渍，像是水渍，却又比水渍更粘稠。
他蹲下身，凑近仔细看了看。那印渍已经半干了，颜色发暗，凑近了能闻到一股极淡的、难以形容的腥锈气。他伸出手指，在离印渍寸许的地方虚虚一探，指尖立刻传来针扎似的阴冷感。
是怨气凝成的秽迹。
王德发的眉头拧得更紧了。他从褡裢里抓了一把新糯米，手腕一抖，米粒呈一道弧线均匀撒在那片秽迹上。米粒落下的瞬间，竟发出细微的、类似滚油溅水的“滋滋”声，边缘的几颗糯米迅速变得焦黑。
他没再多看，又从褡裢里取出一个小布袋，倒出一小撮陈年的香灰，绕着那片秽迹细细撒了一圈。接着从怀里摸出一张空白的黄符纸，用朱砂笔笔走龙蛇，飞速画了一道镇秽符，轻轻压在香灰圈的正中心。做完这些，他才退出来，仔细关上东屋的门，又取出两张符纸，蘸了朱砂画上封门符，一左一右贴在门板上。
回到院子里，李老安和秀琴都紧张地看着他。李老安的媳妇也从灶房探出头来，脸色煞白，眼圈通红。
“李叔，李婶，”王德发语气尽量保持平稳，但脸色比来时凝重了许多，“今晚千万别进东屋，也别靠近。你们去西屋挤一宿，门窗一定关严实。这几张符，贴身带着，千万别离身。”他拿出几张折成三角的护身符递过去，又特别叮嘱了一句，“不管听到什么动静，都别出来看。天亮之前，无论如何不要靠近东屋。”
“德发，那东西……”李老安媳妇的声音直发颤。
“看样子比上回凶多了。”王德发没有隐瞒，“我暂时用符封住了门，又撒了香灰镇着。但这法子撑不了几天，我让北辰回来，在决定怎么解决。你们千万记住我的话，别大意。”
李老安连连点头，把符小心地揣进怀里，手还在微微发抖。
王德发对秀琴说：“咱们回吧。”
两人顺着来路往回走。手电光晃晃悠悠，只照亮脚前一小片坑洼的路面。谁也不说话，只有脚步声和夜风吹过树梢发出的呜咽声。秀琴跟在他身后半步远的地方，一直没吭声，但王德发能感觉到，她的呼吸比来时紧了一些。
回到自家院子，秀琴闩好门。王德发把手电筒搁在桌上，站在昏黄的灯光里，眉头拧成了一个疙瘩。
“很麻烦？”秀琴低声问，递过来一碗温水。
“嗯。”王德发接过碗，一饮而尽，抹了把嘴，“那东西不光回来了，还在那儿留下了‘秽迹’，怨气比去年重得多。我一个人……不是收拾不了，是......。”
他看着秀琴说：“你等了我这么些年，咱好不容易决定结婚了，我不想节外生枝。”
秀琴听了眼眶一热，没说话，只是看着王德发点点头。
“在者，北辰在茅山这么久也该历练历练。”
秀琴点了点头，轻声说：“那……你快去给北辰打电话吧。”
王德发走到堂屋的桌子旁。那儿摆着一部按键电话，红色的外壳，看着还挺新——这是王德发回来后找人按的，就为了跟谁联系方便，省得她再跑老远寄信。他拿起听筒，按下了那个熟记于心的号码。
“嘟——嘟——”听筒里响了几声，就被接起来了。
“喂？”对面传来一个带着睡意的男声。
“老孙，是我，王德发。”
“德发？这大半夜的，出啥急事了？”
“劳你跑一趟，去茅山找张北辰，让他赶紧给我回个电话，就说家里有急事。”
老孙在那头顿了顿，睡意显然全没了：“行！我这就开车去！你等着！”
电话挂断了。王德发坐在电话旁的凳子上，静静等着。秀琴也没回屋，就站在堂屋门口，望着外面黑漆漆的院子。天上的星星很密，一弯下弦月斜斜地挂着，洒下清冷冷的月光。
约莫过了一个多钟头，桌上的电话骤然响了起来。
王德发一把抓起听筒：“喂？”
“师父！”张北辰的声音从听筒里传来，带着喘息，还有呼呼的风声，像是刚从山上跑下来，“您没事吧？孙叔火急火燎地来找我，说出大事了？”
“我没事。”王德发沉声道，“是李老安家那事——上回你师叔祖打跑的那个吞魂老鬼，又回来了，比上次凶得多。我在他家东屋发现了秽迹，怨气很重，用符暂时封住了。这东西麻烦，我和你秀琴婶子要结婚了，不方便处理，你回来一趟，把事了结了。”
电话那头张北辰一下子炸了：“什么？师傅你要结婚了？哈哈太好了。”
“说正事呢！你小子瞎吵吵啥。”
张北辰立马收了声。
“我明白了，师父。我这就收拾，连夜下山，明天下午一准到。”
“好。路上当心。”王德发顿了顿，声音里带了点笑意。“你娘也总念叨你，回来多住几天。”
电话那头，张北辰明显愣了一下，随即声音里带上了明朗的笑意：“哎！师父，我知道了！我肯定准时到！您等我！”
“嗯。快回吧。”
放下电话，王德发长长地舒了一口气，一直绷着的肩背稍稍松下来一些。
秀琴还站在门口，月光照着她，给她周身镀了一层淡淡的银边。她的耳朵还有点红，但神色还算平静。
“北辰明天下午能到？”她问。
“嗯，他说一准到。”
“那就好。”秀琴轻声说，停了停，又问，“你晚上……还要过去守着？”
“得去。下半夜阴气最重，怕有反复。我就在老李家院外找个背风的地方守着，万一有个动静也能照应。”王德发说着，转身进了里屋，拿上朱砂、符纸和桃木剑，和那个旧褡裢，把东西装进去。
秀琴跟了进来，从柜子里翻出一件厚实的旧二棉袄，默默递给他。
王德发接过二棉袄，看了她一眼。灯光的光线下，她的脸庞平静柔和，眼角细细的纹路在昏黄的光晕里显得格外温柔。
“我走了。”他说。
“嗯。把门带上，夜里凉，棉袄穿好。”
王德发提着手电筒出了门。秀琴闩好门闩，站在门后听了一会儿，直到脚步声渐渐远去，彻底听不见了，才转身慢慢走回西屋。
西屋的炕上，铺着一床缝了一半的被子——白布里子，红绸被面。被面是大红的底子，上面用金线绣着龙凤呈祥的图案，虽然绣工不算顶顶精细，但红得正，金得亮，看着就透着股喜庆劲儿。
她在炕沿坐下，拿起针线，就着昏黄的光，一针一针，细细地缝起来。针脚又密又匀，在光滑的红绸上慢慢前行，把洁白的里子和鲜亮的被面一点点连在一起。
王德发答应过她，等忙完李老安家这档子事，就去把证领了。不打算大办，就请几个最亲近的乡邻吃顿饭。到时候，张北辰也该回来了。他是王德发唯一的徒弟，和儿子一样。
这床新被子，得赶在那之前缝好。新被子，也算是新开始。
屋子里很静，只有棉线穿过布料时发出的、细微的“沙沙”声，和窗外远远近近、时有时无的虫鸣。
（第四十章 完）
