日头西斜。赵灵音走了半个时辰，院子里的脂粉味还没散尽。
芸娘端着茶盘从厨房出来，走到柜台前，拉开放灵石的抽屉——手顿住了。她愣在那里，盯着抽屉看了几息。又伸手进去摸了一遍。空的。灵石少了大半。
芸娘的手开始发抖。她合上抽屉，端着茶盘往后院跑。
“公子！公子——”
后院，李鑫正在收晾着的药材。阿九站在廊下擦剑。
“怎么了？”
“灵石……灵石少了……”芸娘喘着气，眼眶红了，“抽屉里的灵石，少了一大半。”
李鑫放下药材。
“少多少？”
“七成。昨天还在的，今天上午赵姑娘来之前芸娘还看过，满满一抽屉。”
阿九问：“上午还在？”
“在的。”
李鑫看向阿九。“今天谁碰过柜台？”
阿九想了想。“赵灵音进来时路过，但那时芸娘在。后来芸娘进了厨房，赵灵音一直在院中，没离开过我的视线。”
“其他人呢？”
“没人。苏苏带瑶瑶和灵儿去后山了，没回来过。”
芸娘的泪水瞬间漫上眼眶。“公子，不是芸娘……芸娘真的不知道……”
李鑫没说话。他转过身，走了两步，又停下。头很疼。指尖按压太阳穴，眉峰紧绷。
“先把抽屉锁了。今晚查。”
——
晚饭时，灵儿没看到芸娘。
她坐在桌边，手里捏着筷子，眼睛一直往厨房的方向瞟。苏苏给她碗里夹了一筷子菜，她没吃。
“娘呢？”她小声问。
苏苏没回答。瑶瑶扯了扯灵儿的袖子，摇摇头。
灵儿咬着筷子，没再问了。但她饭吃得很少，一碗饭扒拉了半天，米粒掉了一桌。
——
夜里，李鑫点上灯，重新清点剩下的灵石。数目不对。
他合上账本，靠在椅背上，闭了一会儿眼。
阿九敲门进来，手里提着一个小布袋。
“公子，在芸娘房间窗外发现的。”
李鑫接过布袋，打开。灵石。正是丢失的那批。包灵石的蓝布是芸娘平时用的那块。布袋口子上沾着一点褐色的污渍——他凑近闻了闻。姜汁。
布袋底下压着一根簪子。芸娘平日戴的那根桃木簪。
李鑫盯着那根簪子，没有说话。
“叫她来。”
——
芸娘被叫进来时，脸色已经白了。她看见桌上的布袋和簪子，身子晃了一下，扶住门框才站稳。泪水瞬间漫上眼眶，却没敢抬手去擦。
“公子……”声息微弱。
李鑫坐在桌后，没有立刻说话。指尖按压着太阳穴，烛火将他眉心蹙起的阴影映在墙上。
“东西在你窗外找到的。布是你的，簪子是你的，上面的姜汁也是你今天沾上去的。”
“不是我啊公子！”芸娘猛地抬起头，眼睛通红，双手在身前局促交握，“我真不知道那个布袋怎么会在那儿……是不是有人栽赃我？”
李鑫没有接她的话。
“簪子呢？”
芸娘缓缓抬起手，摸向发间——那里空空如也。动作僵在半空，五指虚拢，指尖微微蜷缩。她慌乱地又摸了一遍，扯乱了几缕鬓发，可簪子真的不见了。脸色彻底褪去血色。
“公子……我跟了你这么久……你还不信我吗？”
李鑫看着她。目光沉沉。喉间发紧。他下意识去拿桌上的茶杯，指尖触到温热的瓷壁，顿住。那茶是她泡的，她记得他不爱烫。他把手收回来，手掌轻落桌面，一声闷响。
“你走吧。”声线平静，却无转圜余地。
芸娘身形骤然僵住。过了好几息，她才慢慢地、一点一点地弯下膝盖，跪在了地上。没有磕头，只是低着头，肩头微微起伏。
“念在你跟了我一场，不报官。”
芸娘抬起头，泪痕交错。眼底慌乱褪去，只剩死寂。她撑着地面想站起来，双腿虚软，用手撑了一下才勉强稳住。
李鑫闭了闭眼，眉心蹙起。他淡淡挥手。
“走。”
芸娘的唇瓣微颤，发不出声。她慢慢跪下，磕了一个头。
裙角被指尖攥皱，指节泛青。灵儿还在后院等着她回去哄睡。她不能出事，不能报官，不能连累灵儿。这口黑锅，她背也得背，不背也得背。喉间呜咽被强行压下。
“我没偷。”声线沙哑，一字一顿。
她撑着地面站起来，步履虚浮不稳。转身往门口走时，脚步像踩在云上。走到门口，又停下来，背对着李鑫。
“公子送我的簪子，我一直都戴着，可喜欢了。”声息微弱，余韵沉落。
她推门出去了。脚步声渐远渐轻，最后被夜风吞没。
——
隔壁房间里，灵儿还没睡。
她躺在床上，眼睛睁得大大的，盯着天花板。芸娘一直没回来哄她。她等了好久，听见隔壁传来门响，听见脚步声，听见阿九的声音，听见公子的声音。
她听不清说什么，但她知道那不是好事。
她把被子拉过头顶，把自己裹得严严实实。被子里很闷，她没哭，只是睁着眼睛，在黑暗中盯着什么都看不见的被子。
——
阿九站在窗边，看着芸娘的身影消失在巷口。
“公子，你信她？”
李鑫拿起那根桃木簪，握在手心里。
“那个布袋，你在哪里发现的？”
“芸娘窗外的花盆后面。”
“她若是偷的，会把赃物藏在自己窗外？”
阿九没说话。
李鑫把簪子放在桌上。他试图回忆芸娘平时戴这根簪子的样子，思绪却一片纷乱。取而代之的，是赵灵音那张涂了厚粉的四方脸，笑声黏腻，发丝拂过颈侧。她说明天还要来。
指尖抵着眉心，沉默不语。
“你先出去。”
阿九看了他一眼，没再多问，转身出去了。经过隔壁房间时，她听见被子底下传来极轻的、压抑的抽泣声。很小声，像是怕被人听见。
阿九站了一会儿，没有敲门，走了。
——
李鑫坐在桌前，看着那根桃木簪。簪头的桃花在烛光下泛着淡淡的粉色。他想起芸娘每天早起熬汤，端到他面前时手指被烫得发红，却只说“公子小心烫”。想起她蹲在井边洗衣服的背影，冬天的水冷得刺骨，她的手泡得通红。
他拿起簪子，放在鼻端闻了闻。
姜汁的气味还在。
月华静静铺落窗外。隔壁的抽泣声不知什么时候停了。
额间钝痛蔓延。像金夫人按在他太阳穴上的拇指，又沉又冷。他闭上眼，烛火在眼皮底下烧成一片猩红。
（第二十八章·完）
