北美，落基山脉，北美凡盟地下扩建部分。
这里的气氛与巴西雨林的湿热生机截然不同。干燥，凉爽，岩石甬道中弥漫着机油、金属和一种紧绷的秩序感。亚克在一条主通道的交叉口等着卡莫。
他比卡莫想象中更高大，脸上的伤疤在昏暗的灯光下更显狰狞，但眼神并不凶戾，反而有种历经生死沉淀下来的平静，像深潭。他握了握卡莫的手，力道很重，手掌粗糙如砂纸。
“若昂跟我说了你的情况。”亚克开门见山，转身带路，“边走边看。”
他们穿过迷宫般的通道。这里简直是武装到牙齿的蜂巢。隐蔽的射击孔，加固的闸门，随处可见的应急武器柜，墙上贴着战术要点和疏散路线图。但与此同时，通道两侧延伸出的“蜂室”里，是轰鸣的机床（利用地热和小型水电驱动），是精密的零件加工车间，是储存种子的恒温室，是进行水培试验的微型农场，甚至还有一个利用山洞深处恒温恒湿条件培育食用菌的菇房。
“我们这里，每一克金属，每一度电，都要计算。”亚克的声音在通道里回响，“用来造子弹的机床，也能车出反应罐的密封圈。用来训练的时间，不能挤占种植和维护。每个人，包括我，每周有固定的生产工时和防卫训练指标。完不成，扣积分，影响分配。”
他带卡莫走进一个较大的洞厅，这里像个小型的组装车间。几个成员正在组装一批结构复杂、看起来像大型捕兽夹的东西。
“这是我们自己设计的、针对奥林匹斯坦克薄弱环节的简易反装甲雷。”亚克平淡地介绍，“用料是废旧车辆钢板和自制的炸药。旁边那些，是绊发报警器和定向破片装置，布设在主要通道外围。不追求杀伤多少人，只追求制造足够的障碍和预警时间，让我们的人能带上生产工具，撤往更深、更隐蔽的备份点。”
卡莫看着那些冰冷、粗糙却透着狠劲的“土装备”，又看看那些埋头组装、神情专注如工匠般的成员，感到一种强烈的冲击。在这里，“武装”不是抽象的威慑，是具体到一颗螺丝、一道焊接缝的、与生产深深交织的日常。
“你觉得，我们像西班牙枪炮盟吗？”亚克忽然问。
卡莫想了想，缓缓摇头：“不像。你们……有根。很深的根。”
“对。”亚克点头，“西班牙人的血，教会了我们一件事：枪不能当饭吃，但没有枪，你连吃饭的碗都保不住。我们的根，是这些机床，是这些种子，是这山体里的通道和储备，更是外面那些我们一点点开垦出来、用命守住的坡地。枪，是这根上长出的刺。刺存在的唯一意义，是让想啃这根的人，付出他付不起的代价。”
他们爬上一条陡峭的通风井，来到一个隐蔽的瞭望点。外面是落基山脉冬末荒凉而壮丽的景色。远处山谷，隐约可见北美凡盟开辟的梯田和零星的光伏板阵列，规模不大，但规划清晰。
“你看那里。”亚克指着梯田，“那是我们的‘锄头’。每一寸能耕种的土地，我们都用命去换，用血去浇。再看这里——”他拍了拍脚下冰冷的岩石，“和里面那些东西，是我们的‘枪’。奥林匹斯来过很多次，想拔掉我们。他们能摧毁地面的庄稼，甚至炸塌一两个洞口。但只要根还在岩层下面，只要刺还够硬、够疼，春天来了，我们就能从废墟里再长出来，庄稼能再种，机器能再造。”
他转身，面对卡莫，独眼里没有任何说教的意味，只有一种近乎残酷的坦诚。
“卡莫，我听说过你的事。你想用‘好’来对抗‘坏’，这想法不坏，甚至很高尚。但末日里，高尚是奢侈品。生存才是硬通货。奥林匹斯不懂高尚，他们只懂掠夺。你跟强盗讲高尚，就像跟饿狼念诗经。”
“你错在不该放弃刺。你把你的粮仓修得再漂亮，粮堆得再高，在饿狼眼里，也只是个不设防的羊圈。你的‘和平’，是剥掉了自己所有鳞甲的‘和平’，是邀请别人来宰割的‘和平’。那不是真正的和平，是投降的另一种说法。”
卡莫感到脸上火辣辣的，不是愤怒，是羞愧。亚克的话，比若昂的更直接，更粗粝，像砂石打磨着他过去用理想和恐惧构筑的、脆弱的精神外壳。
“我……我害怕拿起枪，就会变成他们。”卡莫低声说，承认了自己最深层的软弱。
“拿起枪，不一定会变成他们。”亚克摇头，“但放下枪，你一定会变成他们的粮食。区别在于，你拿起枪是为了保护你锄头下的土地，还是为了去抢别人的土地。你是用枪守着你的家园和同胞，还是用枪去开拓所谓的‘生存空间’。这是根本的不同。”
他指了指洞里那些忙碌的身影：“我们拿起枪，是因为我们想有一天，我们的孩子，孩子的孩子，能在一个不再需要枪的世界里，安心地只拿锄头。但这个世界不会从祈祷中来，不会从妥协中来，只会从我们这代人用锄头和枪，从强盗嘴里硬生生撕出一块安全的土地之后，才有可能开始建设。”
“一手锄头，一手枪。”亚克最后说，每个字都像凿子刻在岩石上，“锄头是为了活下去，枪是为了有资格活下去。忘了哪一头，都是死路。把这八个字刻在骨头里，你就能在末日里，找到你的路。”
卡莫站在瞭望点，任凭山风吹拂。他看着远处北美凡盟那微小却顽强的“根”与“刺”，看着身边这个从血迷宫地狱里爬出来、却依然在为了一个“不再需要枪的世界”而握着枪的男人。
心中那片由理想、恐惧、挫败和困惑组成的迷雾，终于被这冰冷刚硬的山风，彻底吹散。
露出底下崎岖、坚硬、却无比清晰、通往真实生存的路基。
